昭元四年，夏至。

碧荷葳蕤间，一众妙龄少女身着青色襦裙，轻移莲步，行至湖边。

贺眠眠走在队尾，低眸望着平静湖面的亭亭倒影，步履翩跹。

不多时，前面的少女停下脚步，贺眠眠随之而停，小幅度地偏头打量四周。

她们站在湖边的长亭前，放眼望去，长亭里有一个能容数十人落座的长形石桌，想必选妃的地方就在此处。

她们自然是待选的妃子，入宫已半月有余，一直在合临宫学习宫廷礼仪，鲜少有外出的机会。

“呀！湖里有锦鲤呢！”有一个小小的声音惊呼着，漾着抑制不住的雀跃。

贺眠眠循声望去，亦被吸引。

“在哪在哪！”有人大胆，竟忍不住迈步往亭中去。

站在前面的吴尚仪听到动静蹙眉，轻咳一声，少女们立时垂首，鸦雀无声。

都是些十五六岁的姑娘，说不定其中还能出个贵妃、皇后，是以吴尚仪也未说什么重话，随意训斥几句，见她们皆乖巧点头便作罢。

寂静几瞬，微风轻起，贺眠眠眯着眸子感受久违的凉意。

旋即便听到吴尚仪扬声道：“今日选妃，对你们有多重要自然不必多说。皇上与太后皆会出席，这几日本官教的，你们须得好好记着，万不可出一丝差错！”

缓了缓，她又继续：“行了，你们随意入座吧，不必拘礼。”

少女们齐齐应是，轻移莲步走入亭中。

贺眠眠站在最后，极快地扫了一眼。虽说是随意落座，但她们却依然按着家中官职排着次序，不敢逾矩。

看来她的位置又是最末，这样刚好，离太后和皇上远远的，出了错也看不出来。

正准备循着队伍走入长亭，手臂却被人轻轻扯住，贺眠眠抬眸，望见吴尚仪略显担忧的脸，她殷殷叮嘱：“眠眠，你坐在最后，知道吗？”

生怕她做错一步，成了别人的眼中钉。

这亭子里的少女，身后都有靠山，大到皇亲国戚，小到一县之令，唯独贺眠眠是平民之女，凭借着过人美貌留到最后。

于公于私，她都想多提点她几句。

贺眠眠乖巧应是，笑眯眯道：“吴尚仪，我明白的！”

少女嗓音软糯，蕴着江南烟雨的潮湿气息。吴尚仪颔首，入宫数十年，早已不起波澜的心也泛起几许涟漪。

众人皆已落座，唯有贺眠眠站着，格外突兀，数十双眼睛似有若无地望着她。

吴尚仪没再说什么，拍拍她的肩让她入座。

贺眠眠施施然坐下，见一侧的少女林晓一直盯着她，于是她便露出一个笑。

林晓被她的笑晃了眼，不由得惊叹道：“原来离得越近越好看！”

她说话没头没尾的，贺眠眠疑惑地看了她一眼，伸手拿了一块小巧精致的点心。

她在宫中待了半月有余，吃食都格外精致，没想到最后一日和皇上、太后一起用膳，还能更精致。

皇宫可真好。

这个念头起了一瞬便被另一个念头压了下来：得多吃点，出宫之后就吃不上了。

不过如果能带回去一点就更好了，这样爹爹和哥哥也能吃到宫里的点心了，贺眠眠心中遗憾不已。

林晓忽然悄声道：“眠眠，等你封了妃，可千万别忘了我。”

见她语气笃定，贺眠眠疑惑地偏头：“你怎么知道我会封妃？”

“因为你最好看呀，”怕得罪人，少女声音更低了，只是语气中掩盖不住地艳羡，“顾盼生辉，风姿绰约……”

她识字不多，绞尽脑汁说出几个溢美之词后又灵光一闪：“就像从江南水墨画中走出来的仙子！”

贺眠眠只当她在说客气话，长亭中的女子何人不美？

她正想同样陈恳地夸赞林晓几句，太监尖利的声音盖过她还未出口的话，也盖过亭中的悄声细语。

“皇上驾到！太后娘娘驾到！”

亭中很快噤声。

贺眠眠遗憾地放下手中没吃几口的点心，跟随旁人站起身，规规矩矩地行礼问安。

至于皇上和太后说了什么，贺眠眠一概不知，她离得远，听得不太清楚，别人坐下她也坐下，总不会出错。

不多时，离皇上与太后最近的女子起身离席，盈盈一拜，声若莺啼，听着像是在介绍自己的身份，接着便是太监扬声报上该女子的年龄与其父的官职。

贺眠眠便看着少女们一个接一个压抑着雀跃上前，又一个接一个地失落而归。

不过有的连上前近距离欣赏太后皇上的机会都没有，只说了个名姓便坐下了，这样的女子，越往后越多。