此时，有人进来通报：“皇上，都判司李修李大人在外求见。”

眼见着皇帝脸色微变，大太监恨不得掌自己的嘴。那人却没有过大的反应，只是从容站起：“宣他到太和殿。”

李修奉命到了殿内，跪拜过后起身，道：“臣不辱陛下命。”

好酒开不了了，难免让人惆怅。但头一次看李修穿着脏污褶皱的官服来面圣，玉佩磕掉半块，头冠也不那么端正，皇帝到底是生出些恻隐之心——讨厌是讨厌了些，但到底是个肯为的好官。但是就这么点时间，能查出什么？不过是拿些揣测来敷衍。皇帝想道，希望经过此番磨砺，他重回官场之时能长点记性。

他落座：“说来听听。”

李修深作一揖：“禀陛下，刘文一党有三罪。贪墨其一；叛国其二；妨害公务其三。

刘文伙同度支司司庾周省克扣粮饷中饱私囊在先，诛杀奋起反抗之士在后。他假敌之手，使我军千余将士冤死异国，更不惜将兵变罪责推给燕墟，造成两国嫌隙。为洗脱罪名，他们行刺执法官员，屠杀人证，更欲残害无辜百姓以混淆视听。

修扣请皇上即刻下令捉拿相关人等，以儆效尤。”

皇帝半晌才道：“李修，这三条罪名条条是死罪。刘文是三品将军，周省是从二品官员。你比朕更加明白，向朕说出这般论断之前应拿出怎样确切的证据。这不是一张血书，几条口供便能坐实的事。”

李修便从怀中掏出一物，双手呈上。大太监忙将其接过拿给皇帝。后者接过，将其抖开，皱眉道：“你所谓的证据，便是一件女人的亵衣？”

“回禀陛下，前日夜里，城北一富户朱家遭数人闯入。闯入之人分文未取，只在院中搜出一位身着寝衣的女子，将其放在庭院中央便离开。女子自诉本为卖花女，遭人打晕劫持，醒来时已在富户府上，身着寝衣。便是陛下手中那件。”

“所以？”

“朱家两个公子皆是荒淫之徒，家主以为此女是被儿子掳来，故不欲追究此事。今日我再探朱府，仔细审讯几人，发觉两位公子和此事并无干系，是有人劫持了卖花女，为她换上寝衣。而此人的目的是嫁祸于声名狼藉，初六之夜又正好曾外出的朱家公子。只是，他还没来得及布局，便被闯入府中的人所打断。

这些人，便是携血书来京伸冤的，奉城之伇幸存的兵士。他们时刻留心周省刘文二人府邸的动向，见到了他们的行径，于是伺机阻拦。

若没有他们出马，恐怕卖花女已经面目全非地死在朱家府中。他们为她换上了吕氏口供中女儿被劫时所穿的杂粉布粗制寝衣，想必是打算将她杀死毁容，抛尸在朱府。如此一来，只需再稍加运作，暗中诛杀相关人等，刘询强抢民女案便可以平息。

今日午后，我等请人辩出了寝衣的布料，其虽廉价粗糙，但并不常见，全京城只有东市的一家布庄有售。臣赶到布庄询问其买主，得知两日前的确新售出几匹。当日店中缺货，但顾客急需，付出十倍的价钱。店主亲自去西郊进货，而后快马加鞭送到客人预留的住址。

臣凭地址找到了订布匹之人。那人正是周省周大人府上管家的远亲，平素做裁缝为生。证据当前，她供认不讳，承认受周府管家指使制衣。布庄店主、绣娘、布庄账簿、西郊纺庄购布发奉、还有绣娘家里余布，人证物证俱在，可供陛下传唤查看。

其后，臣率人在刘府后门通往周府的必经之路上排查，果然有人见到初六夜里曾有三匹马经过。此人也可上堂作证。

周省身为度支司司庾，正是主管拨放此次南征军需之人。刘文星夜密会周省，而奉城兵变因粮草不足之传言而起，其中关联不言而喻。并且，依臣愚见，倘若只是为了见周省一人，大可不必如此避人耳目。刘家近日宾客众多，周省上门也是寻常。只恐此次深夜密会，乃至贪吞粮饷案，参与之人远不止刘周二人。”

皇帝默然。此时什么赌约，什么辞官，皆已被他抛在脑后，胸中只有一股憋闷。

戍边大将，股肱重臣！

李修下拜：“皇上，臣斗胆，请一人亲自上堂鸣冤。”

“是当日逃脱的兵士？”

“时间有限，臣未能找到他们。吕氏愿为兄弟陈情。”

查到周省这里以后，李修并未直接去皇宫面圣，而是先见了昏迷的吕氏。他在她床前说出了自己的猜测，果然，同他猜想的一样，吕氏只是假装昏迷，等待确凿的证据。

“不必了，”皇帝有些怏怏：“不过是个充当诱饵的女流之辈。待到兵士们投案再说。”

“此计全由她一人谋划，其余人只是听她指挥。”

“哦？”他挑眉，“召。”

吕大娘便昂首阔步地迈入太和殿，一派慨然赴死之态。她不会行女子的福礼，跪在地下双手举过头顶，磕了三个响头，是庙会上拜大神的拜法：“民妇吕氏叩见皇上，皇上万岁万万岁。”

皇帝看了李修一眼：“吕氏，你且平身，将此事原委如实道来。”