夏明存连着忙了一阵子，终于见到芸芸。她果然没有对当夜之事没有多发一词，但走过他身边的时候，目不斜视，仿佛已经全然忘却不久前的悲哀与依恋，她又是端严不可侵犯的少奶奶了。　　　　因为亲力亲为伺候病人的缘故，她看上去更加消瘦了些，夏明存不由自主伸出手去，状若不经意的抬手扶了她一下：“少奶奶夜里辛苦，小心台阶。”　　　　芸芸隐约被他掌心的茧刮到，轻轻抽回手：“你才辛苦，夜里白日都辛苦。”她最近老被议论，容易想歪。是以言语平和，却好似带着刀剑。夏明存微微挑眉，有些无语。　　　　芸芸问：“我那龟呢？”　　“我已把江州各大堂口跑遍了，竟然没有。”　　　　“那不可能呀，不管是谁，拿了玉龟去，不出手换钱，也不过是块石头嘛。江州城特意供养美玉消遣的权贵可不多。”　　　　“所以，只怕是伯府来头还大的，不然怎么能把消息盖得密不透风？”　　　　芸芸不说话了，这江州史家固然举足轻重但也不是一家独大，此外还有刚移过来的信王，还是镇国大将军卫瑜，首席阁老董其昌等人的乡梓，一个两个都是面子顶天……若真落在这些人家手里，只怕很难拿回来。哎呀……芸芸只得祈祷暂时别被人发现。怎么偏就丢了呢？她懊恼。　　　　“我会加紧办理的。”夏明存看不得她困扰。芸芸知道又要瞒着人又要打听，只能他一个暗地里办，自然费力费时，便从荷包里摸出两块碎银子：“送你打酒吃。”　　　　这全然是主母对长工的姿态了。夏明存看着掌心霜花白的银子，一时愣神。　　　　“恭送少奶奶。”待反应过来，夏明存躬身送人，等芸芸的背影消失，他才直起腰转过身来，这是一丝不苟的礼数，全然不像那些看不起三少奶奶的那些下人一样敷衍，他赫然又是个认真的长工了。　　　　收回视线，抬眸看看正房上高挂的“永沐皇恩”的大匾，夏明存面上神色有点复杂：昔日凤子龙孙今日折腰曲肱，皇恩只怕是最靠不住的东西了，哪来的永沐呢？　　~　　是夜，月落乌啼，霜雪微微，知州的官家宅邸在黑夜里寂寂坐落。史云山为官谨慎，在这富庶之地当了这么久的知州，一向跟各方关系处理的很好，并且治理政务能干公平，百姓都对他风评不错。　　　　他又十分孝顺，得了好物要么送给家里，孝敬老太太，要么分给其他两位兄弟，所以连为人自私的弟妹李氏都因为从不拿本宅财产而对他印象极好。　　　　夏明存老听大宅里夸他，听着听着听出了问题，知州平常各方应酬打点，那花销可不小呀，他的俸禄怎么够呢？　　　　知州夫妻恩爱，相敬如宾，曾笑言：“我史某人平生最得意事不是缙绅玉圭，而是得此佳妇。一应家计全靠夫人谋算。”　　　　史大奶奶陈氏出身衣冠士族书香门第，嫁妆自是不薄，但这么长久都花用她的私房钱，她就毫无怨言？……至少表面上是这样。　　　　冬季黑的早，闭灯也早，知州后院已经黑洞洞的。也因为四野俱黑，所以小书房里那一点微弱的亮光也显眼起来。　　　　史大老爷显然还忙着，越是过年越是强盗横行，大老爷忙的过年连家都不回了，多么公而忘私让人感动。　　　　但夏明存就多想了，史大人是以风雅能吏标榜的，既然是能吏怎么会剿一窝山狼帮的土匪这么多年都没有成效呢？　　　　黑暗里，夏明存绕着墙根走了一遭，随即一跃而起，像偷袭的黑豹一样，无声的靠了过去，飞蛾一般轻巧，趋近那一点昏暗的光源，随后蹬着廊柱一跳，身形掩藏在了黑暗里，连一点灰尘都没有荡起。　　　　室内一个面白微须的男人背负手站着，一身蓝缎锦棉袍，夏明存知道这就是史家大爷，江州知州史云山，他这么晚了还未休息，反而皱着眉头，忧心忡忡。　　　　“本官一身清誉，仁政爱民，治下有方。如今好巧不巧的，爱管闲事的白丹青在此地闲逛，他若只是悠游侠士不足为惧，但他的侄儿却是如今最年轻的宰相。”　　　　“放心，影响不到你的考评。”对面人身形魁梧粗声大气但面容却看不清楚。“也不会影响到你升官。年下了，你各方孝敬笼络，又得一大笔钱吧？”　　　　“哼。”史云山鼻子里发出气声，却一撩袍子坐回了椅子上，显然对方说到了重点。　　　　“又要来钱，又不许我动作，这我可办不到。”　　　　史云山怪声怪气的哼了一声：“听你这话像是来谈条件的？”　　　　“不敢不敢，只是今日非比往日。我已经折了一个兄弟了。”　　　　“有这等事？”　　　　“前些日子我从白水庄一个小孩手里哄出一个玉佩，那是她从一个贵妇身上摘的，我本想趁机做一票，结果碰到了硬茬子。”　　　　“区区一个重剑游侠白丹青就吓到你这匹贪狼了？”　　　　夏明存听到此处，豁然开朗，果然玉龟真是被山狼帮匪徒得手了。　　　　“不是他。白丹青在明处，行踪可考，不足为惧，那是个莫名其妙却又厉害无比的角色。”　　　　“是谁？”　　　　“你来问我？你的治下来了什么高人，不该是你首先掌握的？”　　　　这人对知州说话竟然毫不客气。　　　　史云山思量着，慢吞吞道：“也罢，我会留心探查的。”　　　　“那就尽快。”对方这才起身拱拳道：“有劳。那我这就……”　　　　“今年的份例孝敬我要再多三成。”　　　　“再多三成？！你可别太过分了。”　　　　“我过分？本官若一举剿灭匪患，只怕还升官更快些呢。”史云山在这知州位置上困了多久了？头发都白了，这要再升不上去，只怕终生都得困居四品以下。　　　　“好了好了，我知道了。”那人大步走出，门吱呀一声打开，夏明存愈发屏住了呼吸，却见那人愤恨的呸了一口，低骂一句“饕餮”随后消失在黑暗里。　　　　夏明存等了片刻，见灯火落下，悄然无声，这才飞身离开，一时间心情可谓非常复杂：说是夫妻相敬如宾，结果老爷独居书房，说是不断剿匪能吏好官，结果竟然蛇鼠一窝，背地里提供信息帮眼帮手还参与分赃。　　　　他掌心有点发痒，一瞬间胸膛涌出一股热血，产生些类似于“除暴安良”“灭贪灭恶”的侠义念头，但很迅速的这个念头就被当日京都滚滚落地的一百多颗人头打消。　　　　不党不争不妄作，安身知命无灾祸。　　　　清醒，你要清醒一点。　　　　看来龟没有回到大爷手里，那在这江州地界，比史家还有福气受用的，也就只有信王了……夏明存不愿招惹的角色。