难怪清和姐姐要问自己敢不敢为她去死。私奔这等大事，爹要知道她货真价实的女郎敢拐带清和姐姐出门，打断她腿都得看在亲生骨肉的份上。

她嘶了一声，肚子里灌了口凉气。

安静片刻，眉眼扬起，豪气顿生——那又如何！

纵使被爹爹打断腿，她也不能眼睁睁看着清和姐姐被继母随随便便嫁出去！

清和姐姐外柔内刚，性子坚韧，提到婚事都难掩愁容，可见事情棘手，她既求到这来，池蘅怎忍教她失望？

她不愿，她就竭尽所能护着她。强者护卫弱者本就是应有之道，她护卫清和姐姐更是顺理成章。

念头通达，池蘅积极养伤。

差点打坏女儿，池将军心里愧疚，池蘅管他开口要刀时，他二话不说应下。

三日后果然提着一把刀前来，刀身坚硬，刀锋锐利，杀敌破甲不在话下。

除了说好的唐刀，还有一只断奶不久的幼猫。

将军望女成凤，对池蘅的期望、重视甚至远超两个儿子。爱之深，责之切，打都打了，打是没法打服了开始走怀柔路线。

怀柔第一步，便是期待幼猫磨炼女儿耐不住寂寞的性子。

可惜终究事与愿违。

一个月说长不长说短不短，大家都是头一回私奔，要带什么，不带什么，带了会不会显眼，该怎么从池将军眼皮子底下拐走他家小将军，这都是问题。

针对这些问题，清和与池蘅两人探讨过几回，决定预先筹谋，兵分两路。

不明所以的池夫人看着屋内头探头说悄悄话的两人，暗暗咋舌：沈家姑娘和阿蘅关系未免太好了。

然一想到阿蘅六岁那年险些为沈姑娘舍命，疑惑顿消。

知恩感恩的沈姑娘不为外面传言所误愿意和她家阿蘅做朋友，她很欣慰。没去打扰两人，悄悄走开。

“清和姐姐放心，等出了门，我来负责你的安危。”

小将军爱惜地将挂在床头的唐刀献宝似的拿给沈清和看，“以后，我就拿这把刀来保护你。”

少年人说话总喜欢信誓旦旦。清和心下感动，垂眸收好写满计划章程的牛皮卷，“我自是愿意被阿池保护，可你也要知道，我并非完全是你的拖累。此次出行，我也会好好照顾你。”

池蘅自己是八匹马拉不回的倔性，不仅倔，眼光还高，她欣赏沈清和孱弱之外难能可贵的刚强，仔细回想之前那话，确有小瞧人的意思，不由灿笑：“那阿池在这里先谢过姐姐？”

她眉眼生得俊俏，一颦一笑，干净地恍如山间流淌的清泉。

清和白皙的脸颊微红，指尖轻揉耳垂，低头轻笑，声音四平八稳：“无需客气。”

回到绣春院，鼓噪的心仍没恢复平静。她暗叹池蘅少年热忱太能招惹人，越是如此，越舍不得放手，越想牢牢握在掌心。

她想将阿池占为己有，谢折枝想操控她的婚事，兰羡之求娶之心未死，迟则生变。

机关兽在她掌下慢慢成型，沈清和面容冷淡地审视手里的小玩意，玉指轻按，箭矢从兽口凌空飞射，三十步外石人倏地崩裂，大大小小石块散落在地。

小小机关兽杀伤力惊人，哪怕不是第一次见，柳琴柳瑟也忍不住赞叹小姐在机关暗器一道的天赋。

“烧了。”

“是。”

……

黄昏，踩着一地春风，谢折枝从前堂绕到后院，手里拿着一封家书，语气颇有三分劝教意味：

“照信上言，后日将军就能回府，回来自是要商定你的婚事。兰家诚心求娶，兰羡之前途无量，清和，收拾收拾，好好等着出嫁罢。”

沈清和手持画笔神色淡淡：“多谢姨母关心，我会的。”

她话里透着古怪，谢折枝只当她没了法子，得意离去。

沈延恩班师回朝前一日，卯时，天还没亮，灰蒙蒙的。

等了又等不闻墙那边传来动静，池蘅急中生智，蹲在墙角红着脸学猫叫。

听到‘猫儿’催促，清和笑着从房间出来，存心逗趣，唇微扬，大大方方回了声“喵”，小将军当即表示这‘猫’不寻常，身子纵跃，翻过墙.头，痛痛快快将其拐跑。

两人轻装简行，守城兵手持长戈开城门，马蹄声疾，回头，还没看清纵马之人，白马撒欢冲出城门。

海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。过了今日，盛京所有人都晓得沈家嫡长女跟着池小将军跑了。

“后悔吗？后悔还能回头。”

“为何要回头？”池蘅手握缰绳放慢速度，“天地之大，不去看看怎能行？清和姐姐，开弓没有回头箭，我都不怕，你怕什么？”

到底是比她小两岁，天真地可爱。

“我不怕。”沈清和谈笑晏晏，“你说得对，道在前方，何必回头？阿池，我们走罢。”

马鞭在空中扬起漂亮的弧度，春三月，私奔罢，正当时。