“此地不宜久留。”孟晓波不动声色地把枪收回皮套，“还是同昨日一样，将能用的物资都带走。”

桓阿与胡乂齐声称诺。

搜刮这个越人村砦时，孟晓波观察到了一个现象：这里的越民并不似想象中那般原始，从搜得的一些农具来看，他们应是在山中某处还辟有田土。总的来看，这里的越人似并不是南岛族群的食人生番那样要猎人头的野蛮人，而是一种更为质朴的稻作民族。

只可惜人去楼空，否则孟晓波也许还会有客串一回人类学家的心思，深入到这些布满干栏式建筑的越族山砦居住一些时日，近距离观察一下，他们的生活方式与外面的世界究竟有何不同。

午后，在孟晓波的提议下，众人索性在越人山砦里杀鸡宰羊，开了一顿荤，喂足了气力，这才重新出发赶路。不过由于携带的物资更多了，速度更是快不起来。

傍晚入暮后，众人到了一处谷涧，前面的山林黑得深不可测。孟晓波不想赶夜路，就叫大家早点歇息，明早一放晨再快些行动。次日晨，胡乂放牛吃足草，饮满水，又回来与众人一道吃了顿荤食，喂得满面发光，也忍不住直低声嘀咕，哪里竟会有人这样去收纳流亡的……他提着根从越人山砦里搜来的铜头长矛，昂首阔步跟随在孟晓波之后，同桓阿一起把队伍管带好。

起伏的山丘苍翠蓊郁，炎夏的暑气中，微微地点缀着蝉鸣。孟晓波感于此地胜景，有时驻足喝水，竟会恍惚失神。

桓阿时刻追随在侧，服侍起来忠心诚恳虽然有时手脚有些毛糙，让孟晓波不太适应。不说他哪里受得了桓阿这样他父亲辈的人的服侍，且说句实话，这桓阿还有许多中古人士的陋习，孟晓波也唯恐他递来的东西不洁净，几次三番推阻了，都是自己揾食饮水。桓阿毕竟投附不久，不知孟晓波根底深浅，加之在东硖里停留那三天，他也知道这东硖里诸公都有些异于寻常人的做派，因而最后也不敢逢迎上前了，只是很小心谨慎地立在一旁静静候着，用眼神等候孟晓波的吩咐。

当日午后，孟晓波热得满头大汗，狂饮了一筒溪水后，莫名想起了一些影视剧的场景，信口问：“桓老父、阿乂，这周围山中可有老虎么？”

“虎？”胡乂摇摇头。桓阿则回答道：“应是有的，却也不常见。老朽少年时曾住在乌程县大树乡。记得熹平三年，曾有大虫下山，在乡里咬死了许多猪羊。”

乌程县距离不远。而老虎的活动范围很广，据说通常有数百平方公里的栖息地，出现在在这片山里，或许不奇怪。

长江三角洲还有老虎的足迹，这事在二十一世纪的人听来，可能会有些叫人不可思议，毕竟在那个时候，华南虎这一种群本身甚至都濒于灭绝了。但在公元二世纪，即使像是会稽、豫章这样已经被纳入汉治百余年的大郡，人力也尚不能涉足内中的全部地域，森林采伐的程度更是远不及于后世，存有各种珍稀动物，并非稀奇之事。

“这个时代的生态环境太好了，”孟晓波自言自语道，“听道潜说，东汉末年，在中国甚至还有犀牛。嗳……也不知道还有多少没有灭绝的物种啊。”

他环顾四周，觉得回程的道路好像是越走越偏，与自己来时的记忆有所不符了，便决定登到高处大致观察一下，绘制一个大概的路线草图之后再下来带队。

于是嘱托胡乂与桓阿看好队伍，自己“去去就来”，孟晓波沿着山溪往上攀援，很快就抵至高处。他举起望远镜观察，估测自己的队伍大约在来时道路的偏北侧，但与东面的杭嘉湖平原的直线距离，大概也没有差多少，也许再赶一两天就能出去。

又往其他几处方向随意观察了片刻，都没有发觉什么异样。整片山林像是一个静默了数千年的老者，浑厚苍朴，在阳光耀眼的午后和云雾薄淡的黄昏，都浓郁得几乎只有一种颜色。忽然，待他转到西南方向时，镜片中有一道黄色的长影迅疾穿过，仿佛是纵跃了几个步子，猛地在这抟深绿中窜动。

“总不至于说大虫，大虫就到吧……”孟晓波稍作镇定，继续观察。

那抹黄色停了下来。孟晓波趁机转动滑轮，提高倍数，锁住这突然闯入眼中的对象，这才不禁松了口气：原来不是大虫，而是一个披着虎皮大氅的男子。