鹤青有气无力地半阖着眼，没说话，也不知道该说什么。
有什么东西吧嗒一声落地，魏从曳抬手捡起，是个巴掌大的荷包，系得不牢，露出里面串着浅蓝珠花的簪子。
他目光微动，好似明白了什么，鹤庆张了张口有心解释，她长这么大，除了范正直偶而兴致来了说一说，无人会叫她要多多打扮，所以收到这份礼物，理当珍惜……但她又能说什么？
两个只剩一口气的人在这里较劲，自有人看不下去。
后颈忽然吃痛，鹤青双眼微微睁大，眼前的场景随即黑了下来，再然后，麻意顺着脖颈蔓延至四肢百骸。
不知过了多久，迷迷糊糊感觉有人用力掰着她握刀的手，始终不成，无奈在她耳边念叨：“想什么呢？我能害你？”
鹤青一睁眼，眼前是条老旧的街道，街边是高低的店铺和远处的一家客栈，右手边那家店挂着的粗布上写了个大大的酒字。
身后一股大力袭来，“走开走开，站哪儿呢！挡路了！”
她被推得朝旁边一歪，一满脸通红的醉汉拖着脚走过，见她直愣愣盯着自己，不耐吼道：“看什么看！”
一只手揽过她的肩膀，陪笑道：“抱歉抱歉，我女儿不懂事，大哥您走……”
鹤青先是侧头看了眼放在自己肩头的手，再顺着手看向其主人，墨发半束，一双笑眼眼角两道和善的弧度，年轻的面庞称得上俊秀，而且比自己高了整整两个头。
喜当爹的白二拍了拍她的脑袋，“发什么愣，还不快去，师傅给你挑了个最简单的任务，接下来就看你自己了。”
鹤青点了点头，能不能入十八殿，就看这回了。她像狗一样活了那么多年，成败在此一举。
“这个人从前是十八殿的，刚好位居十八，吉利吧？”
鹤青皱眉，“吉利？能排上号的捏死我就像捏死蚂蚁一样，你当真在帮我？”
白二抱手，吊儿郎当道：“当然，他离殿之前已自废武功，如今八年过去，听说孩子都能打酱油了，你是小鸟儿里最能打的，有点信心行不行？”
一场普通的刺杀通常需要两人，危险些或价钱高的另算，这趟不过是入门测验，白二自告奋勇要当她的信官。
所谓信官，便是打探消息的副手。
男人低声道：“他娶的婆娘在街上头一家铺子卖胭脂和女儿家用的香，五岁大的女儿喜欢在铺子附近玩耍，若你不想亲自动手，可以任挑一个，威胁他自尽。”
鹤青对他的提议不予置评，反问：“照你的说法，他已经离开这么多年，为何还不放过？”
“天真。”白二轻笑，“进了十八殿，能出去的只有尸体。”说着，他拍了拍她的肩膀，“看，就是那女人，接下来就看你自己了。”
鹤青垫脚将手伸进男人怀中，后者瞪圆了眼，“你做甚？姑娘家小小年纪不学好……”
“你不是我爹嘛……”她讨好着，待摸出了枚碎银子，又立刻改了口风，“少往自己脸上贴金，谁稀罕你？”
“诶，我的钱也是我的一部分，你稀罕钱就是稀罕我，怎么，还不好意思承认？”
鹤青不理，径直去了那家胭脂铺子，女人穿着素净的裙子，模样清秀，双耳挂着小指大小的莲花白玉。
她见了鹤青，露出个温柔的笑来：“妹妹想选些什么？”
“胭脂、香，都可以。”鹤青不懂，随手乱指，“就那个吧。”
“那啊……那叫迟迟吾行香，不大适合你这样的年纪，”女人笑了笑，“妹妹的年纪小，用胭脂水粉太早，不如选这个，”她从身后拿出一瓷罐，“梨桃香面脂，最近风大，莫吹坏了脸。”
“阿娘……”室内响起稚嫩的喊声。
通往后院的门挂着帘子，一豆丁顶着帘子进来，半天才将头上的帘布扯下来，露出一张软糯的脸来，“阿娘，我去和欢欢捉猫猫。”
“嗯，可别跑远了。”
女人一边接过鹤青递来的银子，一边道，“当心花子将你拐了去。”再一回头，店内已没了鹤青的人影，她不禁笑道，“这小姑娘，腿脚倒快。”
乡里的黄昏来得准时，日落后天黑得快。
待到女人将关了一半的门在街口一遍又一遍地唤，“囡囡？囡囡？”
鹤青坐在一处隐秘的墙头，墙角是蜷缩成一团睡着的女娃，脸上还有捉猫猫留下的灰尘。
她冷眼看着女人的神情从温和到生气，问过几个同乡后转而慌张。
终于，路口出现一个身着粗布长衫的男人后，她忙红着眼奔去。
男人身材高大，看模样颇有几分稳重，他揽过焦急的妻子，问：“这是怎么了？”
女人红着眼眶，“囡囡午后出门，到现在还没回来！是不是，是不是……”说着，像是被自己的猜测吓到，她咽下没说出口的话，巴巴看着对方。
男人抚了抚她的眉心，笑：“别担心，我去找，这丫头准是又在哪儿躲着玩，忘了时间。”
“好，好，你赶紧去……”
他却不急，从怀里拿出一根簪子，笑道：“你瞧瞧，这么看着只觉得簪子没断，一开始便是裹着了银花的手艺，比先前还好看吧？”
说着，男人要帮她带上，女人露出个敷衍的笑，一把拿过道：“我自己戴，你赶紧去找孩子。”
后来呢，鹤青压抑不住喉间痒意，咳嗽一声把自己咳醒了，只是眼前的红仿佛还未散去，耳边是男人倒下前留下的话
“小姑娘，你不懂，你也是个可怜人。”
鹤青的确不懂，那时候能活命就不错了，可怜算什么？
后来完成试炼回去，同屋的红隼抱怨着：“十娘子给我挑的，是蜀中一知府，那死鬼又高又胖还能打，差点将我掐死，可吓得我，还是你运气好……”
说着她口气一改，“不过他该死，据说害了许多百姓，我杀他的时候可畅快！”
房门哑哑一响，有人轻手轻脚进来，鹤青下意识握拳，但一个动作牵动全身的伤口，她轻吸了口气，外头人听到动静，忙快步进来，“鹤姑娘，你醒了？现在可还好？”
慰问的话先来了一遍，末了一声“哎？”，奚云稍稍凑近，但保持不冒犯的距离，“姑娘眼睛这样红，可是伤口疼得厉害？”
“还好。”她答到，转而问，“其他人如何了？”
他果然被转移注意力，打开了话匣子，“李兄中了暗算，银针扰乱真气运行，还没醒，不过无性命危险。”
“小红姑娘外伤较重，断了几根骨头，这个月恐怕不能下床。”
“其他人呢？”
奚云点点头，“奇、诡、勾、万字班的弟兄？唉……去了的已厚葬，剩下的也尽心医治，姑娘不必忧心。”
说罢，一脸“你还想问什么尽管问”，但就是不提被他落下的那人。
看他表情，鹤青心里大概有数，不自觉地松了口气，应他所想问道：“那魏从曳呢？”
后者打趣一笑，“姑娘的刀很准，再前进一分便是神仙难救，不过大约魏公子用情之深，叫老天开眼触动，这才及时清醒。”
“他现在如何？可有危险？”
“大夫说要小心照顾，和服外敷的药也要仔细。”奚云道，“姑娘放心，伺候的人都是最细心的。”
鹤青瞧着他，这才慢慢想起一事，“那世子他？”
男人的笑容淡了些，道：“无妨，是他自己找死，姑娘不必放在心上。”
“那侯爷？”
“克伦若不死，南宁侯府恐怕还要牵扯上叛国之罪，他心里清楚得很。”
奚云扯开话题道：“姑娘昏迷后，我们从抓的人身上搜出一枚信烟弹，据说是等白二将我们一网打尽之后，向士真外其余众报信所用。”