一行人追着贼人直追了两条街，寻常小贼心虚，见不得光，像耗子似的只往暗处钻，那贼人奸猾，却向夜市里逃，就敢走在灯山之下。街当中是集市，河渠两边尽是妓馆，夜里热闹得很，人来人往，络绎不绝。

那贼人逃到人堆里，还不是滴水入大海，抓他就难上了百倍。也是，没点胆量本事，怎么盗得了忠武堂，只是不知道那人是什么样的来头，有这底气到忠武堂来撒野。

楼镜瞧出那贼人知道身后有追兵，在跟他们绕路，企图甩开他们。若是别人，或许就被这来往行人，满街红灯绕花了眼，但楼镜曾和几个师兄师姐玩过捕鱼的游戏。

澄心湖里圈养红鲤无数，选中一条花纹明显的红鲤，谁先捉到这一条红鲤，便是谁赢，这游戏可不是谁都玩得来，要记得住红鲤特征，要水性好，要眼力佳，还要出手迅疾，下手有分寸，捉得到鱼又不伤了鱼。

楼镜就此练出一双锐目来。

那贼人跑路时，极迅速地换了装扮，成了个挑担佝偻的老人，逃过了曹如旭等人的眼睛，却逃不过楼镜的眼睛。

楼镜提气，几踏虚空，飞身上了那看街亭。贼人无论怎么掩饰，就跟那红鲤似的，身上的花纹总不会变。

那贼人带着一杆幡，收拢为长/枪，展开为幡旗，随身武器不会丢，那武器也太笨重，不好藏，贼人也是聪明，将它挑着两个簸箕，盖在扁担之下，然而终有破绽；其次，练武之人行步轻快，骤然之间很难更改，那佝偻老人脚步也太轻盈了些。

楼镜目光锁定了他，也不打草惊蛇，悄悄跟着他。曹如旭因她动静，也注意到了老人异样，潜行跟随，然而到底人太多，叫那贼人察觉了。那贼人索性卸了伪装，全力奔逃。

那贼人比他们熟悉许州城巷道，即使在这许多人围夹之下，也从包围网的缝隙中溜走了，一转街角，没了踪迹。

一行人追随而来，不见了人，跟前只有一座酒楼，名为杏花天，他们一想，那贼人也不可能凭空消失，必然是逃进了这个地方。

杏花天是这许州城最大的一座酒楼，分为东，南，西，北，中五座楼阁，楼阁间飞桥相通，夜间千灯齐燃，亮若白昼，雕梁画栋，富丽若此，楼宇之繁华气象，无出其右。

酒楼之内座无虚席，座旁有卖唱的伶人，通道往来有卖瓜果小菜的小贩，人员混杂，喧闹得很。曹如旭派了四个人在外守住酒楼四面，免得那贼人逃了出去，其余人便在酒楼之中搜寻。

一楼好找，宾客在坐席上没有格档，二楼三楼却难寻，是厢房雅间，一个个垂着帘幔，闭着门窗，要来找人，必要进去唐突。

这曹如旭底气足，也不怕得罪人，一个个搜过去，誓要将这贼人捉到不可。

楼镜抱着剑，冷眼跟在他们后边。

二楼东边找完了，曹如旭等人掉头，一回头撞见楼镜，“去，去，去，你一直跟着我们凑什么热闹！”

楼镜态度冷淡，“这酒楼是你的？你走得，我走不得？”

曹如旭越过她，向西边去，边走边道：“你走哪里我不管，只要不碍着我捉贼！”

“巧了，我也是来捉贼的。”

曹如旭不耐烦道：“你捉的什么贼。”

“这贼也是你家的？你捉得，我捉不得？”楼镜冷哼一声，目光似凝了冰霜，盯着曹如旭身旁那侍从，“要不是我师兄拦住了那人，你们现在怕是连个人影也瞧不见，我捉住了那人可得好好问问，幕后主使是谁，到时押人去穆堂主跟前分辨，也请你身旁这位侍从务必好好说个清楚明白，‘乾元宗的人会不会和那贼人有个手尾’这句话是什么意思！”

那侍从没想到先前的话全落在了楼镜耳朵里，一时间有些不知所措，看向曹如旭时，曹如旭此刻以捉贼为先，不想在这件事上多做计较，只说了一声：“随你。”

开始挨个搜索西二楼的厢房，行事极为强横，不开门的便破门，骂声此起彼伏。

这西二楼当中有一间厢房，房门开了一点，一双眼睛往外探看片刻，合上了房门。

探看的是个魁梧男人，粗麻黑衣，一身风尘。屋内还有个妇人，扶着腰，挺着肚子，已有了身孕。

男人道：“有一伙武林人士过来了，正在逐个搜查，恐怕不久就查到我们这房里来了。”

妇人忧容满面，“他们有多少人？”

男人道：“一共四人。虽然不是那几个老东西，来人看着年轻，但也不知道深浅，可能酒楼外还守着人，若真动起手来，难说得很。”

“那我们该怎么办？”

男人沉吟片刻，而后决然道：“如果他们真是朝我们来的，也只有逃了。夫人放心，即使拼了属下这条命，也一定护送夫人回江南。”

妇人抚着肚子，脸色苍白，“我们不该进城来的。”

男人注视着妇人的肚子，叹道：“夫人临盆，不易再奔波，进城实在也是无奈之举，谁想正好穆家大婚，引来无数武林中人，以至于寸步难行，盟里说要来接应的人又一直没有音讯，偏偏在这要紧时候，还泄露了行踪。”

妇人将要说话，男人一抬手，示意妇人止声，同时悄声道：“他们过来了。”

屋外过来传来敲门之声，起先只轻轻叩了两下，说道：“客官，送热水的。”

屋里许久没有应声，敲门声便粗暴了起来，最后门闩被震碎，曹如旭等人破门而入时，夜风拂面，只见临街的窗户大开。

曹如旭冲到窗边一看，就见一个人影抱着什么东西，穿着一身黑衣，几乎融于这夜色中，施展轻功，跃下楼去，逃进巷道了。

曹如旭一拍窗棱，狠狠道：“贼子，你以为你跑得脱么！”

当即带着人追了出去。楼镜被曹如旭那些人挡着，站在最后，连个人影子也没瞧见，只知道这房里的人做贼心虚，越窗而逃了，曹如旭愤然追上去了，她便也跟了上去。

曹如旭出了杏花天后，放了信号，将在四面看守的人召集来，追着黑影往西面去了。

余惊秋因晚了一步，在那贼人引楼镜几人绕路时，跟丢了人，一路找也未见踪迹，正思虑折返，忽见夜空里一道红星冲天，有人放了信号，她认出是曹柳山庄互相联络时放的信号，便朝那方寻了过去。

寻到位置，是一座极尽喧闹繁华的酒楼，走了进去，人流杂乱，真是无从找寻。

余惊秋行至中庭，借力轻身，似一只仙鹤直上云霄，上到那中楼的屋檐之上，向下俯瞰，视野便开阔清晰许多，正是当局者迷，旁观者清。

寻觅片刻，不见楼镜等人踪迹，心想他们追着贼，可能已经离开了此处，正要返回，放弃寻找，眼角余光瞥到东南边飞桥之上一抹身影，离开的步子就此一顿。