明玉看到身边坐着一个人，那人魁梧结实，身上热得像一团火，脸虽被白雾笼罩，看不太清五官，但她知道，他就是他。　　　　她又回头，见到她祖母，带着父亲，六叔，还有许许多多人，没有脚一般，朝他们漂移过来。她心急，推他道：“糟糕，祖母来了，你快跑。”　　那人却扯起她的手攥在手心，蛮横，语意热烈：“不行，我要带你一起跑。”　　说罢，他牵着她，卯起劲凌空奔跑起来。　　他跑的很快，风一样迅疾，衣袂翩翩，身后有无数田野、村落、河流掠过。她心里空荡，问道：“那我们要跑去哪里？”他头也不回就答：“不知道。”　　她听了觉得好笑，窃喜又刺激，忽感一身轻松，万端自由，就干脆闭上眼睛由他牵着，不知方向地一路狂奔。　　突然之间，她脚下不知被什么绊了一下，腾空飞身出去，脸朝地摔下。她翻了个身，打了个寒噤，睁开眼来，竟看到褚策正睡在旁边。　　　　明玉一时极其羞窘，全然不敢动，不能叫，更不能瞧他，躲也躲不过，只好放眼往别处四看——　　床上帐子没放，阳光从窗隙间流泄进来。床前桌上放了一只盛着清水的碟子，里头养了一把带枝叶的细幼小花，遥听到外间有清脆鸟声，甚是愉悦。　　又砰的一声响，似是谁打翻了水盆，张嫂压低了嗓音数落。　　　　这时床微动，是褚策翻身平躺。但幸好，他没有醒，扯了被子继续睡。　　明玉赶紧默默侧过身背对他，闭眼装睡，心里忐忑——　　她早想溜下床，但他横在那边挡了路，若是乱翻爬惊醒他，必然尴尬得无地自容。她暗希望他顾念脸面快点醒来离开，又怕他醒来后登徒子上身故意找她兜头相对。　　　　这边明玉心乱如麻，不知所措，那边褚策却再翻了一次身，凑到背后蹭上她的枕头，手揽到她腰间捏了几把，呓语几声，又睡过去。　　他大约睡了半个时辰，才似醒来。坐起身，轻轻摸了一下她的脉搏，再轻轻贴了一贴她的额头，然后下床，掖好被子，悄悄开门出去。　　　　明玉总算松了口气，又眼光光耗了约两炷香时间，才开口唤宝镜。　　宝镜一听得里头叫唤，赶紧冲了进去，又哭又笑道：“小姐，你可算撑过来了。”　　明玉也笑着点头，问道：“嫣然呢。”　　宝镜提来鞋，扶她走下来，回道：“昨夜都折腾了一夜没睡，她补觉去了。”　　明玉握了一下宝镜的手，笑说：“那不要吵她，等我洗完澡，你也去睡会吧。”　　　　明玉洗完澡，硬让宝镜去睡觉。自有张嫂和其他人端了早饭进来，她们见明玉气色大好，都叽叽喳喳，笑闹不止。　　忽而那褚策又负手晃荡进来，张嫂立刻挤眉弄眼，满脸堆笑，麻溜的再添了一副碗筷，拉扯那几个婆娘走：“走走走，去看看我那燕窝蒸好没，那金贵玩意儿我头一次碰，那小一把，听说能发很大。”　　远听到那几个婆娘笑说：“嫂子，这些日子败在你手上的东西还少吗，折成银子，够你以前全家吃一年的吧。”　　　　那哄笑声越来越远，两人这厢却无话。　　这安静里头平白滋生出许多不明的意味，让明玉十分心虚，只好轻搅着碗中汤水，低头先试探道：“我犯病的时候，有没有说什么胡话？”　　褚策轻笑一声：“没有，尽是骂人。”　　明玉瞬时脸上松弛，一颗悬着的心放下了。却见褚策顿下筷子，皱眉问：“你那些骂人的脏话，跟谁学的。女人家家，出口成恶，下手极狠，十分不像话，如若不改，以后谁家敢要你？”　　　　明玉看他脖子上有几道新鲜血痕，想就是她犯瘾时抓的，正开口想问一问。　　哪知褚策不想再提那时之事，意图遮盖话头，借题发挥，揪着明玉骂人的事情说了许多，越说越起劲。　　在他口中，这事不得了，很严重，必须要讲明白道理——　　“你现在年轻，有姿色，做什么事情摆什么样子，都有人纵容讨好，还会一两人激赞你个性不同寻常，异于普通女子。但年纪长了，恶习根种，遇到日常不遂顺，心生怨怼，那时候恶言恶语，动辙打骂家人下人，堕得和村妇泼妇一般，就无人再怜你敬你，就连最初讨好你的人，都只觉得你粗鄙难看，面目可憎。”　　明玉连连点头，敛手而坐，称了谢，接了教训，但绝口不接以后如何的话，又会心一笑，道：“君侯刚刚说的话，我祖母也和我说过。”　　褚策嘴上回道：“都是为你好。”　　其实，他说完心里后悔，想那脏话不都是从前自己教的，何必反过头来立威风，洋洋洒洒教训这么多。但他见明玉很快服软，又很心安。心道，若是她还像四年前那样心大要强，他还真不见得制得住，但如今她遭了些罪，变得温顺可心服管教，也是美事。　　　　他接下来两天都心情甚好，按不住的喜悦。吃得香，睡得好，走路带风，待人亲切。丫头婆子得了赏钱，岳子期韩宁跟他有酒喝，林之海住的远却常得嘉奖，连史骏都被他拉住，真诚问了几句冷暖。这些，只要不瞎都看得出来为什么。　　他对明玉倒是比以前更加克制，止乎于礼。但他送了她许多东西，她也恭敬收下，没有推辞。那些东西，岳子期和韩宁打开一看，就知他心思细密，挑的都是些轻巧珍贵的物件，预备她以后出行好带。岳子期叹明玉大难不死，有了后福，韩宁虽说不出什么话，但一时也算放心。　　从这之后，整个府里上上下下，对明玉态度又有不同，连从来事不关己的史骏，都寻个借口来看了明玉几眼。　　　　别人都撮合打趣，嫣然却暗怀心事，她择了个好时机，去了明玉房里。推门却见宝镜坐着低头垂泪，明玉正细声和她说些什么。一见她进来，宝镜就擦干眼泪，抓了桌上的盒子，径直走了出去。　　嫣然心里自然又不舒服，但还是觉得说正事要紧，她坐下来，对明玉说道：“明姑娘，如今府里上上下下都在说你和肃陵侯的事，你知道吗？”　　明玉坦然点头，说知道。　　嫣然又说：“明姑娘，你死里逃生，脱离苦海，又得了肃陵侯的喜爱，自然是天大的喜事，但再喜，我都有一样担忧，我见识浅，如果说的不对，你就当没听过。”　　她忍不住抓住明玉的手，样子是真关切：“你与我不一样，我命如浮萍，只要能有个好人依靠，就顾不得那么多矜持。你长于淑室，爱重名节，肃陵侯固然是可靠的人，但男人未免大意，你一定得要到个准话，讨个安排，才能允他。”　　明玉听完就明白这意思，似是十分感动，又似是生出很多不舍，她轻声说：“你说的对，我知道。”　　转身回房拿出一个与宝镜一样的盒子来，嫣然打开，见里面有几件金饰珠宝，一些银两。　　她忙推走，明玉再推回给她，面有遗憾说道：“我先前大手大脚，散得只剩这些，肃陵侯给我的东西，我也不敢随意送你。你与宝镜拿的是一样的，不要嫌少，也别推辞，你带着些财物好生活，以后若是嫁人，也算一份嫁妆。”　　嫣然听罢，觉得她与宝镜攀比的心思被明玉点破，只好红着脸收下。她很不好意思，也十分伤感，以为明玉很快要跟褚策去往西南，所以生出惜别情分，她又感慨，从前在袁府那一夜心存善念，竟结了许多善缘。　　　　这日中午，褚策破天荒在府里吃饭，人人到场，唯独不见明玉，褚策便问张嫂：“明姑娘吃饭没有。”　　张嫂笑回：“还没呢，正准备送过去。”　　褚策挥手笑道：“不要送了，叫她过来，这里人多热闹，她天天一个人吃有什么意思。”　　可巧，张嫂这些已嫁的中年妇人，日子过的平淡，最爱看着年轻人掰扯□□，觉着比唱戏还好看几分。所以褚策这一说，也很符合张嫂心愿，她拍手高唱一声“得叻”，转身就往南院去了。　　　　不一会儿，就见明玉独自款款走来，她这时已无病容，妆面精致，明眸皓齿，背挺而颈秀，濯濯有风致。　　周围人均眼前一惊，褚策满意而笑，道：“吃个便饭，你还多费那功夫做什么，我看你那新上的胭脂，一会儿全吃肚里去。”　　　　众人都笑，嫣然也笑着有话说，欲替明玉辩解。　　却不意那明玉站在厅中，匍匐下身去，行了大礼，磕了几个头，再直起身来清亮说道：“肃陵侯曾允诺于我，无论我意愿如何，都不会再夺我心志，反要遂我心愿。这话，不知肃陵侯还是否记得，是否作数。”　　褚策已感不善，但当着人前，不好作什么姿态，只能温和笑道：“与你说的话，我都自然记得，自然作数。”　　明玉再顿首，问道：“我如今志向，便是要走。不知肃陵侯能不能信守承诺，放我自由。”　　　　这话一落音，众人哑然，厅里亦鸦雀无声。　　在场人都心中门儿清——若是一般人，至少要先说一两句谢恩的客套话，作点铺陈，再扯一些无奈情状，说一堆报不得恩实属遗憾等虚话。那褚策能言善道，步步为营，只要明玉按照这个套路来，他足以绕她个骑虎难下，不了了之。　　而现在，明玉这般单刀直入，不说其他，只问是或否，明显就是不给褚策留任何周旋的余地了。