“大人，”克里夫微微一欠身“这位伯爵虽然神龙见首不见尾，但其行踪仍有迹可循。最早关于他的报导出现在1613年的卢丹当地报纸。我们把报导的时间和他出现的地点一一排序就不难发现：这位伯爵一直沿着帝国的版图兜圈子。根据我的推算，今年他应该恰好在伊夫堡附近的地区。”

“您的意思是让我们挨家挨户的搜查？”

“不，那样太粗暴，效率也太低了。这位伯爵似乎对医学界尚未攻克的各种疑难杂症特别感兴趣。我们可以把告示贴到周边城镇的大街小巷，如实描述病情，没准就会吸引这位萨缪尔伯爵亲自来访。”

财政官点了点头：“好吧医生，请允许我们讨论一下。”

如果莱恩哈特公爵在场，这种讨论的时长决不会超过十分钟。但这次讨论整整持续了两个小时，几乎升级成了争吵和谩骂。最后官员们艰难的统一了意见：告示上隐去公爵的名讳，其余一切按克里夫医生的指示办理。

之后的几天，士兵们开始忙碌起来，而伊夫堡的官员们则在焦急中等待回音。8月30日，等待有了结果，克里夫医生收到了一封神秘的信件。

这封信上包着珍贵的黑鲛皮封，用烫金字写着：“克里夫医生亲启。”打开信笺，只有短短的三行小字：

“尊敬的克里夫医生：

得悉您之所请。您收到此信十日后的正午，在下必到伊夫堡拜访。

——萨缪尔·穆恩伯爵”

六

9月9号，伊夫堡城门前迎来了一支奇怪的队伍。

这支队伍足有四五百名成员，前后皆由骑兵护卫，这些骑士马术极为高超，所驱使的战马迈的出步子整齐划一，丝毫不差。骑士手中高举着闪亮的长矛——这种矛的矛头由纯银打造，无法杀伤敌人，只作为依仗使用。队伍侧面是两列士兵，每人手里都高擎一面黑色大旗，上面绣着银色的十字架，一轮弯月在十字架后面升起。他们身材出奇的一致，都是又瘦又高。所有的军士都身披玄色盔甲，面戴一副雕刻成人脸模样的金属面具，似乎不愿意让人见到本来面目；又好像在刻意压抑自我，以便融化到整个集体里。

士兵的簇拥中，是一架由几十名赤裸上身的彪形大汉拉动的巨大轿辇。这顶轿子太大了，更像一座可以动的房屋。上面锦缎飞顶，流苏泄地，连窗棂上也刻满了复杂的花纹，极尽华贵之能事。轿辇后边安着一对装饰用的翅膀，遍插黑色羽毛。这对翅膀做工极为精巧，一阵风吹过，羽毛不停的颤动，仿佛要带着轿辇腾空飞去。为这个装饰品，不知有多少黑色的鸟儿遭了殃。

这支队伍的排场几乎可以与国王出巡比肩，可以说气派至极，却隐约让人感到有种微妙的不适。轿辇里的那位主人似乎过于喜欢黑色了，无处不在的黑色装饰让整个队伍看起来有好像送殡一样。

队伍来到城门下停住，为首的一名士兵出列，向城上高声通报。他的声音怪异而沙哑，语调就像牙牙学语的婴儿“萨缪尔·穆恩伯爵应克里夫医生之邀来访，请开门放行！”

这时，伊夫堡顶楼的大钟刚好敲响了正午的钟声。

吊桥后面，伊夫堡的官员们早就准备好迎接了。当然，克里夫医生和杰拉尔德都在此列。见到这么大的排场，领队的财政官明显感到有些底气不足，他对克里夫说：“正主来了！先生，信是写给您的，拜托您去迎一下这位伯爵吧！”

医生是个崇尚平等的人，在他心目中，即使是国王也并不比一个农民高贵到哪去。他点点头，来到仪仗队前。只见士兵们刷的分立两侧，让出一条长长的通道。每两名对立的士兵把手中的旗帜交叉在一起，医生每走一步，就有两面旗帜自动分开。

走到轿辇前，医生小心翼翼的试探着开了口：“请问……”

话未出口，只见轿帘掀开了，从里面走出一个人。旁边的一名士兵立刻跪倒，用后背为他做垫脚石。此人正是萨缪尔伯爵。

克里夫一见到伯爵，立刻愣住了。

伯爵的穿着一身黑色礼服，与他奢华的排场比起来显得格外朴素。但这套礼服阵脚绵密，剪裁得体，衬托出伯爵修长的身形，显然是出自名匠之手。他身上没有任何饰品，只有左手小指上佩戴着一枚殷红的红宝石戒指。伯爵的脸色白皙，甚至可以说是苍白，两道剑眉直插入鬓角，笔挺的鼻梁下是薄薄的嘴唇。嘴边的肌肉略微向上牵动，这让伯爵的表情看起来总是含着几分嘲弄。最引人注目的是他的一双眼睛。这双眼睛漆黑又明亮，散发着黑珍珠般的光彩。但凝视久了，又会发现里面好像隐藏着一座万丈深渊。

萨缪尔伯爵的长相与布拉柴维尔医生描述的完全一致。但医生的惊愕也正来自于此。要知道，布拉柴维尔医生当时讲述的就已经是二十年前的往事，现在又过去了十年，当时的青年人应该已经垂垂老矣。但岁月仿佛无法撼动这位伯爵，他看起来仍是二三十岁的样子。

萨缪尔伯爵礼貌的微笑着，仿佛在等待医生开口。克里夫医生缓过神来，结结巴巴的问：“您……尊驾就是萨缪尔·穆恩伯爵吗？”

“是的，想必您就是克里夫医生了。”

“没错，先生……不，我是说……大人。”

伯爵开朗的一笑：“不必紧张，医生。您尽可以直接称呼我为萨缪尔，我对世俗的礼仪完全不感兴趣。您贴出的告示我已经收到了。说实话，我颇感惊讶。虽然我在帝国侨居已久，但很少有人知道我的名字。”

“恕我冒昧，大人。先师向我提起过您，他叫布拉柴维尔，曾经在达斡尔汉山区行医，他就是在那儿认识您的。”

“哦！”伯爵轻轻敲了下脑袋“达斡尔汉，那是陈年往事了。我在那里收获了几名仆人，但确实想不起您的老师了。达斡尔汉……抱歉，这毕竟是快三十年前的事情了。”

伯爵的话驱走了克里夫医生的最后一点疑虑，他没有对伯爵提及往事的时间，此人一定是伯爵无疑。

只听伯爵继续说：“话说回来，医生。我对您在告示中提及的暴发性中风和治疗方法都很感兴趣。您简直是是一位天才，用人类本身的机能去对抗疾病，这是前无古人的想法。您为我打开了一扇新世界的大门，我甚至马上想到了许多有趣的试验。请允许我对您表达敬意！”

伯爵右手放在胸前鞠了一躬。同时旁边的士兵也齐刷刷的低下头，对医生行了一个颔首礼。

伯爵的举止十分友善得体，克里夫医生却感到一股寒意爬上后背。他的老师曾经说过，伯爵对人命十分冷漠。不知道他所谓“有趣的试验”里会不会包含着一些可怕的内容。

医生不愿多做这种不愉快的假设，他把话题转到了莱恩哈特公爵的病情上去：“大人，恐怕我得向您致歉。在告示中我并没有提及病人的身份。那位病人正是伊夫堡的主人——莱恩哈特公爵。当时出于政治上的考虑，我隐瞒了他的身份。”

“克里夫医生，想不到您还热衷于政治！没关系，您告不告诉我都无所谓。在我眼里，病人的身份甚至病人本身都无关紧要。我只关心疾病。”

“那……伯爵大人，病人的病情您大概已经知道了。您对治愈他有什么方案吗？”

“亲爱的医生，中风这种疾病对我来说并不比感冒更复杂。只要我愿意，我随时可以把它从人脑中拿走。甚至可以说，世间任何疾病对我来说都是如此。我所追求的是一种有趣的、世俗的治疗方法，这种乐趣就像一个人做好了报纸上的数独题所带来的成就感一样。所以您不必担心，等我破解了这个谜题就会把一个完好的公爵还给您。”

这种话从其他任何人的嘴里说出都势必会招来嘲笑。但萨缪尔伯爵似乎有一种让人不得不相信的魔力，好像再荒谬的事情只要出自他口都会成为事实。

克里夫医生点点头“伊夫堡的官员们为您准备了接风宴，您要参加吗？”

“天呐，宴会就算了吧，我实在不擅于交际。如果可以的话，我想这就见见病人。”

“好吧，请让我为您带路。”

“悉听尊便。”说罢，伯爵一伸手，旁边的士兵毕恭毕敬的递过来一把纯黑色的权杖。伯爵把权杖一举，他的随从们立刻后队变前队，齐刷刷的按原路返回去。两人走过吊桥，经过和官员们的一番寒暄后，伯爵被安排立刻开始诊治。

七

不过十几天的时间，莱恩哈特公爵变得更加苍老了。他闭着眼睛，呼吸微弱。仅有的一点黑发也已经变得苍白，脸上褶皱纵横，整个人仿佛行将就木。

萨缪尔伯爵坐在床边，脸上带着一种复杂的神情，好像既轻蔑又怜悯，还有一种观察试验品的冷酷。“大人，初次见面，请允许我做个自我介绍。鄙人来自东方，是一名伯爵。名字叫萨缪尔·穆恩。”

莱恩哈特虚弱的睁开眼，打量了萨缪尔一翻。“东方？东方的哪个国家？不会是联邦吧？”

萨缪尔礼貌的微笑着“公爵，联邦是不设爵位的，他们抛弃了神圣的君主制，这您应该比我更清楚。圣武士东征时期，那时候很多领主并没有到达圣地，他们走到一半就停下了脚步开始繁衍生息，建设家园，我的家族就是在那时建立的。我家族的纹章是一个带有月亮的十字架，意为‘在新月升起之地建立天父的国度’。像您这样一位深谙纹章学的贵族，应该知道我所言非虚。”

“好吧，大人。那您的领地在哪？”

“从伊夫堡出海，跨过海峡的第一个港口，圣母湾。”

“圣母湾是你的封地？天呐……要不是我的腿已经残废了，我几乎要站起来向您致敬。圣母湾可是东方大陆最富庶的港口！”

伯爵礼貌的一低头“只是‘之一’而已，大人。我的父亲克利斯伯爵在我六岁的时候就去世了，我和母亲卡蜜拉夫人相依为命。按照东方的传统，贵族去世，他的子嗣就要立刻继承爵位并接管他生前一切职务。大人，您能想象吗？一个六岁的孩子掌管着一座城市，那是多么可笑的事。但我的母亲是位极其坚韧的女性，她辅佐我逐渐控制了局面。但不久以后，她也因忧劳过度而死。”

“伯爵，对此我感到十分难过。”

“感谢您的善良，不过您大可不必。因为这毕竟已经是近半个世纪前的事情了。在那之后，我既是伯爵又是总督，每天不停的处理政事，到了二十岁头上，我厌倦了整天盖章的生活。我把总督的职位交给一名仆人，而我自己带着伯爵的头衔周游世界，快乐的生活。”

“伯爵，请恕我直言：您把总督的位置让给一名仆人，这样做真的妥当吗？也许他会架空您的支持者，觊觎您的产业。”

“大人，您多虑了。也许‘仆人’这个词并不准确，我的手下对我来说更像是私人财产或者奴隶。我有确实的手段来控制他们的一举一动。如果他们胆敢触犯一丝我定下的规矩，会得到比世间任何酷刑还要残忍的惩罚。只要我下令，我的士兵会立刻砍掉自己的手脚、挖出眼睛，而且毫无怨言。”

公爵不置可否，一提到政治，他的精神便好多了，眼中依稀流露出往日的果敢、坚韧和狡猾。

片刻沉默后，他继续问道：“先生，听说您会一种魔法，可以瞬间治愈任何病人？”

萨缪尔伯爵哈哈大笑：“大人，这是无稽之谈，如果真有这种能耐，我母亲就不会病死了。不过对于我而言，中风确实不算什么疑难杂症。您知道吗，在比我们国家还要向东的地方，跨过泰坦平原和众神居住的高山，那里有一个极为富强的帝国，他们的医学才算得上是高明。那里的人把银针插在病人头上，上午还在病床上呻吟的病人下午就可以自己跑到院子里晒太阳了。或者他们会采用一种更简单有效的方法，劈开人头，把里面的有害物质取出来，这样可以一劳永逸的解决问题。”

“恐怕这不是真的吧！”

“谁知道呢，大人。传说往往有夸张之处，但也隐藏着真理。就拿您的病情来说，就连克里夫医生这样杰出的人才都会感到束手无策，但于我而言，只需要一个小手术而已。”

“伯爵先生，”莱恩哈特公爵嗫嚅着说“如果真是那样就太好了。我一直在忍受痛苦，要不是现在的局势如此紧张，我真想让杰拉尔德给我来个痛快。发病的时候我真觉得死亡反而是种恩赐。”

“啊！大人，您领悟了世间真谛，对此我自愧不如。……净顾着寒暄了，我还一点正事没办。大人，”伯爵掏出一个小记事本在上面飞快的写着“我需要桂皮、黍酒、郁金香草、米醋、绿矾、硝石、熟石灰各若干，还有水晶做的烧杯、试管。有的材料价格比较高，但相信就您而言这不成问题。”

“那是自然。”

“我希望克里夫医生亲自督办采买事宜，要知道如果用上了不纯的材料会直接导致整个手术失败。”

“好的，我相信克里夫医生会帮这个忙。”

“还有，大人。当我进行手术的时候，绝不希望有人打扰，这是我个人的怪癖，希望您能成全这个无理的请求。”

“哦，伯爵！对任何医生来讲，他的医疗手段都是专利。即使您不提，也不会有人旁观的。不过您放心——”公爵扭头冲着房门喊道：“杰拉尔德！”

这位战士听到主人的召唤，立刻推门进来。

“等我进行手术那天，你就把守在病房门口。任何人如果胆敢打扰萨缪尔伯爵大人，或是想要偷窥什么的，你都可以格杀勿论。”

“是！”

“还有，这是处方，你先拿着。把它交给克里夫医生，请他采办上面的药品，不可出错。”

“遵命！”杰拉尔德从萨缪尔伯爵手中接过处方，转身离开了房间。

克里夫医生也在走廊里。杰拉尔德把处方递给他，然后压低了声音说“医生，您仔细瞧瞧这单子，上面有什么古怪吗？”

医生错愕的瞧了他一眼，然后推了推眼镜，审视着处方：“桂皮、黍酒……除了桂皮和绿矾比较贵重，其他都算是普通药材，硝石和熟石灰……这应该是用来消毒的。我的朋友，你为什么这么问？你看出了什么不妥吗？”

杰拉尔德摇摇头“没有，我只是觉得这位伯爵浑身上下透着说不出的诡异。”

“好吧……虽然人是我请来的，但我也觉得这位伯爵有种让人不安的气质。不过我相信他不会对莱恩哈特大人做什么，说句实话，没有任何一个刺客会蠢到现在刺杀他，再过一个多月他就会被死神带走了。”

“说得对，也许是我多虑了。我们尽快准备吧。”

克里夫医生效率很高，他在两天之内就筹到了所有药材。第三天中午，手术开始了。伊夫堡所有要员都来到病房外。很难说这些人有多么热爱莱恩哈特公爵，但这是个表达忠诚的好机会，所以没有人愿意缺席。

手术进行的很慢。一小时左右的时候，病房里忽然响起了公爵的惨叫，那声音饱含着痛苦与绝望，让人毛骨悚然。几个官员想冲进去一探究竟，但被杰拉尔德用坚定的目光制止了。

又过了很久，病房里传出“嗤嗤”的轻响，一股刺鼻的腐臭味钻出病房，久久挥散不去。

在那之后，病房里就再没有任何动静了。

直到夕阳西下，暮霭笼罩着伊夫堡。正当仆人们开始准备灯火的时候，房门吱呀一声打开了。萨缪尔伯爵出现在门口，他的白大褂上染满鲜血，夕阳在他背后的窗户里挣扎着发出最后的光亮。所有人都屏住呼吸，等他宣判。只见伯爵嘴角微微牵动一下，露出一个诡异的笑容，随即说道：“手术很成功，莱恩哈特大人永远摆脱中风这种疾病了。”

人们楞住了，但马上爆发出热烈的欢呼，他们高呼着萨缪尔伯爵的名字，把帽子直接扔到天花板上。

这时伯爵礼貌的一侧身，莱恩哈特公爵居然走了出来。

这就更出乎人们意料了，因为公爵的腿已经在上次病发的时候已然残废。他看起来形销骨立，脸色青紫，浑身裹得严严实实的，就连脖子上也戴了一条围巾。

公爵在人们错愕的目光中开了口：“我的病被彻底治好了，天佑帝国，天佑伊夫堡！”

人们再一次欢呼起来“天佑帝国！天佑伊夫堡！”

克里夫医生却和杰拉尔德对视了一眼。公爵的语调艰涩难听，好像牙牙学语的孩子。而这种语调他们仿佛在哪里听过。

公爵摆摆手，人们渐渐止住欢呼。公爵此刻面无表情，目光冰冷，他继续说：“我所有的僚属都在吗？”

杰拉尔德回答道：“大人，主事官员全部在场。”

“很好，我有要事宣布。”

人们面面相觑，不知道刚刚康复的公爵要做出什么重大决定。

只有杰拉尔德关心公爵的身体，他低声说：“大人，您尚需要休息，政事可以等您养足精神再说……”

公爵摇摇头“无妨。粮秣官何在？”

粮秣官忙不迭的挤出人群道：“大人，粮秣官在此。”他十分庆幸抵自己没有早退。

“很好，我命你秣马厉兵，立即调动十日军粮分发诸将士，不得有误。”

“是，大人！”

“财政官！”

“下官在此！”

“命你清点账册和武器库存，准备军饷，随时等待调动。”

“遵命！”

“治安官！”

“在！”

“命你加强城防，调动人马日夜巡逻，有疑似联邦军奸细者可以不必通报，立刻缉拿。现在马上去办。”

“是！”

“杰拉尔德！”

杰拉尔德迟疑了一下，但随即答道：“属下在此！”

“命你整顿军马，将所有骑兵编为一队，步兵编为三队。弓箭手、弩兵混入步兵编制，工程兵按攻城、后勤编为两队。全军甲不离身，随时待命。”

“遵命，大人！”

“其余官员各司其职，不得擅离岗位，违令者按军法论处。”

公爵扫视人群，人们感受不到一点目光里的温度。他顿了顿，提高音量道：“我宣布，伊夫堡向联邦宣战！”

官员们全部震惊了，短暂的平静后，武官拔出佩剑，大声欢呼起来，文官们交头接耳，议论纷纷。

听到这儿，克里夫医生如坠冰窖。他本是为阻止战争而来，但哪知道却不期唤醒了战争。人们欢呼着、议论着，只有杰拉尔德沮丧的低着头。这一切在医生看来好像做梦一样。

他结结巴巴的问公爵：“大人……要打仗了吗？”

公爵回答道：“是的，先生。”

一旁的杰拉尔德赶紧用眼神制止他，然而医生视而不见。

“大人，您不能……我的意思是，请求您，不要妄动刀兵。您想想百姓吧，他们过得够苦的了。您还记得克里斯汀堡战役吗，死了多少人啊！公爵，就当我求您了。还有，我国和联邦还有协议，您擅自用兵，皇帝也会怪罪的……”

“放肆！”公爵斩钉截铁的止住了克里夫的话“医生，您救过我，我很感激。我可以把您刚才的话当做一句戏言。不过，请你立即离开。这是军事会议，外人不应参与。”

杰拉尔德向医生连连摇头，他恨不得立即堵住医生的嘴。再说下去，恐怕医生真的会触怒公爵。

但医生心头涌上一股热血，他大声说：“大人，我不走，我再次恳请您收回成命！”

公爵冷冷的一摆手道：“守卫！把这个不知好歹的人投入地牢，让他到那里清醒去吧。”

杰拉尔德慌忙求情：“大人，克里夫医生只是个不懂政治的平民，还请您看在……”

公爵转头凝视着他：“怎么，你也要抗命吗？”

杰拉尔德满头大汗“属下不敢！”

这时，克里夫医生拍了拍他的肩膀，“算了，我的朋友。我去就是了。”

两名守卫走了过来，他们敬重医生的为人，没有架起他的胳膊，只是做了个“请”的手势。医生颓然摇摇头，准备跟着守卫离开。

但就在这时，他好像感受到了什么，猛地一回头。

只见一道阴森的目光一直盯住他后背，这是萨缪尔伯爵的目光。虽然，只有短短一瞬，就像划破乌云的闪电那样短暂；但医生确实捕捉到了那束目光。那目光里居然包含着邪恶与阴谋得逞的快感！