离开威斯敏斯特大厅后，行程繁忙的德里克先生不得不婉拒了伊丽莎白的邀请，礼貌地向他们告别。

满脸严肃皱纹的老绅士与他的雇主一样神情不虞，显然对最终的判决极不满意，只是碍于某些不能触碰的“灰色地带”而难以伸张正义。

他皱着灰白的眉，饱含忧虑地劝诫年轻气盛的女伯爵：“我十分能够理解您的愤懑，尊敬的女爵士。但是——但是，就算是看在上帝的份儿上吧，请千万不要在一时冲动下做出无法挽回的事。”

“请务必保持理智，您无限光辉的未来不应折断在一名无耻之徒身上。”

“您说得对，先生……” 伊丽莎白按捺着内心的暴戾，缓缓点头，“请放心吧，先生，我不会做什么的，唐蒂斯还有需要照顾的人。”起码她表面上不会做什么。

年轻人总是难以遏制自己的莽撞，尤其涉及到最亲爱的人，德里克先生不太放心地闭上嘴巴。他并不赞同伊丽莎白刚刚的攻击行为，但胸怀宽广的老人也懂得将心比心的道理。

如果有人试图以此中伤深爱家人的年轻女士，那他就该准备好遭受舆论的攻击了。人脉广阔又颇具骑士精神的老绅士暗自盘算。

他们在威斯敏斯特大厅外分开，等候在马车边的老约翰在渐密的雨点中为主人拉开车门；安妮夫人将雨伞搁置在马车门外，以防止那些阴冷又恼人的水渍沾湿主人昂贵的裙摆。

越来越大的雨势驱散了街道的喧闹，寂静让伊丽莎白本就阴郁的神情更加森然。她显然心情极差，只是出于自幼受到的良好教养才没有在女管家面前大发雷霆。

她随手拿起一本小说打发时光，但显然效果不佳：除了把这沓装订精美的可怜纸张蹂|躏得哗哗作响、让自己更心烦外，那些堆砌了无数华美辞藻的词句没有任何其他效用。

伊丽莎白拉着一张仿佛刚刚损失了数百万英镑的脸，啪地将那本沉甸甸的硬壳书本按到身旁的天鹅绒坐垫上。

“也许您需要这个，女爵士。”在越来越密集的雨点敲打顶篷的声响中，安妮夫人轻声叹了口气，取出放在暗格中的十字架递给她。

虽然她的主人伊丽莎白并不算是非常虔诚的教徒，但在人感到无能为力的时候，一份信仰总是能支撑起内心，让他们觉得稍微好过些。

“谢谢你，安妮，你可真贴心。”伊丽莎白习惯性地赞美女管家的体贴。她接过了十字架，却并没有将它握在手心里虔诚地祈祷。

暮色四合，她苍白的指尖一同摩挲过银饰光洁的表面，晦涩难明的目光盯着它，若有所思。

……

伦敦近郊的某个小型庄园终于迎来了暌违已久的男主人。

“欢迎回家，父亲。恭喜，呃……”布鲁斯家的长子奥古斯特匆匆赶来，但在看到父亲眼眶青紫的狼狈模样时，他脸上的微笑和恭喜的话语一起飞快地消失了。

短暂的讶异之后，他快步走到父亲身边，试图搀扶着他走上门前的台阶。

……奥古斯特？他为什么在这儿？

布鲁斯下意识地转了转眼珠，却被一阵剧烈的痛感激得眼前发黑，险些栽倒在地。

经过数个小时的催化，他的眼周已经完全充血肿胀。那烫得像要着火一样的痛糊满了他半张面孔，眼前只剩两条难以辨认的缝隙；当他试图分辨什么，视线前就像是放了一片充满污水的沼泽那样模糊不清。

而这一切一切的痛苦，都是伊丽莎白带给他的——唐蒂斯家的妖妇像个未开化的野蛮人，她就是一头横冲直撞的蛮牛！

疼痛和失去视力让布鲁斯愈加暴躁，当奥古斯特抓住他的手臂时，他想也不想地甩开了他：“你为什么会在这里？！难道我离开前没有警告过你不要离开达灵顿吗！”

“请您原谅我的擅作主张，我最敬爱的父亲。”奥古斯特温顺且驯服地收回手，示意男仆扶好他的父亲，以防他被台阶绊倒：“在您离开之后，塞巴斯蒂安被远道而来的苏格兰场带来伦敦调查，我是作为长兄陪同他前来的。”

“达灵顿的生意有丹尼尔暂时管理，其他弟弟妹妹们是埃利诺在照看，请不必担心他们。”

丹尼尔和埃利诺是奥古斯特的同母弟妹，一对足够短暂承担起家族事务的十八岁的双胞胎。布鲁斯脸色阴沉沉的，却被长子的妥善安排噎得说不出埋怨的话来。

他一边违逆他的命令来到伦敦，一边亦步亦趋地跟在布鲁斯身后做一个再乖巧听话不过的儿子，没有半点试图挑战父亲权威的意思。

布鲁斯艰难地走过了那些该死的台阶。他粗重地喘|息着，嘣嘣跳动的血管带动着受伤的眼球嘣嘣地疼，这实在消耗了他太多精神。

随便吧，布鲁斯想。

只是一个年轻又懦弱的人，就像他低贱的母亲……这是不值得我牺牲任何一丁点养伤的时间和精力的。向有些人复仇远比给他不乖的儿子一点小教训尝尝要重要——例如唐蒂斯家的妖妇，例如胆敢背叛他的法兰西妓|女。

“去做你的事，别像只苍蝇似的嗡嗡嗡围着我转。”布鲁斯厌烦地瞥了眼奥古斯特，又对男仆说：“找点烈酒和冰块给你的老爷，没看见他的眼睛痛得要命吗？！”

他以最快的速度把整幢房子里光拿钱不干活的懒猪都指挥得团团转，这才稍微满意地靠在管家身上，慢慢地向楼上卧室挪去。

瘦小的管家扶着布鲁斯跌跌撞撞地消失在卧室门后。又过了一会儿，确认楼上不再有声响，奥古斯特才轻轻咳嗽一声，各自忙碌的仆人们立刻停下了手里的活计望向他。

“已经很晚了，太多噪音会打扰到父亲休息。”奥古斯特温和又略带歉意地向可怜的仆人们颔首致意，“回到自己的房间去吧，忠诚的女士们和先生们，明天管家会给你们额外的奖赏。”

上帝啊，布鲁斯家真是多亏了奥古斯特少爷！仆人们纷纷向他行礼，感激又庆幸地一哄而散。

三楼的卧室里。

布鲁斯躺在柔软的沙发上，灌下一大口冰凉的威士忌。当酒精麻醉了他痛苦的感官，内心那些压抑着的情绪也被不断放大。

“该死的妖女，荡|妇，活该被烧死的邪恶的女巫，夺走了我的高贵地位！都是你们、你们毁了所有……”冷冽的金黄色酒液温暖了布鲁斯的心脏，在那一下下蓬勃有力的快速跳动下，他的瞳孔因愤怒和兴奋微微放大，蕴含着一种极畅快的、无所顾忌的恶意。

他似乎在低声喃喃地咒骂，又似乎在得意自己的手腕：“你们无法得手，而我毫发无伤！只要一点时间，只要一点时间……”就像他从前得到男爵的爵位那样，只需要一点财富，他的一切都会回来！

还有多洛莉丝，他的柔弱的、以他为神的小妻子。