那席间所有人，都齐齐望向褚策。褚策脸上看不出阴晴，只恒久望向明玉。　　而那明玉，不卑不亢，不骄不谄，既无壮烈决绝，也无十分期许，反倒带着一种温柔沉静，泓水一般包裹住他的眼神，将其化在水中央。　　　　这两人定定对视良久，旁若无人一般。　　史骏见这情形，最先起身出走，经过明玉身边时，用几近耳闻的声音叹了一句：“明姑娘好气度。”　　韩宁看了个大概明白，一言不发，也走。嫣然还想转弯，跪坐在明玉身边小声道：“明姑娘，你这是在呕什么气，我之前说的话，可不是这个意思啊。再说你一个姑娘家，要独自去哪里？遇到歹人怎么办？”　　明玉不答，嫣然心里干急，也跑了出去，想找宝镜问个究竟。　　　　剩下岳子期，他可没其他人那般置身事外，从坐席上跃起，指扇怒斥。　　“都说女人心，海底针，我今天算见识清楚。明姑娘，你有副倾城样貌，也长了副妖姬心肠，人对你掏心掏肺，将你捧在手心，你对人有几分真心，几分感念？连嫣然，大字不认几个，都知道受了恩惠要端茶倒水，你进府到如今可有半点体贴热络？成日端着样子，一口一句你要怎样你想怎样，不管人家怎样。我看透你，你既易招惹是非，又擅玩弄人心，搅风弄云，祸水一个，你且等着，以后必定再遇七公子那般阴狠强贼，将你生吞活剥，□□践踏，你就知死。”　　　　明玉置若罔闻，仍旧是静跪，眼望褚策，目不转睛。　　反是褚策先软了下态度，抚额止住了岳子期叫骂，问向明玉：“你一定要走？”　　明玉点头。　　褚策又问：“是在这里有什么不痛快吗，我让他们按你的意思改过来。”　　明玉摇头。　　褚策问：“你要去哪里？我让人送你去。”　　明玉再摇头回道：“不必。”　　褚策心凉。转头对岳子期说道：“你去拿一些钱，再给她备一匹马。”又问明玉：“你会骑马吧。”明玉说：“会。”　　那岳子期听得这番来往对话，又开始大骂明玉不知惜福，以后必遭灾厄，褚策止住他道：“你不要再啰嗦了，快去准备吧。”气得岳子期拂袖而去。　　　　这厅中再无旁人，褚策走近扶明玉起身，“跪这么久，腿疼不疼？”　　明玉默了一会儿，轻轻点头。他抚着她肩膀柔声说道：“你是不是想家，但你家里现在情况不太好，长公主都没在家住，你若回去，没个亲长依靠，恐怕又要供人驱遣，遭人算计。”　　　　听得这话，明玉终忍不住湿了眼眶，神色凄婉，说道：“你的大恩，如同再造，人人都说我该穷尽一生来报还，但我朝攀暮折，备尝艰辛，总是事与愿违，身不由己。如今侥幸续命，就想自私一回，随了心愿看看。我知道负了你好意，也知道一切在你，但我今生也就这样了，如有来世，我一定…”　　但她未说完，已被褚策堵住了口唇，他来势汹汹，唇舌炽烈，她本就无力抵挡。又被他推到门后墙边，被迫抬起下巴，任他舌尖缭绕，亲吻攫取。　　良久，他才恋恋不舍退下来，给她顺了一会儿气，捧起她的脸温柔道：“我知道了，我放你走。卿卿，你是顶好的姑娘，命是我救下的，千万不能再任人欺负。若再有人欺负你，你就报信给我，无论多久，多远，我都去找他算账，替你出气，救你出来。”　　明玉听他喊她小名，似有久违之感，蓦然怔住，心里似一阵抽动。　　可褚策的手终是松开了她，下定什么决心一般，再无一丝温热的停留。她点了点头，转身整好仪容，擦干净嘴边的胭脂，走出门去。　　　　走在廊间，听得顶上传来人声，“真没瞧出，你有这般的狠心。”　　明玉淡然笑道：“不正好合了你的意思吗？”　　韩宁从梁上蹿下来，冷然哼了一声。　　“别，这都不关我的事。我还是那句话，自己负责，各走各路。我是搞不懂你们这些公子小姐玩什么路数，但他算是我的主公，你算是我的妹子，我帮谁不帮谁，都不像话。如今也好，你性命无虞，爱干嘛干嘛，只是言语中少捎带我，别弄得我真和你有什么的似的。”　　韩宁英姿挺拔，棱角分明，话里拎得清楚，还真初现了些将官模样，明玉放心不少，浅笑道：“你想通了就好。”　　韩宁懒得与她说笑，擦肩而过，大步朝对面方向走去，走过时，低声对明玉嘱咐道：“卿丫头，你要好好的啊。”　　　　三日前，云城。一间酒馆里。　　这酒馆名为霞云居，虽在闹市中心，但不临街面，僻处一条深巷中。一道低窄的矮门，吱呀推门而入，迎面只见偌大庭院一方，院中有几簇残菊，成片小株黄叶，种了五六棵一人高的树，均只见枯枝曲绕，院中央有灰白怪石堆叠。　　这景乍一看萧肃，但自有懂得之人，会品出主人之心，欣赏这错落、天然，极富残败的美感。　　再往四周看，见霞云居里无楼，无阁，无厅，无隔间，只有一条半圆形回廊，绕着庭院而建，廊中摆设小桌，招待客人。这可太敞亮，毫无私密可言，但需知主人求的便是这个，若是来人言语避闪，举止遮掩，胸中口中无十分的磊落跌荡，那么不好意思，自有青衣侍者，恭敬请出门去，教他出巷，往西走，那里尽是食府酒肆。　　　　这天，霞云居的客不多，只坐了八桌。其中一桌是两个男人，一胖一瘦，胖的年轻，瘦的稍长，均是富贵打扮。　　只见那瘦子斟了两杯酒，两人寒暄一阵，碰杯对饮。那胖子捂嘴怨道：“暮秋寒凉，这酒怎如此冰？吕兄且等一等，我唤跑堂，拿酒去热。”　　那姓吕的瘦子忙按住他，笑道：“郑老弟切莫唤，你一唤，恐怕我们就没得酒吃了。”他见这郑姓小兄弟诧异，面有卖弄之色，解释道：“老弟有所不知，这霞云居不同于寻常酒肆，喝什么酒，配什么菜，客人没得选，全由主人安排，你若挑三拣四，只会被赶了出去。”　　那郑兄弟更是诧异，连叹道：“这，这。”　　吕兄笑说：“老弟有所不知，这霞云居的主人据说是上京的某位贵公子，不是俗人，做的是雅事。他挑的酒菜，许多人与你一样初不知其妙，但细细品过，方觉相辅相宜，又应时应景，让人衷心叹服。”　　郑兄弟环顾四周，只见寥落七八桌客，半信半疑，吕兄便笑道：“你看今日客不算多，缘是今日只开八桌，若换作平时，早一座难求，哪里还有空余席位。记得我头一次来时，是隆冬腊月，那巷头巷尾，无数家丁等候，我与我舅跟随张家大公子来，方得以进门。那日喝的也是冷酒，我先同你一样，心里疑惑得紧，但啜一口冷酒下肚，先冰后烈，不久竟燃起熊熊热气，激起一身淋漓热汗，又见密雪漫天，人坐粉廊，冰火两重，妙不可言。那日，周围还坐了许多风流名士，均是你我久闻而不得一见之人，大家一觞一咏，吟诗作赋，隔桌呼唤，好不欢畅。”　　那郑小兄弟嘴巴大张，大有羡艳之意，继而摇头叹道：“云城毗邻上京，是天子属地，人杰地灵，气象博雅，家乡实不能比，难怪我那新妇，一天到晚奚落我是乡下人。”　　　　吕兄拈须而笑，不着一词，又笑问道：“前日老弟去上京求画，不知可有求到？”　　既入正题，郑兄弟立刻起了兴致，从身后拿出一个包袱，一层层解开，展开一副卷轴，道：“画已求到，花了我二百两银子，今日邀吕兄前来，就是请吕兄品鉴一番。”　　吕兄接过画轴，细细观赏，连赞了几声好，又欲再看，却见郑兄弟已小心收起，不由悻悻。但他自量为雅士，只好收起颜色坐定，叹道：“既是从柳家流出，自然是珍品。但不想柳家百年名门，簪缨世家，如今也有不肖子孙刁钻奴才，取了祖传家珍来卖。”　　郑兄弟有些不悦，觉得吕兄是讽他所求之画来自暗渠，不甚光彩，但事实确是如此，他只好避重就轻说道：“吕兄之言未免过了，小弟不才，也读些史书，这些百年世家，偶而沉浮，也是常事。若祖上余荫不衰，总有一二多谋善断的家主兴复家业。况且，柳氏家大业大，想是一时藏敛锋芒罢了。如今我等有幸，能以画攀交，其他的还真不好点评置喙。”　　　　吕兄又是一笑，想这郑小兄弟家里是闵州巨富，财力比他雄厚许多，所以才买的起名画，但要论见识，这闵州的小乡巴佬还真不及他。他有心炫耀见闻，也意在借此说些警言：“郑老弟所说柳家沉浮，远的就不说，近的便是指彰英夫人重振柳门一事。”　　郑兄弟也欲抖见识，忙道：“正是，我听久居上京的长辈说过，那彰英夫人乃柳家嫡女，年幼失怙失恃，却独自以一己之力养大幼弟，佐其继承家业，但后来她那幼弟无福，未及成年而死，她便毁了婚约，承了父业，虽身为女子，不能出臣入相，但主理家事，法肃辞严，那时柳家虽无人再官拜高位，也算是守下了祖产，没有闹出什么家反宅乱的事情来。”　　“我还听说那彰英夫人本品貌出众，兼具才情，虽有从前有悔婚之举，仍受众多高门子弟竞相追求，但她独具慧眼，招了一个贫寒士子入赘，便是后来辅佐嘉帝、景帝的王相了。二人鹣鲽情深，夫唱妇随，柳门许多子侄也身居要职，挣出一门荣耀。”