“江家弟弟，吾看尔碗里的胡辣汤凉了，霁月，去给渠重新盛一碗剋。”江吕氏说。　　“不用麻烦，嫂子，这胡辣汤还热着。”这位叔叔赶紧回道。　　“既然胡辣汤是热的，尔为何胡言乱语、信口瞎说，污蔑秀儿的名声？莫不是风大将你扇在石头上，磕坏了脑子不成？吾以为你冷热、好坏都不分，现在看来，冷热是知道的。看来磕坏的不是脑子，而是心子和肺子，黑漆嘛唔的，黑地让你舌头都不知道往哪里伸才好。”江吕氏瞧着他，淡漠的眼神仿佛有千斤重，压得他喘不过气来。　　“嫂子！”　　“吾可没你这么大的弟弟。”江吕氏直言，“族中兄弟那么多，多尔一个不多，少尔一个不少，昂女儿由昂来管教，尔伲先把自己那不成器的儿子管好，再来替他人操心吧，回头告诉那几位，再来管，吾不会再这么客客气气，真把吾当软柿子捏了？霁月，送客。”　　“请。”霁月站到这位族中人面前，微笑道。　　“江吕氏！我倒要看看尔伲这闺女能读书读成什么样子！哼，不裹脚，不读《女戒》，不知廉耻！也不知道以后谁愿意娶尔，啧啧！”　　这位叔叔恶毒地说完，抬腿刚要走，冬秀突然开口：“我就不劳叔叔操心，不过，听下人说这两日族中的绍进、绍勇和几个江村人往一个叫‘烟馆’的地方钻，叔叔可有所耳闻？”　　“尔伲！”这位叔叔转过身，想狠狠一瞪这位不知天高地厚的小丫头片子，却发现对方冷冷地看着他。对方虽然年纪尚轻，可眼神中却有一股狠劲儿，他话到嘴边不知怎的就咽下去，只哼一声，甩袖离开。　　“什么人哪，呸！”待对方离开，曼路拎着茶壶走到桌前，狠啐一口，“小姐，夫人，喝喝茶，消消气。”　　“我有什么生气的？”冬秀接过茶杯，“不过是一个外人，更何况，他说两句能把我怎么样？他说的那人又不是我，只是他捏造的一个形象，我要是生气，就中他的套路了。”　　“套路？”曼路不理解地眨眨眼。　　“就是把戏，手段。”冬秀喝一口茶，“真香，就是太过于甘甜，新出的茶？”　　“不是新出的，只是小姐您没喝过，这茶叫人参乌龙茶，据说放有西洋参，是夫人特地给尔伲准备的。”曼路道。　　“到时你带些去学堂喝。”江吕氏接话道，“曼路，霁月，尔几个先出尅，昂有话和秀儿说。”　　曼路和霁月几个赶紧放下手中的物事，乖乖带上门出去。　　“娘听说尔伲外公答应要让尔去上海学习？”江吕氏喝口茶，眉心微蹙。　　“是，娘。”冬秀回答。　　“今朝中午便收拾东西回金陵吧，这两日办好手续，越早去上海越好。”江吕氏听完，点点头，接着说。　　“那午饭……”　　“秀儿的手艺娘还能不知道？”江吕氏握住女儿的手，笑得温柔和蔼，“娘只是想让你操心些学业以外的事，尔伲现在也不用我操太多心，娘也到放手的时候了，去上海好，远离这里，阿啊江村考出去的那些人，最后都不会回来，如果娘的秀儿能够走出这里，也别再回来。”　　“可是，娘，您还要我……”冬秀欲言又止。　　“秀儿还在打趣娘吗？尔伲那点小心思，娘还能不知道？娘这回想明白了，先放你去读书，嫁人娘替你操心，在外面好好读，别老想着回家，别操心家里任何事，待会儿尔伲就收拾东西去吧，别担心娘，啊。”江吕氏拍拍冬秀的手。　　“娘，我若是去上海，两三个月甚至更久才能回来，到时我只有寄信联系您，您又不会读信，这可怎么办？”冬秀说。　　“不是有管账的嘛，让渠来读就是。秀儿，尔伲好好读书尅，家里莫要操心，不要因为这些小事而耽误大事。娘的秀儿这两年越长越好看，小时候是个塌鼻子，小眼睛，现在鼻子也不那么塌了，娘要好好为你找一护人家，这才是正经事。”江吕氏笑着摸摸女儿的额头。　　“娘！”冬秀被母亲调侃地忍不住脸一红。　　“不逗尔伲啦，收拾东西吧，待会儿回学堂，下一回，就不知道什么时候才能见到娘的秀儿了，来，给娘好好抱抱！”　　“娘。”冬秀被江吕氏搂住，她感觉有什么湿热的东西流进她的脖子里，她知道那是什么，但她一个字也说不出，只是默默拥着母亲。　　等霁月和曼路推开屋子，江吕氏已经收拾好情绪，冷静地指挥着下人们给冬秀收拾东西，她知道这回冬秀要很久才能回来，所以给她带的东西格外多。　　冬秀也不说什么，出门都是驴车驮，她并不需要费力，只是和曼路回到自己的屋里，把书架上的书收拾出来，她听母亲这话，一时半刻是不想让她回来的，而明年开始，中国这片土地上便连表面意义上的太平都消失不见，八国联军的炮声不但会炸碎清王朝的百年美梦，更会将老百姓的太平日子轰成齑粉。　　冬秀很想带母亲走，很想带外公走，但是她也清楚的知道，他们都会选择留下，因为这里是他们祖祖辈辈生活的地方，他们舍不得离开，也不会离开。　　“曼路，你愿不愿意陪我去上海？”将最后一卷书放进箱子里，冬秀开口问道。　　“小姐，昂可以去吗？”曼路有些不可置信地眨眨眼。　　“如果你愿意，我这次就带你走。先回金陵，再去上海。上海那边外公有一间房子，我们去那里住，离我要去的学堂也不远，很方便，周围也有游玩的地方，我去学堂，你无聊的时候也可以去周围转转，不过上海这地界我们还不熟悉，等到那边多了解一些，我们再做安排。”　　“都听小姐的。”曼路一笑，脸颊上露出两个好看的小虎牙。　　“把你的东西收拾下，我们马上出发。”　　“是，小姐。”　　　　道别母亲和几位长辈，冬秀和曼路坐上驴车，车轮“咕噜噜”响起，往山外驶去。　　冬秀掀开车帘，道路两边，农人们正忙着秋收，山里温差大，白天有阳光的时候暖和，趁着这个时候收割最好不过。家家户户都为一年的收成而感到高兴。这一片世外桃源一般的美景，她很喜欢，但她却也知道，她并不属于这里，她心中更渴望的，是那个熙熙攘攘、纷繁嘈杂的世界。　　“小姐，这一去，按照夫人的意思，阿啊恐怕没法回来过年呢。”曼路说。　　“是啊，所以只有我们两人过这个年啦。”冬秀握住曼路的手。　　驴车很快将田野美景抛弃，拥抱镇上熙攘的街道，它并没有停止脚步，飞快向前，卖糖葫芦的大爷、摇拨浪鼓的孩童、临街叫卖的小贩扭曲成一团虚影，他们的脸、衣服和动作交叠，身上各种颜色交织，好似一幅浓墨重彩的抽象画。　　等冬秀回过神来，驴车已行至高淳，再走一段路，就是南京。　　“秀儿小姐，阿啊休息剋吧，驴有些饿，不愿走路呢。”车夫在车外大声道。　　“休息一下吧。”冬秀点点头，曼路掀开帘子：“昂下去给小姐买些蟹子，高淳的蟹子可好吃哩。”　　“不怕坏啊？”冬秀道。　　“不怕，昂特意带个玻璃缸子，够放不少！”说着，曼路从座位底下拽出一个黑漆漆的包袱，一打开，果然是一个不小的玻璃缸。　　“昂先去买蟹子，小姐就在马车旁边，小姐不用担心昂。”曼路说着，身姿轻巧地跳下马车，踩着一双大脚去跟卖蟹的讨价还价。没多久，她便提着两笼蟹子上来，将蟹子都倒进玻璃缸里后，跳下车去，冬秀刚想开口，她已重又爬上车，手里却多一个皮口袋，她把口袋朝缸里一倒，晶莹剔透的水流倾泻而出，不多不少，刚好将满缸的蟹子淹没，做完这些，曼路再次跳下车，把皮口袋还给卖蟹的，自己扒上驴车，一边把带孔的玻璃盖给缸盖上，一边说：“小姐，这蟹子足够吃很久，几十只母蟹子，几只公蟹子，昂还特意挑几只小蟹，养大接着吃，足够吃到过年。”　　“你累了吧，快歇歇。”冬秀从包袱里拿出手帕，要给她擦汗。　　曼路赶紧接过帕子，制止了冬秀的动作，一边擦汗一边笑着说：“不累，这回够给小姐做秃黄油的，车夫，走吧！”　　“好嘞！”　　皮鞭一响，毛驴一叫，她们再度踏上行程。　　驴车一点不慢。这头驴很有耐力，长得也壮，天未擦黑，她们就已到达南京，来来往往的行人操着一口地道的南京话，熟悉的音调让冬秀忍不住露出微笑。　　“这就是金陵啊，跟村里一点都不一样。”曼路掀着帘子，头上的两个马尾辫子一摇一晃，“小姐，这里真好看。”　　“是吧。等来日到上海，那里比这里繁华，可是论好玩，却比不上这里。”　　“那为什么要去上海呢，小姐？”　　“因为要读书，要见天地。”　　“昂不懂，但是小姐说的都是对的。”　　“你个小甜嘴！”