不知等了多长时节，只听旁边一声笑，倒将阿罗唬一跳，看时正是燕儿。只听燕儿先埋怨道：“我张了你好几回，怎地才到？”知道阿罗没吃饱，燕儿递给她一个馒头。待不接时，燕儿笑道：“一个馒头算甚么！我娘她又不知道。她们大人不来往，又不妨碍咱俩好。”阿罗听了这个话，也就接了。却先不吃，要回去分与母亲和姊妹。

这边燕儿问她道：“二妮子，你想好了？跟我去寨里不去？”阿罗急忙摇头道：“怕是不行。爹爹妈妈知道了，恐怕是要打死我。”燕儿遂道：“这个以后再说。”两个说了几句话，燕儿叫她早些回家，自便笑着进去了。

眼见得这活已经做完了，仍旧不见阿爹回来。头两天家中只是忙，顾他不上，只道是讨钱不着，便在外面住下了。如今已过了五六日，仍不见回，托人去寨中打听几回，都说当日便走了，这便不对了。山路崎岖，强人马贼不时闹腾，谁知道出去遇见什么。便是遇着了狼虫虎豹，叫它吃了，也能剩下些骨头，谁想来回寻了许多遍，全都没有。

潘中素日遇事晦气，先头牧羊，大雪里将羊冻死了。不容易剩下了几只活的，又叫野狼叼了去。看别人家贩马赚钱，他也去学，谁想遇着了强人，抢去便罢，儿子反吃打死了。买卖又不行，别人家一准赚钱的，到他这里只会赔。越过褡裢里越瘦，如今吃饭都困难了。

这厮素日里晦气，因此这么多日不回来，村里许多人推断说，必然是遭强人害了。赶着去衙门报了走失，那厮们推说慢慢查，叫回去等。再多说时，老公祖面上便不耐烦起来。边人走失的也多了，一个一个地都缠着问，不做事了。

请了厮乩占卜问时，回说人已没了。这一日潘中老婆又哭了一通，只因昨夜做了个梦，梦见老公吃人杀了。姊妹几个要到远处去寻时，她又哭着不叫去。

不去便罢，如今瓮里没了米，连粥都没有喝的了，不能眼睁睁由人饿死。正巧今日燕儿来家，听说这事，同自己娘商议了一番，要把阿罗带去寨里。说来也怪，两家人素日闹得僵，今番因为潘中的事，渐又好了。阿罗的娘吃她娘俩这一劝，也答应了，便叫燕儿带了阿罗去寨里。

同伴女孩因燕儿引了阿罗过来，都过来看，预备了筵席请她两个。挤了满满一屋人，大约能有八九个，都是十几岁模样，吵吵闹闹个不停。阿罗头一回出门，见这么多人，都是时兴的打扮，穿的戴的从没见过，自己的裙袄补过不知多少回，夹在里面甚寒酸，自己就觉得矮了半截。

阿罗不愿引人注意，只好坐在角落里，手里拿着一只糕，慢慢地吃，一面看着别人闹。左边的一个笑言道：“姐姐这几日不在，牛姓的小郎见你不着，相思得疯了，你不快去救一救？”

燕儿便道那人道：“别告诉他说我回来，我若理他，失心疯了。你这么急着替人传话，莫不是收了他甚么？”那人口里分辩道：“哪里收得他甚么，不过答应传个话，答谢众人一顿好的。姐姐不信，去问秋月。”

坐着的一个对燕儿道：“近日来了一个老倌儿，好叫人笑。那厮每来，必要吃得醉醺醺的，趁此时便要在壁上题诗。他自又矮，必要将诗提到高处，战战兢兢爬到交椅上立着，口里一面唤人道：‘这椅不稳，快来扶我！’这时你们休扶他，若去扶了，那老儿便要捏手摸脸。不扶他时，他自己也就下来了。”

右边的一个便问道：“却不是那个姓张的老不修？见了一个新来的，便要把金香囊拿出来炫耀。前日我在酒肆吃酒，背后有人一个劲道：‘我的哥哥与我十万，将大兴酒楼买过来，我没有要。明年我便去渭州开，谁耐烦在这小寨里做事。’我正纳闷这是谁，回脸一看却是他。”又一个道：“听他放屁！吃酒若是花多了钱，他的老婆尚且骂哩，倒去渭州开酒楼。”

旁边还有人说话道：“这回我哥哥考上了，我便离开了这里，走前俺们再聚聚。”回她的道：“几回他都没考上，今次怕也难说——哪有那么好考的！”说话的立刻解释道：“上回他只是生病了，不能用功。都夸他的文章好，这回必然能考上。到那时风风光光大办一场，叫那起人再拿狗眼看俺们！”

角落里还有两人在嘀咕：“婆婆养大我不容易，怎么可能撂下她不管！昨天我还跟她说，你孙女儿有钱，这病肯定有的治，我接活多，多少钱咱们能花得起，这病准好！”

阿罗正听着别人说话，有人来问阿罗名字，她便小声说出来，忙低了头。须臾下面有人唤，却是将肴馔送来了，燕儿忙引人拾掇了。须臾筵席齐备，众人一块儿都吃一杯。

燕儿立身起来斟酒，皓腕上戴着一只绞丝银镯子，煞是好看。一个穿红的女孩见了，便问她道：“是哪个送给姐姐的，真好看！”燕儿听见这话便笑，将镯子取下送她戴了。几杯下肚，阿罗已经不拘束了，也跟着笑。旁边有几个问她话的，她也回些。