冬秀在南京读书的地方叫做益智书院，这所书院于1894年创设，创设人是美国基督教长志会的传教士——贺子厦，书院的院长也是一位美国人，名叫文怀恩，也是后来鼎鼎大名的金陵大学的副校长。　　本来冬秀的母亲江吕氏是不想让她来读这所书院的，不过因为吕老爷子坚持，冬秀最后还是成为这所书院的一名学子。她的成绩在书院里一直不错，这回要转学是突发事件，不说冬秀的先生十分错愕，就连给她办理手续的工作人员都一再问她：读得好好的，同学们也都喜欢你，为什么要转校？　　冬秀能说是因为不久以后全中国都会动荡吗？她当然不会，只能说：“因为家里的决定，我只能遵从，真是抱歉。”　　“也是，家里的决定也不好更改，不过上海那个地方不像我们南京这边，那边的先生，啧。”工作人员一边签字盖章，一边撇撇嘴，“不过还是希望同学你学业顺利，等你在上海完成基础学习，欢迎你回南京来读汇文书院，汇文书院的师资力量全国一流，你想学的东西这里都能学到。”说着，把手里的资料递给冬秀。　　“好的，多谢您的建议。”冬秀接过资料，笑眯眯地告别这位好心的工作人员，转身走出房间，一抬眼便看见站在走廊里的曼路。　　“曼路，事情已经办妥，我们去宿舍收拾东西。”冬秀把资料放进随身的不口袋里，边走边说。　　“好嘞，昂还没见过小姐住宿的地方呢，应该比家里的宅子还要好吧，南京可是大城市，一路过来昂瞧着比阿啊那儿不知道好看多少。”曼路颇为兴奋。　　“那你可能要让你失望了。”冬秀说，“我们宿舍条件还可以，但和家里比还是差得远嘀。几个女孩儿住一个屋子，光是想想也知道是个什么情景。”　　“那小姐怎么从来不跟阿啊说吶，早知道这样，就不该让小姐来这儿读书，受这许多苦。”曼路皱起眉头。　　“我就是怕和你们一说，尤其是依照我娘那爱操心的性子，我这书肯定要念不下去。”冬秀摸摸自己乌黑油亮、一直留到膝盖的辫子，“我哪怕只提一嘴，娘都能联想到很多。不光是宿舍这件事，关于书院绝大部分事情我都不愿意回家说，读书本就是一件苦差事，哪有那么容易呢？遇到各种事情我尽量自己解决，因为这机会来之不易，我如果因为一点点小事就放弃读书，实在对不住我这些年的努力。”　　“小姐，昂错了，昂眼界窄，没想过那许多，小姐，尔伲别生气。”曼路拉住冬秀的袖子，小声说。　　“你没错，错的是传统观念，女子不该读书的观念。走吧，不是说要去我的宿舍看看嘛，前面那栋房子就是。”说完，不等曼路反应过来，拉着她的手便奔跑起来。　　二人穿过落满梧桐絮子的街道，在宿舍的铁门前停住脚步，跟宿管阿姨解释完曼路的身份和要打包行李的事宜后，冬秀和曼路踩着铺满赭红色瓷砖的台阶走上二楼。　　“就是这间，皎皎这两天不回去，我来敲门。”二楼右手边第一间就是冬秀住的宿舍，她站在门前轻轻敲三下：“皎皎，我是冬秀，麻烦你给开个门！”　　屋里响起一阵悉悉索索的声音，“咔擦”一声，门被打开，“冬秀啊，今天怎么这么早就死回来啦，我刚才……”棠皎操着一口地道的南京话，还没说完，抬头看见站在门外的曼路，细长的眉梢一挑：“你是哪个啊？”　　“这是曼路。”冬秀说着，拉着曼路一起进屋。　　“昂是小姐的丫鬟。”曼路补充完，转身去关门。　　“冷死人喽！”棠皎跻着鞋子慢慢走回自己的床榻，拿起床头柜上的热水杯，喝下一口：“你这回是来收拾东西的？”　　“是。”冬秀打开柜子，从里面翻找出自己叠好的衣服和各种生活用品，曼路在旁边帮她打包。　　“年敏琪、金方怡还有我，我们三个这两天都在学校，我们都没回去。”沉默一会儿，棠皎开口说：“待会儿她们俩就回来，你今天……就要走吗？”　　“今晚不走，明天走。大后天要参加书院的考试，再晚，就赶不上了。”冬秀手上动作一顿，回答。　　“……我不明白，” 棠皎终于忍不住，把热水杯一下跺在床头柜上，“我们几个相处得好好地，你连声招呼也不打，就要转学去上海！昨天晚上，敏琪躲在被子里哭了整整一晚，她平日最喜欢和你黏在一块，知道你要走，她甚至传信给那个她一点都不想搭理的爹！就只为跟你一起转学到上海！方怡昨天回家前跟我们说，她要和她娘给你包好多馄饨，临行前给你喝一碗，让你一直记得我们。我就想不通，我们在一起那么高兴，你怎么说走就走呢！”她回头眼睛红红地望向冬秀，她梳着短短的刘海，两鬓边分别有一绺头发顺着脸颊垂下来，嘴唇发白，看着可怜又招人心疼。　　“你们谁愿意和我一起去，那再好不过。我这次去上海是无可逆转的，是家里人……”冬秀还没说完，就被棠皎打断：“我还不知道你吗，江冬秀？你要是不说，你家里人会平白无故送你去上海？你就这么讨厌我们么？明明……明明大家在一起相处很高兴啊，我们南京这里不比上海差到哪里，你为什么一定要走呢？”　　棠皎哽塞住，擦一把涌出的泪，又狠狠道：“你要走就走，你平日里说把我们当姐妹，可是要离开的时候呢？你直接告诉我们结果，连一点让我们思考的时间都没有！你根本没拿我们当朋友！”　　“我没……”冬秀停下手里的动作，抬头望向炸毛的棠皎，曼路仍低着头收拾着东西。　　“你就有！”棠皎站起身，冲到冬秀身边，“你要走就今晚走，以后也别写信联系我们！”　　“皎皎！”　　“你真自私！你怎么那么自私……哪怕是……哪怕是提前告知我一声，我就……我就可以跟你一起转学去上海……呜呜呜……”　　棠皎喃喃道，泪水和着言语一同流下，说完，她再也忍不住内心的难过，一把揪住冬秀的衣襟，头埋在她的胸口上，放声大哭起来。冬秀抱住她：“对不起，对不起……”第三个“对不起”还没说到，棠皎又把头从她的怀里抬起来，一双红肿的眼睛炯炯有神地盯着她，平静地开口：“我已经跟我爹说好，你去哪所书院，我也去。”　　冬秀：你这个表演能力不去拿奥斯卡可惜了。　　“可是你爹不是不喜欢你念书的吗？怎么还同意你去上海念书呢？”冬秀眨眨眼睛，把先前的愧疚默默咽进肚子里，敢情先前又哭又闹是糊弄她，就为着看她满面惭愧的表情，她表示非常无语。　　“是，可是我拿着剪子横在脖子上，我跟他说，他要不让我去上海念书，我就一剪子下去，他最害怕我这样，当即同意让我去上海读书。”棠皎擦擦眼角的泪水，睁着一双狡黠的大眼睛说。　　冬秀再一次被这个时代小姑娘的果决震惊。这个年纪十来岁的小女孩可比后世同年龄的孩子成熟得多，不但知道自己想要什么，而且做好决定就立刻去争取，不会让自己留有任何遗憾。当然，这份果决也是家庭环境造成的，就说她们宿舍的几个女同学，没有一个家庭条件差的。　　“还有，敏琪和方怡也准备一起转学去上海，你想丢下我们三个，门都没有！想得美！”棠皎挑眉说。　　“可我好像没有告诉你我要去哪家书院吧？”冬秀说。　　“那你还不快告诉我？真要绝交啊？”棠皎说。　　“这家书院你也知道，是裨文女书院。”冬秀说，“今年上学是免费，明年听说要开始收费了。因为上海那边花销比较大，而这家书院的先生教得还不错，又都是女学生，所以我选这家书院先读着再说。”　　“你想得真是周到，还读着再说，又不是挑西瓜、苹果！”棠皎话音刚落，敲门声响起：“皎皎，开开门！”　　“哎，来啦！”棠皎看一眼冬秀，起身去开门，“快进来，冻死个人！”　　“南京不就这样，一到秋天就冷得……”年敏琪推门而入，一抬眼看到房间里的冬秀，话一下哽在喉头里，她下意识看一眼棠皎，棠皎向她眨眨眼，她立刻心领神会：“秀儿，我和皎皎都已经和家里说好，去上海读书。待会儿方怡回来，她也会和家里商量，到时候我们就可以一起去上海，还在一起读书。”敏琪说完，注意到房间里正在收拾东西的曼路，“这位是……”　　“这是曼路，家生子。”冬秀笑笑，“我们一起去上海再好不过，大家互相都能有个照应。”　　“是啊，我爹也是这么说的。”棠皎说，“不过我还真没想到敏琪她爹能让她去上海读书哩。”　　“因为这是我第一次跟他提要求。”敏琪坐到自己床边上，声音低落：“我娘走得早，他后来虽然没有再娶，可每两年都有姨娘抬进家里，更别提外面的那些。但我却是他唯一一个孩子。我长到十岁，跟他说过的话掰着手指头都能算清，他也不怎么管我，而今我跟他说要去上海念书，他二话不说就答应下来。”　　“你爹那是心怀愧疚。”棠皎从抽屉里翻出一包五香瓜子，边嗑边说，还不忘分给敏琪、冬秀和曼路一人一把。　　“或许吧。”敏琪说。　　这时，敲门声再度响起，曼路把瓜子往口袋里一放，上前开门。门口站着一位圆脸儿、圆眼的小姑娘，手上提着一个鼓鼓囊囊的袋子，正是金方怡。　　“我没走错吧。”金方怡疑惑地问。　　“快进来！冬秀回来啦！”棠皎在屋里喊。　　“知道啦，知道啦，皎皎你今天怎么这么兴呢。”金方怡带上门，把手里的棉布袋子放到桌上，从里面拿出一个圆滚滚的汤盅，打开盖子，奶白色的雾气伴随着香味儿散出：“这是刚煮好的馄饨，有满满一大盅唻！冬秀，你过来趁热喝。里面放了我家新做的辣油，可香呢。”　　“是嘛，那我可得多喝一点。”冬秀笑着走到金方怡身边，找一张凳子坐下，拿起瓷勺盛一口，肉的鲜嫩配上辣油的香麻，好吃又暖和。　　“好味！”冬秀连喝几口，额上都沁出汗来。　　“方怡，去上海的事情你回家商量得怎么样？”年敏琪问。　　方怡一愣，沉默下来。　　冬秀擦汗的动作一停，望向默然不语的方怡。