时维九月，白子鸿仍因西济渠一事困身浮州。好在开年春种时尚有梦生湖余水可供浇灌，入伏前，白子鸿命人开凿的水井也已完备。费心费力，才将粮田保下。如今黑鹰携信少却两处，一者玄天危，另一者便是李启暄。玄天危恐已不在人世，李启暄那处则是白子鸿有意避开。
“公子，殿下又遣人送信来了。”
“收入信匣吧。”
“公子，您还是看一看吧，这信都已占去信匣半数了。”
“唉，收起来吧。”
香兰每月都能拿回那么三五封信来，可白子鸿却无心去看。西济渠拆解重修令各处耗费巨大，白子鸿除却账目、图纸，还要看好镇西关的粮草补给。坤泽纪事他月月未落，这边关战事有增无减，让他更为忧心。他也怕虎蛮部族会似二十几年前那般，趁坤泽家事未决，意欲侵吞。
“公子……”
香兰还想替李启暄求情，却叫白子鸿摆手遣退。她见白子鸿这副模样，不免更为担心。近来她为这儿郎束发，已在他发间寻出些散落星霜，再这般下去，恐会忧劳成疾。香兰转身离屋与芙蓉打了个照面，随后便去灶房中熬煮些滋补汤粥。
黑鹰鸣唳，回到屋中站架。白子鸿赶忙从竹筒中取出父兄来信，确认安好。
字条展开，李启暄在佳德殿中已是神形憔悴。他纵然悔不当初，但白子鸿待他也太过淡漠。他甚至不知，那儿郎是否已探到自己真正的私心。
他要江山，也要玉麟。
李启暄理政已过一载，他察觉自己的父皇想要将吴、白二家的站位对调，从而除去他们的文武魁首。可要白家留文、吴家留武继续效力朝堂，谈何容易？
玉麟安好，仍留浮州。
定期字条一语，已是李启暄最后的慰藉。他重新拿取奏折，却恰巧拿到浮州刺史的上奏。西济渠重修过半，边关粮草尚能供足，玉麟臣子尽心尽力，浮州官吏鼎力相助。百字有余，李启暄却只看见一句话白子鸿快回来了。
初雪连落三日，白子鸿再出门时已是天地肃杀。他失了李裕乾的动向，便只能先守好浮、芝二州。如今他借黑鹰与霁月庄过从甚密，还未得知芝州有难，已是幸事。
“香兰，你快去趟刺史府，让第二批粮草缓上三两天再出发。这雪太厚，入宁州的路应当不大好走。”
“是，公子。”
香兰走后，白子鸿领芙蓉去往农田。西济渠虽能在年节左右修缮完备，但除蝗一事仍不可放松。儿郎与布衣见礼，在其人指点下寻到田地中的小孔。随即以铲挖开土地，再以药浇灌来杀除蝗虫之卵。
“大人不必亲自动手，这些粗活还是我等来做吧。”
“我来此处本就不为坐享清福，这点活还是干得了的。”
白子鸿莞尔一笑，从布衣手中分得一把铁铲和些许药水。旋即让芙蓉提壶，与自己同去分得之处开始除蝗。黛衣于田间细察小孔，时而以铲挖地，时而求助于农家。芙蓉拎着药水与自家公子行了一上午，才将将把所分得的任务完成。白子鸿看着他人已然去了别处农田，心中难免责自己愚钝。倒是那领路布衣，总在一旁安慰他已然做的很好。
“都督是常遣士卒来田里帮衬，但文官能来田中做活的，小人倒只见过玉麟您。”
“你不必说这些虚言来讨我欢心，我们去下处吧。”
比起这些，白子鸿还是更喜欢奚朗那种敢言他错的人。毕竟玉麟臣子太高，若只听这些恭维奉承的话，迟早会将他的双眼遮蔽更甚，那到最后他的玉麟臣誓不就成一纸空谈了吗？白子鸿与人来到下一处后，便将他赶回家去吃饭，只留自己与芙蓉将未完成的任务继续做完。
辉都落雪三日。李启暄自记事起，就未曾见过能落三日的初雪。他踏雪行至学堂议事处，同兵部与户部商讨边关供给一事。
“近日战事吃紧，军饷与供给万万不可断绝。户部那处就多添置些被衾棉服往镇西关送去，至于兵部，还是要时刻盯紧宁州的消息，定要及时补备军械兵甲，切莫耽搁遣派援军相助。”
“谨遵旨意。”
“殿下，还有一事可否……”
兵部尚书有意与李启暄私谈事务，李启暄便摆手令户部退下。兵部尚书还未开口，李启暄心中便有预感这兵部会与自己谈论起白子鹓。今朝边关战事吃紧，白子鹓又曾为随军参谋，他此次定是要请命前往同父兄共进退的。毕竟要谈信任，外人哪能比得过血脉至亲。
“朕允了，让他早做准备，快些启程吧。”
“臣代仲凤谢过殿下。”
兵部离去，李启暄依旧坐在蒲垫上没有要走的意思，他轻轻哀叹，不知自己的应允对仲凤而言是福是祸。
“夫子。”
李启暄出言叫住行过长廊的白之韬，请他来屋中谈心。白之韬自从坤帝命侄儿与太子出门游历后，便居于幕后主做教习。政事他虽都知，却全权交由子鹄和子鸿商议探讨。他今日被太子叫住，多少也知晓其中缘由，但他更相信自己当初留存的私心能助白家渡此劫难。
他本该教白子鸿为臣之道，最后，却不单教了白子鸿帝王道，还将他推与李裕乾博弈历练。
“殿下。”
“夫子，我如今所做之事，究竟是对是错？”
“为君无错。”
白之韬没有往下说，李启暄也没敢往下问。为君无错，为夫万错。他欺瞒他的心尖至宝，罪无可恕。
李启暄望着云华倒影，竟觉得这杯中人如此陌生。那人已不再是被唤作存韫的儿郎，而是一个将要为帝的储君。是啊，他也要抛却自己的字了，像他的父皇一样，只被人唤作陛下。
黑锦金龙身披玉麟的狐裘，独自一人登上了玉麟台。红灯高悬，夜街繁华。年节将至，白子鸿却仍不归来。李启暄书信四十九封，却连一张薄纸都未曾收到，他不知是白子鸿忙而无心，还是那儿郎已将此局窥破，恨他入骨。
储君放目远望，寻了许久才看到白府所在，那偌大庭院如今已冷寂无光，连盏红灯都未高挂。他狠狠抽了自己一记耳光，向白府所在跪倒在玉麟台上。他的许诺，终究抵不过江山社稷。
年节前夕，监国储君下旨，令各地停办筵席，万事从简以支持镇西战事。也正是这日，李启暄时隔许久，再度去安泰殿中问安。香烟袅袅，金殿静谧。李启暄行到父皇床前，见他今日气色稍有好转，才放下心来。
“儿臣，参见父皇。”
“起来吧……”
李启暄说的声音很小，坤帝回话的声音却更为细微。气息奄奄，李启暄开始担心这匹老狼会在不知不觉中归为黄土。李裕坤也未曾想过，自己装病在床，竟会成了真病。这或许就是他背叛金兰、算计老友的报应吧。
“影卫来报，再过几日，子鸿就到辉都了。父皇，真就非要他与李裕乾两败俱伤吗？”
李裕坤微微摇头，却未说话。他要的不是两败俱伤，是两者具亡。李裕乾野心勃勃，断不可留。而白子鸿与李启暄的荒唐事，他早就知晓。他怎能容忍自己的长子整日留恋一个男儿，何况那人还是他的义子，李启暄的义兄。
“官吏考校也该出了，工部该降，尚书令该削。父皇，您的棋下的真大。”
“儿臣，告退。”
李启暄知道父皇不会为自己辩驳，便也没有再说下去的必要了。丹衣儿郎行出安泰殿，孤身一人行向东宫。
元月十六，李启暄在金銮殿上得知白子鸿回宫的消息，他扔下帝王之责、撂下满朝文武，便直奔宫门而去。宫道上遥遥一望，那黛衣纤影，金冠高束，正是他日思夜想的儿郎。李启暄跑向前去还未将白子鸿抱入怀中，这黛影便先脚下一轻向前扑倒。好在他身侧的芙蓉与香兰将人拉住，才让至宝不必沾染尘埃。
他在众人面前逾矩，将自己的心尖至宝打横抱起，一路抱回东宫放至床榻。他探过白子鸿的额头，便知道自己又要将手巾换上四五遍了。李启暄就此一整天都呆在青云殿中，如曾经一样坐在脚踏上等着白子鸿清醒。入夜掌灯时，储君抚过玉麟的发又绕于指尖，却在这青丝中看见一丝星霜。他原以为是自己看错，便又将这青丝铺散了些，没想到，竟收获更多。
“什么时辰了……”
“子鸿，你先别起来，我去给你倒杯水。”
即便李启暄不说，白子鸿也起不来。他多月繁劳，昨夜还饮了烈酒，如今只觉得头疼欲裂，根本不知发生了什么。金龙揽身，将白子鸿从床上扶起，一点点喂他喝药。苦甘交杂，让白子鸿难受不已，他别过头去不愿再喝，却叫李启暄用茉莉酥饼哄回头。
“你骗我…这不是水。”
白子鸿话语间的停顿，把李启暄吓得动作凝滞，好在他最后只是抱怨自己喂他喝这又苦又甜的药。
“乖把药喝了，就有茉莉酥饼吃。”
李启暄在白子鸿床边守了一夜，第二日的早朝也被他推掉。可他自以为的偏爱，却成为一本本参玉麟臣子的奏折出现在奚朗眼前。奚朗递交过奏折后，却未在佳德殿看见储君的身影，他来到青云殿中寻人，却正撞见李启暄在哄白子鸿喝药。
“乖再喝一口。”
“咳。臣，参见殿下，义殿下。”
“免礼。”
奚朗窥见李启暄言语与眼神中的责备，却还是要将人叫来把奏折中的事给人提个醒。李启暄好不容易哄人将药喝了小半，却被奚朗打扰，不免有些怨怒。
“有话快说。”
“殿下，今日有些许奏折参玉麟臣子，逾矩。”
“名字可记下了？让他们在金銮殿上等我。”
“臣，遵旨。”
奚朗出去后，李启暄又回到白子鸿床边哄他喝药，白子鸿却将药推开，询问他白府的事。
“可有帮我好好看着白府？”
“放心，白府无事，你先将药喝了。一会儿我从金銮殿出来，就去给你取茉莉酥饼。”
李启暄看着白子鸿将药喝尽后，探身吻在了他的额间。他装着温柔乖顺，直到走出东宫才敢叹息。他答无事，而非平安。他已默许李裕乾的所作所为，只要李裕乾最后能让他为白家开一条活路，就足够了。
一番威慑呵责，李启暄叫其中一位无足轻重的闲散官吏彻底闭了嘴，才将此事了结。但也稀奇，这次上奏的官员中竟没有虞部郎中吴贤德和尚书令吴贤仁。金龙再回到青云殿时，白子鸿已经穿衣齐整，坐在桌前与白子鹄商谈家事了。
“存韫，你的奏折可欠了一天。”
“别出门吹风，我批完奏折就来。”
白子鹄看着自己胞弟，将他的手握在两手之间。他不知这个儿郎是如何在得知李启暄欺瞒他后，还能柔声与人说话的。
“没事，不怪他，他只是想护着我罢了。”
“季凤。他是君王，不是你的存韫！你快醒一醒吧！”
“不，他是存韫，他一直都是存韫。”
白子鹄压着声音去呵责白子鸿，可眼前之人却依旧不愿去揣度李启暄的心思，或者说聪颖如他，已经看透却仍要欺骗自己。他一再向白子鸿缕清全貌，可得到的回答，却只有儿郎的垂泪连珠。
哽咽抽泣，白子鹄从未见过胞弟哭的这样狼狈，哪怕是被父亲开筋拉胯。他掏出手帕为儿郎拭泪，却难去补他心上狰狞的撕裂。
“季凤，我们还有事要做。光是保下浮州还远远不够。”
“你，等我…等我一下。”
抽噎难停，白子鸿起身去洗了把脸，才又回来和胞哥继续议事。
“那个东西，一定要，藏好。”
“季凤，我明日再过来与你商议吧？”
白子鹄看着胞弟压不住抽噎又快哭出声来，怎么舍得再让他强撑着与自己议事。可白子鸿却连声说着不用，硬是要将白子鹄留下与自己商议事情，毕竟他还不想见到李启暄，他怕自己这副模样被李启暄发现端倪，万一那个储君真要将他困在殿中不允他与叔凤等人接触，那这局棋就真的是死局了。
“两条路，私通敌国，盗取虎符。”
“私通敌国定然要经由镇西关，我觉得盗取虎符更为可能。而且他私通敌国也没有什么可以给出的情报，但虎符失窃，就是看管不力的大罪。”
白子鸿稍稍仰头，合起双目深呼吸了几下才将想哭的念头彻底压回去，但重石压心的感觉却难以摆脱。他点点头认可了胞哥的说法，进而让他近来小心些。
“仲凤不在，你和达凤又都不会武功，不如叫萧玄跟你回去？”
“可以是可以，但萧玄听命于……”
“没事，我去向他要个旨意。稍待。”
黛衣儿郎将温婉的笑意重新挂在脸上，他善欺心，从未被人识破。锦靴徐徐，白子鸿叩开了佳德殿的门扉。李启暄本埋首案牍之中，但抬头见他只穿在殿内时的单薄衣衫，便即刻拿起自己的狐裘前去相迎。裘衣在身，白子鸿只觉心颤。他接受着李启暄的所有亲昵，却让心上的重石更沉。
“我不是让你不要出门吹风吗？子鸿，你什么时候才能听话。”
“存韫，仲凤一走，白府中就无人看护了。我想向你求个旨意，让萧玄随叔凤回白府吧。”
“好，都依你。不过…你这眼尾怎么比方才红了些？”
李启暄看着那桃花潭水，将掌心贴上人儿面颊，又以指腹轻轻抚过儿郎的眼尾。他这桃花本就带些淡薄红晕，只是这会儿有些向他平日沾了水才有的颜色。白子鸿早已想好该如何应答，他莞尔不变，声音越发柔情。
“要见你，我自然要捧水净面。方才叔凤突然过来，我还未来得及，还好，你并未久留。”
女为悦己者容。此话说罢，换来储君落吻面颊。白子鸿知晓自己又骗过了这个儿郎。他佯作平常模样，抬手轻轻推搡李启暄，在被抱紧那刻，才是所谓的滴水不漏。
“快去批奏折，我今夜可没有精力陪你。”
“好好好，但总得让我先和萧玄说一声吧？你就在佳德殿呆着，不许乱跑，我带萧玄去找叔凤。”
“好，我等你。”
当年桃林小径，他耗尽心力才说出的一句我等你，换来的竟是如今这般下场。他看着殿门合起，真想两人之间也能有如此一扇门扉，只需一根门闩，他就能和李启暄不复相见。
黑锦金龙高坐殿上，面无表情的听着阶下驿使向满朝文武言述白家军通敌叛国。金銮殿中，除这驿使一人外，再无一人是白家军。
“此事牵扯重大，空口无凭，还望殿下明鉴！”
“大将军忠心耿耿，定不会做出这等叛国之事，臣愿以乌纱担保！”