叁
“斩草不除根，风吹草又生。太子殿下，您可不能在这个时候手下留情啊。”
谢丞相的大女婿、大理寺丞贺汶站在书桌前，神情诚恳又焦急地劝谏道。
太子的手边是研好的墨水。他取出一份宣纸展开，并未抬头，只是简单道：
“沈镜为栋梁之材，孤保下他效力，有大裨益。”
“这几年谢沈两家针锋相对，他看在眼里，相必也记在心里。就算此事系秦家所为，他焉能不把这件事记到丞相、记到谢家、记到太子头上？”
贺汶心中暗暗着急这正应了岳父所言最糟糕的一种情况。沈家倾覆已是既定之局，无力回天，可偏偏剩下一个沈镜，沈言平在文士中的影响力、皇上对沈家的愧疚，将为他铺就一条入朝堂的康庄大道。
文官与世家最大的隔阂就在于他们没有深厚的祖业与庞大的家族，不屑于联姻，只能依赖争夺朝堂上的话语权来与世家抗衡。
一直以来，沈家的理念都跟文士更为贴近，硬生生把这些各自为战的一团散沙捏成了坚实的矛与盾。
此子不除，来日必有后患。
恨就恨在太子殿下与沈镜同为太傅学生，交情不浅。对沈言平动手本就是半瞒着太子进行的，再绕开他对沈镜下手，太子必然恼了谢家。
“太子殿下，这京城里边最不缺的人才。少他一个沈镜，也……”
“够了。”
文君仪摔笔而起，凌厉的目光直指面前的贺汶。
“祸不及家人。丞相与御史大夫的争斗孤尚且不论，沈家上下七十一条无辜人命，你们便这样轻而易举地灭人满门，可有将孤、将父皇、将国法放在眼中？！”
“太子殿下！这临门一脚，您”
“闭嘴！孤才是东宫的主人，孤的决定还轮不到你置喙！”
谢偃只是他的舅舅！不是他的父亲！
谢家在朝堂上独霸一方，进了东宫也是指手画脚，又把他这个太子放在哪里！
文君仪抓起手边的镇纸便是狠狠一砸，这件精美的玉器应声而碎。贺汶身心俱震，后退一步直直地跪下。
“殿下息怒！长生绝无僭越之意！”
文君仪揉了揉额角，那些骤然生起的怒意被他强压下去。他平复了一下心绪，坐下道：
“……你回去告诉丞相，沈镜已经在东宫住下，就在孤的旁边。他若有一点闪失，沈家灭门的真相，孤会当朝启奏父皇。”
等太子伏案写了一封书信命人寄出，吹了灯步出书房，隐在小隔间内的杜太傅才放下紧紧捂住沈镜嘴的手，上面被沈镜下意识地咬出两个深深的牙印。
他看着自己最得意的弟子，蜷缩在冰冷的地板上，死死地咬着手腕，咽下了哭泣声，却泪流满面。
几声低低的呜咽压抑不住，在屏风后的一片死寂中，犹如小鬼哀鸣。
“我与沈大人做得最错的事，便是把你教成了一位真正的君子。”
而君子，在世家撕咬血肉的争斗中，是没有活路的。
“皇上不知道其中有猫腻吗？他知道。众大臣不知道其中的蹊跷吗？他们知道。”
杜崇安制止了他自虐般咬住手腕的动作，抹去他脸上的泪水。
“这趟世家的浑水里，亲自下刀者，啖血食肉人，隔岸观火客，都心照不宣地从中分了一杯羹。而他们中的每一个人都会阻挠你为沈家翻案。”
“沈大人为你取字鉴之，是望你心如明镜澄澈，不负天下苍生。可镜儿”
他捂住沈镜的手。
“太难了！太难了！”
这朝堂容不下这么干净的人。
若欲还报者，先为施因人。
这必将是一条更痛苦也更漫长的荆棘之路。
肆
沈镜天生便得一副好相貌。
他的五官并不柔和，而是从骨子里带出一阵扑面而来的整肃与冷凝。
即便他与人谈起的是一些斤斤计较的小事，那般坦然而挺拔的姿态，也会让来人不自觉地将他放在一个心无狭隘的位置上。
在所有人的注视中，沈镜经由太子推荐进入朝堂，迅速稳住了惶惶不安的文士集团。也许是对那一场大火心有戚戚，也许是在沈镜身上看见了那个任劳任怨三十载的御史大夫的影子，皇帝对沈镜亦称得上和颜悦色，多有提携。
一年光阴弹指匆匆而过。
沈镜年满二十，无父兄，无亲长，由太傅杜崇安为他加冠。
沈镜不满弱冠便走上了仕途，因此加冠之礼更像是他的二十岁生日，只有太子，杜太傅，几位照顾他的老前辈，和遥远祖地的一位宗族长辈到场。
“请柬送到秦二少爷手上了吗？”
“禀大人，秦二少爷不在府中，管家说会代为转交，但……管家也不确定会不会到场。”
“如此便好，”沈镜对镜理了理衣着，看着模糊不清的面影，微微一笑，“让秦尚书知道我送予请柬，便够了。”
那天是沈言平一早定下的良辰吉日，只是天气凑的不巧，屋外暴雨如注。沈镜送走了加冠礼的几位客人，也没叫马车，沿着官道一点一点往东宫行去。
谁知走了没几步，便撞上一个熟人。
拜女子为师后四处求药的谢承。
这么说起来，谢承也有一年多没有回京了。他上一次回来时，沈镜的父亲还未曾被人诬告入狱。
谢承撑着伞站在路口，仿佛正在踟蹰是否上前搭话。倒是沈镜没有什么芥蒂，几步靠近，伞面微微后倾，露出一个熟悉的笑容。
“久不见云生，近来可好？”
“善。鉴之何如？”
“亦然。”
两人并排慢慢走。谢承明显有些心不在焉，有时候一个不稳，手中的伞便会撞到沈镜的伞面上，再后知后觉地惊觉道歉。
一连走了半里，他才很轻地说了声：
“鉴之，沈家的事……啊，抱歉，请节哀。”
沈镜低着头看路边的一滩积水，闻言答道：
“云生无需道歉，这不是你的错。”
他的语气甚至听起来有些善解人意。
“谢丞相与父亲政见不合，也不是一天两天的事，我并没有因此记恨他，或者谢家，你且放心。”
谢承听了，面上忧思更重，他也不顾外边雨大，急忙拉住沈镜的手：
“我回家问过父亲了，沈家那一场火不是他做的，他”
“云生说笑了，”沈镜打断他，“大理寺卿与刑部尚书后来调查过了，沈府内有许多易燃的老旧木质家具，院内也植有大片松树，火势一起便难以控制。”
他抬起头，静静地望着不断落下雨滴的乌蒙蒙的天空，暴雨如瀑，砸落在他的脸上。
“也许是生不逢时吧，”沈镜淡淡地说，“如果那日也是今天这般天气，也许什么也不会发生了。”
谢承沉默了好久，才移开这个话题，问：
“秦枕危那个小子是怎么回事？都这种时候了，他还跟你闹矛盾？我难得回一次京城，把他抓来给你道歉。”
“云生，四人之中，你最年长，也最照顾我。”沈镜笑了，停下来看着谢承，“我们年少时是手足，是知交，但你总不能一直照顾到我的。”
“可你听听秦二说的都是些什么混账话！鉴之，你不能总是这样由着他。”
谢承皱了皱眉，想起他进京以后听说的那个花天酒地、醉不归宿的秦枕危，以及他当众摔了沈镜的茶杯开口奚落的种种……他根本不敢想象这是秦枕危所为。
“我们四个人，或许还要再算上太子殿下，就属你和他认识最久、玩得最好。他们传言说秦二嫌弃你家道中落、失了他的格调，我们都知道，这是一个笑话。”
“人有少时的朋友，也会有一生的朋友。只是不大巧，我与他是前者。”
沈镜跨过一方小水潭，姿态从容，面上甚至带着些许的笑意，让谢承看不透他内心真实所想。
“难道只许他抛了旧友见新人，不许我忘了前尘赏来景？云生不必担忧。”
可对沈镜来说，秦枕危只是一个简单的挚友吗？
谢承不愿意这么想。
沈镜喜洁，却会答应秦枕危下河摘藕他厌恶糜烂放纵，却会跟着秦枕危上青楼听曲他不爱吵闹，却享受并肩走过花市灯昼。
他不觉得沈镜真就心甘情愿放秦枕危走出自己的的生活。
可谢承张了张嘴，看着沈镜平静的脸庞，最终什么也没有说。
两人在岔口别过。
沈镜接着往皇宫的方向走，一孩童从他身边奔过，调皮地转了转手中的雨伞，水珠连成线没入路边的积水，又溅落在他白色的衣袍上，留下分外显眼的棕黑泥点。
白色，果然易脏。
他翻出手帕擦拭，总也留下了擦不去的污渍。
也罢，此后也没必要穿白衣了。
着朱红的朝服即可。