冬秀和曼路闲聊几句后，便拉着手下楼。时候不早，冬秀从书架里拿出一本《山海经》，坐到书案前，曼路为她点上油灯，她一手拿一支笔，另一只手抚在书页上，书脊下压一沓宣纸，就着油灯豆大的光，仔细地阅读起来。　　她手里这本是嘉庆年间进士郝懿行注的，全名为《山海经笺疏》。　　不同于后世那些硬纸壳的书，这个年代的书基本线装的、包背装的比较多。包背装和现代书籍装订方式很像，还有蝴蝶装、龙鳞装的，书籍装订方式眼花缭乱，但是翻开来带画儿的都不多，书里基本上全是字，可谓是干货满满，真挚非常。这时期书上的字不像后世那样有板有眼，不同的书字迹也不尽相同，各有各的风格味道。　　读书的时候配一支笔是最好的，方便在纸上把不懂的、有疑问的地方抄写下来，对应的用朱笔在原书上写上问题，标上记号，这样不但方便下次阅读，也方便下次把问题的答案记上去。这本《山海经》冬秀只剩《大荒经》四卷及《海内经》一卷没有读完，其他都全部仔细读过，《山经》更是读过不下三遍。　　至于冬秀为什么独独对这本书情有独钟？那还得感谢亲爱的鲁迅先生，如果没有他那篇《阿长与《山海经》》，她恐怕也不会知道这本书。阅读古代人民智慧的结晶有助于增长她的写作水准，更何况这本书很有意思，什么“形状像猫头鹰、只有一只脚、长着人一样面孔的鸟，披上它的羽毛就不怕打雷”、“有种树叫沙棠，人可以用它防止水患，吃了它的果子就可以漂浮不沉”等等等等，这本书可谓是奇葩荟萃、脑洞大开。　　脑洞的极致，也不过如此。只有你想不到的，没有古人玩儿不转的。在这些古人无穷尽的脑洞面前，后人只能献上自己的膝盖表示尊崇。　　“小姐，酉初三刻了。”曼路又点上一盏油灯，又用这盏油灯将手里的灯笼点亮，这时候屋外已经被夜色笼罩，温度也随之变低不少，“小姐，阿啊吃饭尅吧，昂给小姐把汤婆子带上，尔伲身上就不觉得冷了。”　　“好吧。”冬秀把《山海经》合上，又把自己写好的宣纸用镇纸压好，搂着汤婆子站起身。曼路一手拿着灯笼，一手从衣架上把斗篷拿下来。　　冬秀看她忙得不歇，赶紧说：“我自己穿吧，你也披上点衣服，山里晚上风大。”说完，把斗篷接过来披上，动手系上带子。　　“小姐哎。”曼路笑着摇摇头，自己也拿起矮凳上枣色棉袄穿上，不忘把帽子戴上。她动作很快，自己准备妥当又来给冬秀整理斗篷，这件斗篷上的苏绣很精致，唯一的缺点就是容易褶皱，正好帽子那儿有一块刺绣瘪进去，她赶紧用手抚平，而后用手将帽子撑开，小心地给自家小姐戴好。　　“小姐真好看。”曼路拿起灯笼，笑眯眯地说。　　“嘴贫！”冬秀搂着汤婆子，不忘抽出一只手来捏曼路肉嘟嘟的小脸，二人牵手着迈过门槛。　　江村人口众多，冬秀的父亲江世贤是江家其中一脉，因她的母亲江吕氏是吕家族人，吕老爷子是翰林院编修兼各地乡试的主考官，所以她家在江村很有话语权。原来她离家读书前，吃饭都是在自己的院子里，后来她外出读书，一星期甚至更久才能回来，所以她母亲每次都让她去主宅那里吃，每一餐都做得特别丰盛，晚饭尤甚。　　江吕氏的院子离冬秀的屋子很近，走几步路便到。冬秀和曼路刚一走到门口，就看见霁月提着灯笼过来，她另一只手端着一盏瓷杯，几步走过来，一边把灯笼杆子夹在腋下，一边两手将茶杯递给冬秀：“小姐，先喝些姜枣茶暖暖身子，山上冷，明朝您回学堂，得多带两件衣服才行。”　　“嗯嗯。”冬秀接过茶杯，一打开盖子，姜枣茶浓烈馨香的味道扑鼻而来。她吹吹热气，几大口喝完，浑身立时暖和起来，把杯子还给霁月，说：“走吧，可不能让大家等我，不能坏了规矩。”　　“小姐才不会坏规矩呢。”霁月让曼路注意门槛，曼路插话道：“一家人吃个团圆饭而已，小姐犯不着那么严肃。”　　“你呀。”冬秀无奈地摇摇头，三人的身影渐渐远去。　　　　第二日清晨，夜色未淡，云朵里还藏着半边月亮，冬秀便已穿衣起床。她现在虽然功课很忙，可每逢休憩回来，女子该做的事情一样不能少，比如——做饭。　　尽管江家有好些丫鬟婆子，可江吕氏还是教导女儿要学会烧一手好饭菜，就算她暂时不必嫁人，在外求学时难免会思念家乡食物，学堂宿舍里一般不给带下人去照料，所以烧得一手好菜是必须的，是烧给自己吃，熨帖自己的胃。　　冬秀对此倒没什么意见，无论是母亲叫她做饭也好、做女工也罢，这些都不过是小技巧，学会对她有利而无害，她也乐得让母亲高兴。做饭的时间一般在她回家休息的第二日中午开始，但自从去年功课便紧张，母亲便把时间提前，安排在第二日早晨开始，也就是说，第二日的早餐和中餐都是由冬秀来一手准备。几年下来，她在母亲的督促下已经学会做一手正宗的徽菜，各色小吃也是信手拈来。　　“今天你跟着厨子在一尅做饭，娘在这儿看着你，早饭简单一点，你看做什么比较好？”　　“春卷、菜心粑、小笼汤包，再来一个胡辣汤，如何？”冬秀说。　　“可以。”江吕氏点点头。　　冬秀朝母亲一笑，系上围裙，和厨子分工好，开始做饭。　　早餐是十分容易的，趁着小笼汤包的面还未做好，冬秀趁着这个时间赶紧烙春卷皮，她一向把时间掐得很准。师傅刚在那边喊“加过烫面，揉剂子嘞！”她这里三十张春卷皮也刚烙好。　　“哎，来啦！”冬秀放下手里的工作，后面包春卷是大厨的活计，他包的春卷样子比她好看，所以这项工作交给他，包小笼包则由冬秀来完成。　　小笼包虽然耗时最长，却是赶在中间完成，后出锅的是菜心粑和胡辣汤，最先炸好的是春卷，已经放在餐桌上供大家享用。　　冬秀解下围裙，冲厨子笑笑，洗净手往餐桌前走去，刚一抬头，就听族中一位叔叔说：“秀儿，春卷做的不错啊！什么陷的？”　　“韭菜胡萝卜猪肉的，只是加上瑶柱和松仁儿，所以吃起来比较可口而已。”冬秀笑着说。　　“怪不得！要这许多材料！”这位叔叔夹着一枚金黄色的春卷，“这要买的话，得费不少银子啊。”　　“所以您有口福，有秀儿给您做着吃，多好。”江吕氏一笑，当做没听见他的话外音，低头小口地喝胡辣汤。　　“来，秀儿过来吃饭，忙得都出汗了，霁月，给尔家小姐擦擦汗。”叔叔招呼冬秀来坐，冬秀点点头，坐到母亲身边，跟这位叔叔隔很远。　　“冬秀，我听说尔伲还要继续读书啊。”江家的叔叔夹一块菜心粑，好像不在意地问。　　“是啊。”冬秀筷子一顿，继而也若无其事地回答，顺便给自己碗里扒拉两个春卷。　　“可是尔伲一个女孩子都读那么长时间书，再读也没什么用，叔叔想和你娘商量一下，让绍进代尔伲去读好不好？”　　“不好。”冬秀笑着说，“咔擦”一口咬掉半个春卷。　　这位叔叔的脸色立马变得很难看，摆出一副大人惯有的苦口婆心的模样来：“叔叔这是为尔好，冬秀听话，不要让你母亲、还有叔叔难做，绍进也需要读书，你一个女儿家，再读书能读出什么来？不如把这个机会让给绍进，渠以后也会感激你的。”　　“叔叔这话我听着觉得倒是奇怪，绍进是你的儿子，我母亲如何会难做？还有，谁告诉你女儿家就读不好书了？我在学堂里虽算不上独占鳌头，可也配得上‘不错’二字，每次考试名次也都是头几位，为何您空口白牙就要剥夺我读书的机会让给您的儿子？不是很可笑吗？更何况绍进一天到晚斗鸡耍钱，村里面的同龄人没有不晓得的，他年长我四岁，却连《千字文》第一段都背得磕磕巴巴，叔叔却让绍进代我去学堂里读书，不嫌给江家丢人吗？”冬秀一点不为这位叔叔的厚颜无耻感到生气，又夹一筷子菜心粑，慢条斯理地说着。可她句句字字都叨在这位叔叔的心头上，叨得他脸色黑如锅底，直接站起来说：“这么说，尔伲是无论如何也不肯让绍进去读书？”　　“不是我不让，叔叔，是您。”冬秀喝一口胡辣汤。　　“我？尔伲什么意思？”　　“若是您当初让绍进多读些书，督促他学习，给他打好基础，莫说去上学堂，上学院都使得。可现在呢，您跑到我一个十岁孩子面前，求我把我手里的机会让给您比我大四岁的儿子，这要是说出去，啧啧啧。”冬秀让霁月给她再添一碗胡辣汤，眼都不抬一下。　　“嫂子，尔瞧瞧这孩子……”这位叔叔被噎得够呛，赶紧找江吕氏帮忙。可江吕氏正暗自为自家闺女高兴着呢，怎么会帮他说话，便道：“尔伲家绍进如果是读书那块料，尔伲早几年就该让渠读书，为何拖到现在？吾知道秀儿读书尔伲和族中几位老人都不满，可秀儿读书的钱和机会是吾和吾家老父给的，若族中再有不满，来找吾和吾家父亲，拿孩子作笺做桥，吾真是瞧不上。”　　“嫂子！”这位叔叔一看江吕氏不卖他面子，脸色更加难看，他本以为江吕氏应该也对江冬秀读书有意见，毕竟江吕氏和族中夫人聊天经常说“读书无用”，说她女儿“学习一般，玩闹倒是好本事”，他也是因为如此才和族中其他几位商量好才来要挟冬秀的，没想到这小丫头片子不但口齿伶俐，还这样让他下不来台！这江吕氏竟然当做没看见一般，还帮着这小丫头片子说话！真是岂有此理！　　女人读书做什么！做好饭操持好家务才是正事！哪怕他儿子绍进再不读书，也比一个小丫头片子强！　　既然你不仁，我便不义！　　这样想着，这位叔叔望着冬秀的眼神陡然冷冽：“尔伲小小年纪，在外抛头露面，和男孩厮混，成何体统！”　　江吕氏“啪”地一声放下筷子。