黄巢说：“不了老伯，我们还要赶路，这群人若敢回来找你们，我们去京回来绝不饶他！”

老汉哭诉道：“客官有所不知，这方圆几十里都是潘家的地盘，你们惹不过他们，吃了饭你们赶紧路吧！”

张子树说：“放心吧老伯，他们拿我们没办法，就是你该如何躲过他们呢？”

老妇人唉声叹气地说：“没有我们老百姓过的日子，这些富家子弟，整日寻花问柳没个正经，要是善良人家纳个妾，我们也就认了，可他已经纳了三房妾了，我女儿去了，也是往火坑里跳呀！”女儿在一旁呜咽地哭了起来，要寻死觅活，老妇人好生安慰，方才止住哭泣。

三

黄巢二人告别老汉一家人，老汉热泪盈眶，送到街外官道口，挥手和他们告别，老汉一家人极有不舍之意。黄巢二人加鞭而行，看着中午将至，想在中午赶到一个有人家的地方，吃了饭休息一会再路，谁知走到过午，还是荒无人烟。黄巢用手搭望，忽见看到前面有一寺庙，对张子树说：“前边有座寺庙，看里边有没有和尚讨碗热水喝。”

张子树看后摇了摇头说：“看那破庙像多年没有修缮，可能里边什么都没有。”黄巢二人抱着试试的心理，向寺庙方向而去。二人到了庙门前，探头向里望了望，里边塑像已经斑驳，面目全非。他们向院里走去，只听老鼠吱吱乱叫，什么也没有。二人泄气地出了庙门，骑行继续赶路。到一个岗梁，张子树忽然向下望去，发现岗坡下边有几户人家，狂喜不已。二人快马加鞭到了村庄，村庄不大，也就几十户人家。二人走进村子，看到都是家家闭户，了无生机。好不容易找到一户开门的人家，只有两个老人在门前晒草。

黄巢前鞠躬问道：“老伯，为啥这村里家家闭户，没有见到壮年男女呢？”

老汉忙给二人让座，说道：“客官有所不知，去年春大旱，庄稼颗粒无收。秋天发大水把庄稼全淹了。官府来收税，把粮食一扫而净，家家把树叶树皮都吃光了。年轻人们都出门去找活路，只有我这年迈之人，困死家中也没办法。”

说话间老妇人佝偻着腰走过来，有气无力的乞求道：“客官，赏口饭吃吧！我都要饿不行了。”

黄巢无奈，只得从包裹里拿出干粮给了老妇人一些。张子树说：“我们也没吃饭，想让你烧碗水喝如何？”

老妇人说：“好吧，我们也只有水了。”

不多时，老妇人烧好开水，黄巢从包裹里拿出饼子和牛肉干。二人用开水泡了，边吃边喝。吃过饭休息了一会，告别了两个老人，开始向京城而去。走有几个时辰，忽然狂风骤起，飞云如万马奔腾，看是要下雨的样子。

黄巢对张子树说：“二哥，我们要赶快找个地方避避雨，不然要被水浇了。”张子树骡子跑的慢，黄巢急也没用，只能走一阵子停下来观望。正是前不靠村，后不着店，忽然大雨滂沱如天河决堤，把二人淋的如水鸭子一般。黄巢虽是练武之人，但从小在膏粱之家长大，从没有受过寒暑之苦，已是喷嚏连连。赶黑走到一个寨子模样的地方，看到寨边有一大户人家，青砖瓦舍，阁楼飞檐。院前一片花林，院后一片花树从围墙里露出。菊花堆金，桂花溢香，很远都能闻到。张子树骑骡子与黄巢马平行，只见黄巢眼睛迷茫，恍恍惚惚，又加喷嚏连连。

子树知黄巢受了风寒，用手抹了一下黄巢额头，烫的吓人。对黄巢说：“兄弟，我看你病的不轻，我们找个地方休息一晚，寻个郎中给你诊治一下如何？”

黄巢微睁双目点了点头，二人下马来到庄园门前。张子树前叩门，敲了半天时间，出来一个管家模样的人，打量一番问道：“有什么事情，看你们不像是讨饭的？”

张子山前作揖道：“我家公子京赶考，走至半路忽然下起大雨，无处躲避受了风寒，想在这里借宿一晚，找个郎中给他看一看，大叔行个方便通融一下。”管家朝黄巢看了一眼，只见公子模样，脸方鼻正，锦衣华服，知是富家子弟，就回到堂内告知员外家。那员外也是积善之人，见有人落难也就欣然接受了。管家出了院门，把黄巢二人引至院内，二人把骡马拴在马厩喂养，随管家见了员外。员外一家正要开饭，见来了客人起身让座。张子树说明情况，员外看黄巢面红耳赤，知是发烧，让丫鬟去烧了碗姜汤，招呼二人坐下吃饭。黄巢扫视桌，坐着员外夫妇和一位长者，还有一个女儿十三四岁，一个儿子也就四五岁样子。姑娘长得身材窈窕，面如桃花。见有人来十分害羞，低头只管吃饭，偶尔扫视一眼黄巢，姑娘便脸色绯红，低头不语。

黄巢高烧不止，口中无味。张子树对员外说：“我家公子病的不轻，看他也吃不下饭，不如让他早些歇下。”

员外夫人感叹道：“出门在外确是不易，何况又是富家子弟，没经过苦难，经不起风霜寒气。”

张子树说：“是啊伯母，我家公子也是盐商大户，富甲一方，公子自然娇惯已久，哪受得住这等折腾。”

姑娘这时看黄巢去休息，抬起了头对母亲说：“这位哥哥生病了，还不赶快去请郎中医治，怕是久了落下病根。”

员外看了一眼小姐，发狠道：“姑娘家的多嘴多舌，还不吃了饭早点睡去。”姑娘小嘴嘟着，扭捏起身回阁楼休息去了。

黄巢喝了姜汤，盖着被子发汗。员外让管家去喊郎中，不多时管家把郎中带到，郎中把了脉，看了舌苔，翻了眼皮，来到厅堂对曹员外说：“公子只是偶感风寒，也无大碍。只是好像是出了天花，要避光避风，少与人接触。我开了药方，你派人前去取药。祛风散热，等天花出齐，半月二十天方能痊愈。”

员外听后让管家去取药，张子树拦着说：“伯父，还是让我去取药吧，这就给你们找麻烦了。”

员外夫人说：“在家千日好，出门一时难。你就歇着吧，这是小事，你好生伺候公子就是。”

张子树回到黄巢房间，睡在另一张床。晚丫鬟熬了药端了进来，子树等药放温，端与黄巢服下。夜间黄巢高烧不止，呓语惊诧。子树夜间起来数次，生怕有什么闪失，回去也不好交代。黄巢连烧三天没有起床，由子树负责起居，丫鬟也常来伺候，有时小姐也和丫鬟一起在门边张望。

一次丫鬟和小姐开玩笑说：“小姐莫不是看公子了，看你那脸红的像桃子一样。”

姑娘嗔怪道：“看我把你的贱嘴撕烂，让你说三道四埋汰我！”用手在丫鬟的胳肢窝乱挠，把丫鬟挠得大笑不止，连连求饶。第四天黄巢起了床，那天风和日丽，黄巢出门来在后花园晒太阳，子树去到马厩喂马去了。丫鬟倒了一杯水，放在黄巢面前的石桌，黄巢谢过，喝了一口放下，和丫鬟聊起天来。黄巢得知这里是曹王寨，员外家姓曹，膝下一个姑娘和一个儿子，夫妇俩视女儿为掌明珠。姑娘天生聪慧好学，不但熟悉闺房女红，而且四书五经也学了不少。只是家中缺乏男丁，曹家长受外人欺负。寨中有一大户姓王，一个哥哥在京城为官，仗着势力横行乡里。看到曹家有良田几百亩，前不久动了贪念，到县里诬告曹家，说曹家欠历年税赋钱五百贯没交，都是王家垫付，要曹家支付包括利息在内一千贯钱。曹家气不过，和王家打了一场官司，哪知知县偏禅王家，歪理正说，硬是把一百亩良田判给王家所有，曹员外因此害了一场大病，也是刚刚痊愈。

黄巢听后怒目圆睁，说道：“那来的这些混账东西，和官府勾结欺压百姓，等我病好了找他算账！”

丫鬟忙拦住说：“客官不可造次，这冤家宜解不宜结，你要去惹他们，不是给曹家找麻烦吗！”正说话间，忽然一个银铃般的笑声传来，问了声：“谁又找曹家的麻烦呀？”不知何人，且由稍后道来。