兵部率先站出反驳，要这士卒拿出铁证。礼部接着站出来，力保白之疆不会做出此等事来。可那士卒却也是有备而来，他从怀中掏出敌国信物飞鹰令，还有一张印有鹰纹的字条，全部交予宫人呈给李启暄看。

阵法已得，沙场留命。

“殿下，这飞鹰令是小人在主帅营中寻得，而这字条则是小人无意射下信鹰才得以见到。”

“殿下，大将军仍在沙场征战，此事现在处理恐有不妥。”

奚吏部执笏站出，已然表明要阻拦李启暄妄下定论，可刑部与昭明寺卿则提出检抄白府。

“殿下，若检抄无异自可还白府清白！”

“臣附议！”

“臣也附议！”

李启暄还未说过一句话，这满朝文武便已将商讨结果送到了他的面前。萧玄镇守白府，白子鸿又一月未曾有任何异常之处，这白府之中应当不会有些什么。

“殿下迟迟不允，莫不是想偏袒白家？”

吴贤仁一句话，引起了朝中议论。继而所见便是这些臣子跪地逼迫，要他贤明，要他不可为一己私情枉顾国法。

“恳请殿下下旨！”

除却礼、兵、吏三部尚书，其余官员都被吴贤仁和刑部几句话带动，纷纷下跪请旨。

才二月十五，李裕乾就等不及了吗？李启暄知道，李裕乾怕白子鸿留存一天都是夜长梦多，而吴贤仁的行径则说明这东西已经在白府藏好，可白子鸿这么多日都未查出一点蛛丝马迹，这局棋，他怕已是输了。

“哈哈哈哈哈……”

“恳请殿下下旨！”

李启暄殿上失态，笑得悲凄至极，可那些最喜揣摩圣意的人却要他下旨检抄白府。离他最近的吴贤仁，此时竟也不顾君臣之礼，抬头直视那龙椅上高坐的李启暄。他嘴角一扬，似是在报复李启暄对他的削权与羞辱。

看来安泰殿昨夜急召太医一事，已被某人的眼线传的人尽皆知。

“即刻，检抄白府……”

“臣，领旨。”

李启暄出了金銮殿，却不敢回东宫面对白子鸿。他的前路是白子鸿伤身毁骨一步一步踏平的，可他竟要踩着他父兄的尸骨坐上龙椅，践踏白子鸿的真心来换取江山稳固。这储君泪湿衣衫，却又笑得癫狂。他一路行至春芳亭，在未发花叶的桃枝下席地而坐，那位置，正是当年情起之处。

四目相对，白子鹄今日格外温柔，他抚着白子鸿的发，再没有以往的轻浮语气。

“是哥哥们没有护好白府，都是哥哥们的错。无论明天发生什么，鸿儿都要答应哥哥，一定要好好活下去，不可以做傻事，知道吗？”

一个二十四岁的儿郎哄着另一个二十四岁的儿郎，他学父亲那样唤他鸿儿，时隔十四年，他再一次正视自己作为兄长的身份，这一回，他不会让白子鸿再阻拦他。白子鸿看着胞哥，眼泪决堤而下。应着白子鹄的最后一句话，他终于忍不住嚎啕大哭，似是那个年仅十岁的稚子。

“鸿儿，哥哥要问你要走玉钱了。”

桂魄高悬，酒气满屋，李启暄此时才敢来到青云殿中，让白子鸿以酒醉酣眠之态与自己相见。他轻轻上床，将额头贴在那面墙而睡的儿郎背上，以最卑劣的模样，说着最深情的话。

“朕…会护你周全。”

伴着那人将前额贴上自己背脊，白子鸿缓缓收紧五指攥住被角，心尖的颤动藏入四肢百骸的痉挛中，他知晓身后的人已不再是唤着他子鸿哥的稚子，而是一位独当一面的帝王。而他，只能向之称臣，而非鸿郎。

白子鸿不敢动作，生怕让身后人知晓自己今日并未酒醉酣眠。衣袖与被衾摩擦的沙沙声比疼痛更能惊扰思绪，他身前便这般多了一横力道，却并未将他紧紧困厄其中。李启暄又向里睡了几分，让床上不停颤抖的人儿贴近自己怀中，如以往十年一样，从子夜陪他到晨光熹微。

第二日天光大亮，白子鸿才从床上惊起，突如其来的悲凄哽在喉头，生生噎住一口气息，迫使他张口咳喘，再缓和转化为一声哀叹。他探手去摸身旁的被褥，尚温。

李启暄今日迟了早朝，非但是因着白家祸事，更是因为那人熟睡后翻身入怀紧贴胸膛，梦呓中又唤了几声存韫。他清醒着熬了一宿，以不必相见的方式应着他的轻唤，直至天光乍破也舍不得离开。

监国储君高坐龙椅之上，再难去想昨夜温情。阶下豺狗似是看见奄奄一息的白虎，一拥而上，撕咬它光洁的皮毛，拆骨卸肉不知餍足，最后余留一具残破兽骨也被秃鹫窥伺，更有狡猾的上前啄取碎肉。李启暄看着阶下这出闹剧，突然觉得自己年少憧憬着的、被万人寄予厚望的位置，是如此不堪，如此的…令人作呕。他深吸一口气，试图让自己从弥漫的血腥气里脱身，他抬手狠狠拍在金龙扶手上，在豺狗和秃鹫的喧吠中厉声呵责。

“大殿之上岂容你们市井嚼舌！”

声落，文武官员齐齐下跪，更有甚者抖若筛糠，唯有一匹野狼居于众人之前从容不迫地俯首称臣。

“臣，有事起奏。”

昭明寺监双手托举锦盒一只，李启暄扬首，示意亲卫将锦盒呈上。亲卫方至阶下，只听殿外有人高喝。

“报”

那人手持军急令冲进大殿，猛地摔跪在地，口中所述让殿武彻底躁动。

“虎蛮联部已临镇西关，守关将领均已战亡，白家军仅剩一万精锐！”

李启暄的心随着信使的颤声与哽咽一同抖动。均已…战亡？他死死握拳，将指甲埋入血肉之中来提醒自己，这不是梦，可他又多希望此刻感受不到痛楚。

听见阶下豺狗狺狺狂吠，坐实白家叛国通敌却被卸磨杀驴。李启暄从未感到这般窒息，但他也明白，已经，没有退路了。无论是白家，还是身为帝王的自己。

他从锦盒中拿出书信，指尖拂过静躺其中的虎符后合上金扣。昭明寺卿言道是只留书信即可。李启暄放眼扫过满朝文武，迅速做出决断。

“现命辉都统军为安西将军，携宁州都督为副将，即刻调兵前往御敌。令兵部左侍郎为随军参谋，兵部即刻调遣军械，发往镇西关。阶下军急令现往浮州，调动粮草，准备久战！”

锦盒传与将领，李启暄目送他与兵部等人一齐退出大殿，这才敢收心拆封手中信件。

排兵布阵，易食邑万户。

今调铁骑三万，弓箭手五千，重弩四架，分布…

一封、两封…这字迹与他一年来所见的一般无二，白纸黑字尽写的是通敌叛国。

“陛下明鉴。”

“恳请陛下明鉴！”

吴贤仁再是带头一句忠良之言，一呼百应。李启暄将浸了自己掌心血的信件还回昭明寺监处，他心中明了，自己拗不过这满朝文武。这些人是父皇的臣子，他们忌惮的人不在，自己不过仍是个任人戏耍、任人摆布的狼崽。他徐徐站起强稳住身形，一字一句，让白家与自己一齐，万劫不复。

“今已查明白氏通敌叛国，即刻将其家眷羁押天牢，查抄白府，三日后处以极刑。白子鸿凭父皇义子，朕之义兄，死罪可免，杖刑一百五十，禁足半载思过。白之韬贵为帝师，今贬为庶民，遣返原籍。”

李启暄凭着最后一口力气，沉声道，“退朝！”

文武官员悉数拜退，他扶住金龙扶手狠狠跌坐在龙椅之上。看着空荡荡的大殿，他终于明白什么是高处不胜寒。

诏书由奚朗亲手拟好，那一字一句，都让他心中滴血。他遣人将这催命符送达东宫的青云殿，一同传达的还有白氏三人及明威副将战死镇西关的消息。白子鸿并未诉冤，也未落一滴泪，他进入左室，从衣箱中拿出一套最为素净的白衣换上，而后便跟随亲卫军去了刑罚司。

经年偏爱，化作入骨恨意。这白衣最能显血，就让李启暄看看，他还有多少血可流。

那一日，宫里静的出奇，直到李启昭出现在刑罚司外，哭喊着白子鸿的名字。这青年唤着他子鸿哥，一下又一下地捶打着玄铁门，当那泼水落地声响起，李启昭只觉天塌地陷。

“子鸿哥！”

随着木杖打落，李启昭心惊肉跳。他那原本澄澈的双眸笼上阴翳，再化为汩汩浊泪溢出眼眶。这青年用十指扒住铁门上的铜钉，却仍支不住自己的身子在这杖刑声中一点点瘫软下去，直到他跪倒在这口露天黑棺前。

这一处黑棺，葬送了李、白两家的君臣之谊，葬送了白子鸿和李启暄的情意。

去往坤泽学堂的御道上，吴贤仁将另一道诏书小心翼翼捧在手心，而跟在他身后的则是一盘白绫。这是他梦寐以求的结果。吴贤仁的眼中闪着狡黠的光，犹如暗处双眼幽亮的饿狼，时刻准备将獠牙刺入猎物的皮肉，咬碎它那身硬骨头。

跨过高坎，他清了清嗓，展开诏书宣读。

“朕已查明白氏通敌叛国，罪当株连九族。念及夫子情谊，特赦贬为庶民，遣返原籍。”

他假惺惺的扶起白之韬，将圣旨塞入他掌心中。

白之韬双目间布满血丝，眼睑红肿的模样证实他已然知晓军报。他那眉峰紧促形成一字川流，嘴角起伏则尽数藏在白须之中。

“吴大人当真好心，想必今日我已无命走出这道朱门了。”

沙哑的嗓音挫着吴贤仁的耐心，将死之人，自己也无需废话。他一扬手挥退左右，抓起白绫扔向白之韬。此时，他那为权势而疯狂的嘴脸再无隐藏。

“白家大势已去，你亦如是！我今日便要亲眼看着你这玉麟臣子，殒命于这三尺白绫！”

白之韬拾起沾尘的白绫，双足灌铅，艰难地移向内室。他如今只明了一件事，太子会保鸿儿周全。而白家，尚留有一凤。

他踏上席案，抬起苍老枯褶的手将白绫系上房梁，在饿狼的注视下，蹬走脚下垫板，随这一声沉闷的响，白绫如银蟒般绞断白之韬的最后一根傲骨。又随着这声响，使多少事物轰然崩塌。

重铁门缓缓开启，李启昭猛的起身却双腿一软绊倒在石坎上，刑罚司的人慌忙来扶，却被他狠狠甩开。他跌跌撞撞来到白子鸿面前，看着那沾水的发，血肉模糊的伤，还有那已然了无生气的面容…李启昭夺过木杖狠狠打在处刑人的躯干上，而这敲打声却惊醒了刑凳上的人。

“存…存理，不可…”

白子鸿吐出微弱的气音，努力抬手去抓李启昭的衣摆，却再度昏厥。

李启昭怕了，他扔下木杖慌忙抱起他的子鸿哥向青云殿奔走。血液已向白衣四处蔓延，他手掌托举处已无完肤。李启昭看着子鸿唇上那深而杂乱的齿痕，找到了安静的原因，他不敢去想，这一百五十杖他是如何硬撑过来的。一路上，温热的血液环绕手指再滴落石板，像是一根根针，狠狠戳进他心里。他知道兄长迫不得已，但却难以说服自己。

“快传太医！”

李启昭的声音响彻东宫，他匆忙将白子鸿伏面于床，不敢再碰他身上的伤口。芙蓉和香兰匆忙将烧好的热水端来，这便小心翼翼的用剪刀剪开破损的白衣，为公子清理伤口。太医被李启昭拉进青云殿中，直推到白子鸿床前。青年听见这人倒吸一口凉气，但他却对之下了死命。

“他若有半点闪失，我就要你一家老小与他陪葬。”

李启昭说罢，便将这里的一切交由芙蓉和香兰处理，自己则匆忙赶去金銮殿上寻找皇兄的影踪。但当他赶到金銮殿时，同他一道进来的竟是吴贤仁。

“陛下！帝师他，他自尽了！”

李启昭愣在原地，他不可置信的看向龙椅之上的李启暄。可李启暄却双目无光，连喜悲都没有一丝流露。

“朕，知道了，你退下吧。”

吴贤仁刚退出大殿，李启昭便再也受不了他这个皇兄的所作所为。他当年出宫游历，为与坤泽一个天理昭昭。他如今忠奸不辨，黑白不分，还谈什么天理昭昭！

“臣弟，自请封王！望这封地，离辉都越远越好！”

李启暄看着阶下的青年，心知连他都要弃自己而去了。好一个孤家寡人，是他活该。

“父皇为你留了一块芝州惠王的玉牌，你去安泰殿取来吧。若想出辉都，我随时应允。”

“李启暄！你知不知道子鸿哥今日受刑，把自己一身白衣染得血红！你若要算计他，又何必假装掏了自己的真心！”

青年负气离去，李启暄也走出金銮殿。他没有脸面去青云殿看望那遭受活刑白子鸿，只是他没想到，自己最想看的模样，竟被自己亲手毁了。或许，白子鸿穿上白衣，就是为了报复自己吧。

大牢幽暗，火光照墙，那黑锦金龙徐徐行于狱道之上。他来此处，遵照父皇的意思，留下白家文臣为自己所用。他驻足木栏前，这木栏以里，石墙两侧，分别是白子钦和白子鹄。

“达凤，叔凤。”

“把嘴闭上！不要脏了我们的字！”

“王导公忠，你们二人可曾听过？今日，只要你们肯与白之疆他们四人划清界限，我便放你们出这天牢，续任官职。”

“李启暄，我现在最后悔的事，就是亲手把我胞弟交给你。”

王导公忠。白子鹄仍然记得当年白子鸿回答说，如是血脉至亲理应拼死相护，就算是造反，也绝不出卖背叛。可如今这个被白子鸿带起来的人，竟要他与自己的父兄划清界限，来寻求苟活的机会。

“他们是忠良之士，又不是乱臣贼子，我们为何要与他们划清界限？就算你能把我二人救出去又如何，不过是给个闲散官职，表面上承恩受惠罢了。你忌惮我们，而我们只能忍辱负重，却永无可以报仇的时日。”

“我再问你们一遍，愿不愿意划清界限？”

白子钦的话没有一句是错，而李启暄给的机会也是有限的。他看着这兄弟二人隔着石墙给出了相似相近的答复，

“我们白家儿郎性子烈，做不得侍奉仇家的美差。”

“我们性子烈，宁死不会屈。”

李启暄冷哼一声，转头便离开了此处。待他走后，狱卒向关押邢玉言和白序恩、白序泽三人的牢房送去了三碗汤药，他钳住那女子的颊侧，将这毒药先灌入了她的口中。继而是白序恩，最后则是白序泽。

两位年仅四岁，曾被白子鸿看作前路所向的小公子，就此夭折。而此时的白子鸿伤痕累累，于床褥之上气息奄奄。他从未如此接近鬼门关，他甚至看见何以归正在前路上等他。

“何…以归…”

他好不容易再次抬起的眼睑悄然合拢，可他唇角带笑，笑得欣慰。

“殿下饶命！臣等定当尽力救治！”

李启暄还是忍不住来到青云殿内看望被自己恩将仇报的男子，这男子确如李启昭说的那样，鲜血浸白衣。他进来时，听见这些庸医又在说白子鸿已然无药可救。当即大发雷霆，将那桌上茶壶掷碎于地。如十二年前一样，白子鸿没有起来教训他。

他行至床前，探手于白子鸿身前，一把扯住那衣襟将白子鸿提起小半。他不顾此人疼得眉头紧锁，只是恶狠狠地胁迫着。他要这儿郎知道，没有自己的应允，别想入那鬼门关。

“白子鸿，你今朝，又要朕在你这脚踏上，守上几月？”

青云殿内，无人敢拦他。唯一敢教训他的人，正在他面前，垂垂危矣。