店小二点了点头，“是这样……”才说了半句，那边有客人在喊他，小二应了一声，歉意地向二人点了点头，便匆匆过去了。

秦采桑和杨灿好不容易有了这么点线索，自然没有轻易放弃的道理。等吃过饭，见店里不那么忙，再去追问小二，才晓得，原来那位肖小员外也是有点奇。

株洲城里，肖家是数一数二的大户。世所皆知，株洲所产的颜色最好，这肖家原来便是专做颜料生意，那些有名的靛青赭石等色，都是他家工坊里产的，比起别家的，他家的颜色最久最新最亮，也就靠着这门手艺，肖家祖辈攒下了不少家当。可等老员外老夫人都去了，小员外当了家，不知为何竟然放着万贯家财不要，将工坊盘出去，把秘方送了人，成日嚷嚷着看破红尘，在街上披头散发，哭哭笑笑，眼看着是要癫了。

当时大家都以为他是要学人万念俱灰遁入空门，结果他竟是一门心思地要做乞丐。在街上碰见个衣衫褴褛的就称兄道弟抱头痛哭一回，再请回家去好生款待。他也没别个长辈管束，成日只和这些乞丐厮混，原来是好端端一个气宇轩昂的小伙儿，如今似个泥泞里钻出来的邋遢大汉，而肖宅本是好好的一座宅院，这两年都变了腌臜场，城北的居户受他不住，纷纷搬了家。

这肖小员外有一回在街上捡人，却误打误撞地捡了个丐帮长老回去。得他引荐，见过侯老帮主，似乎很得老帮主的赏识，念着他是同乡，又年轻有为，破格收他入门，又升他做了长老。

最后那小二道，若是要见侯老帮主，也许可以从肖小员外入手。

秦采桑虽然知道三百六十行、行行出状元的道理，只是听着腌臜场之类的事还是不由抖了一下，发现自己实在高估了自己的承受能力，有点后悔来找丐帮。

要不是实在不愿无功而返，根本不愿去肖宅碰碰运气。

她远远地就捏住鼻子，如临大敌地跟着杨灿后面，慢吞吞地挪着。

杨灿不断回头看她，几次三番欲言又止，终于忍不住道：“秦姑娘，要不然我自己过去？”

秦采桑呸了一声，昂首挺胸，果断地摇了摇头。

杨灿又道：“其实也没什么特别大的味道……”

秦采桑将信将疑地看了他一眼，试探地吸了口气，好像果然没有那么严重，心想着那小二真是危言耸听，她便哼了一声，大步往前去。

杨灿叹了口气才跟过去，心说女人就是女人，这么爱干净，何必入江湖？不过他不敢表露出一丝一毫，若是给秦采桑知道，说不准还要怎么样呢。

那宅子远看还是辉煌气派，到了近处就觉出荒凉，杂草荒长，左手边的石狮还碎了一只前爪。门前乱堆了十数个酒坛，还碎了几个，不过却是人影全无。

秦采桑出声试探，见无人应答，便小心翼翼地绕过满地空坛子，进到大门里再喊一声，依然没人回应，倒是隐隐约约听得里面似乎有笑声。

秦采桑想了想，便继续往里去。

杨灿提着刀牵着骡跟在她后面，一边走一边紧张兮兮地左顾右盼。

这肖宅却是真的大，进了一重院落，也未看见一个人影，只看见满地乱扔的酒瓶木棍。不过笑语声倒是越来越近，再转过一道拱门，两人便瞧见满院的乞丐，或躺或坐，有的面前摆只破碗，正低头以手扒饭还有的正在仰头喝酒，疯癫癫大笑不已还有一群围在一处，正不知在给什么鼓掌叫好，大多数乞丐都没察觉到他们进来，唯有的几个留意到，也只是爱理不理地投来一瞥。

最稀奇的竟是有两个衣着干净的少年混在其中，并排坐在一张木桌后面。这两人年纪都不算大，穿着同样的蓝布袍子，眉眼间也有几分相似，坐在右手边的那个似乎是觉察有人进来，同左边那个说了什么，两人一块望了过来，左边那个还向她笑了一笑。

秦采桑本也想示意一下，无奈实在没有笑的心情，便没有勉强自己，只收回视线，默默地往回退了一步，转头向杨灿道：“杨大侠，请你过去问问，哪一位是肖员外。”

杨灿哦了一声，把缰绳递给她，又把院子里的乞丐们看了一圈，挑了个正喝完酒、双眼放空地盯着他的，大步走过去。

秦采桑但见杨灿与那乞丐说了几句话，那乞丐忽然把酒坛一拍，扬声叫道：“肖长老，有人找！”声音又沙又哑，还刺耳得紧，像吱嘎老旧的破风车，秦采桑不禁皱了皱眉，还没缓过来，随即就有个更沙哑刺耳的声音钻进耳朵，“哪个找我？”

秦采桑皱着眉往声音源起的地方看去，只见人群呼啦啦散开，让出站在正中的一个人来。那人披头散发，满身破烂，手里倒提着一只鸡，显然刚刚才杀，还在沥沥拉拉地滴下血来，啪嗒啪嗒掉进已快张满的盆子里。一双眼倒是又黑又亮，四处扫视，最终定在秦采桑身上，“是姑娘你吗？”

秦采桑清了清嗓子，正待说话，却不想那边杨灿不知为何，忽然大叫一声，仰面便倒。

哈哈哈猜猜杨灿为什么倒？g