李蛟逃出身来，不敢走东京，只绕路而走。怎奈不管走到哪里，都能看见官司榜文。李蛟虽然不识字，听别人念，也知道那是拿他的。榜文见多了，李蛟便不敢去胡乱住店，只打扮好了，投奔古庙、庄户宿歇。一路上风餐露宿，小心谨慎。奔了一个月，李蛟胡走乱逃的，已近延州。

到了这里也是桩好事：现如今边上战事吃紧，延州的知州没那个闲心，耐烦去拿他。缉捕这事，看着松了。李蛟偷出空来，问人路径。有知道的告诉他道：“你这人走错路了！本来一共有两座蒙山，一个远在山东境内，一个却在太原。这里是延州，距离两地都很远。”

打听得多了，还真有知道山东的蒙山，亦知道山东病于毒的，此番果然是走错！要回去时，李蛟又怕吃差人拿了，权且走一步看一步罢。

时已正午，肚中正饿，李蛟到得山下，见林后显露着几处草房：

草蒺藜围成栅栏，漏了一边。黄土泥垒做山墙，塌了半壁。茅屋漏风，哪禁秋雨？草盛人影稀，秋虫对空唱。

李蛟叫门，却无人应。破门看时，里头坐着几个老汉，都面部肿胀，挨在一处。李蛟睁着眼叫道：“你这些老儿好生无礼！明明家里面有人，由着俺在外面叫了许多遍，没一个吱声。应一声又能怎么地！”一个急忙告诫道：“低声！低声！你这外地来的汉子，休得高声！不要把蕃人招惹过来。”

李蛟没听进去这个话儿，仍旧大着嗓门道：“你这里人家，可有饭食？俺是行路的客人，肚饿的紧。胡乱给些充饥的，一会儿算钱还给你。”

老儿们全都面面相觑，口内便道：“如今战乱，蕃人到时，见人便杀。那厮们见了东西，不管使不使得上，只管夺了。实在搬不走了的，都砸做粉碎。去时放一把火，将房屋尽烧做白地，便俺们也许多日水米不曾沾牙。”

李蛟便道：“你这老儿莫要哄我。看你这模样，不像个鳏夫，七老八十的能没个儿女？难道他们不供养么？”数内年小的老儿道：“实在不瞒客人说，我们庄上，走得动的，尽皆走了，若不去时，便被捉去做撞令郎军。剩下我们走不动的，只好留在这等死。”

这话儿李蛟并不是太信：逃难的又不是没见过，但凡家里有儿孙的人，哪怕自己的命不要，也得帮爷娘活下去，哪里有撇下他们自己先逃的！若真的有，那也太不像话了，这样人干脆就不该活着！

怎奈如今肚中饥饿，顾不得追究是真是假，李蛟又问：“就算你们没有米，家里也该有充饥的，多少匀一些出来吃，俺又不是白吃你的！”老儿们便道：“俺们下肚的那些东西，你外地的客人咽不下去。”

这话儿李蛟还不信了，立即要亲眼去厨下翻看。谁知道果真去了厨房，见地上胡乱散着些干柴，却是破旧窗楞充柴烧。靠窗支着一口大锅，里面一锅绿汁，上头零碎漂着些绿叶。闻着那味道，已是馊了。

灶台上一个破椰瓢，梁上吊着一个吊篮儿，泥有半寸厚。篮子里盛着的是几把野菜，都已经焉了，全是些芽儿拳、灰条菜、马齿苋、蒲公英，果然不见半星米粮。灶台边是一口破缸，里头半缸浑水。除此之外，别无他物。李蛟见端的没有，便就信了。当下出来，李蛟从包裹内留下一把铜钱，然后与他们拽上门，就投前去了。

往前又走了一二十里，路边寻见一个庄院，看上去墙高壕深。打麦场上有一拨男女，正在演习骑射。李蛟拍门，庄客看见他便道：“客人甚事来俺庄上？”李蛟便道：“俺是行路的客人，一地里投店不着，肚中饥了，想到庄上寻些饭食。俺这包裹里正有银钱，走时一发算钱还你。”

庄客便道：“你先等着，待俺问了俺们庄主，再来说话。”须臾回来，庄客开了门，入内看时，见丛丛都是枪棒朴刀，五股叉、留客住，排得满满的，内里有庄客在演习武艺。看见了李蛟，这些人面上露出些讶异的神色。

李蛟一面看众人使枪弄棒，一面问道：“这是作甚？”那庄客便道：“客人不知，蕃人游骑每每借粮。来时便烧杀抢掠，甚是胡作，习练好了，俺们庄里面防身要用。”李蛟遂问：“蕃人来杀人，怎么官府也不管么？”

那人哼了一声道：“官军只知道保护州府，那些州官的性命重要，哪里顾得上俺们村里！俺们乡里人为了活命，只好自救。”