看着沈芊芊听到江氏下令搜查时，一副从容不迫的模样，黛玉猜到那步摇此时肯定不在她房里。这情况对黛玉来说很是不利，她只好转过身对门外的紫鹃使了个眼色。

江氏院子里的嬷嬷并各处的管事夫人，一齐去了沈芊芊住的屋子里搜查了一番，果然一无所获，哪有一丁点步摇的影子。那几位妇人回来在厅中就向江氏禀报了结果，是以所有在场的人都听见了，沈芊芊也不例外。

她立马掩面泣道：“嫂嫂不相信我说的话就罢了，可如今院子也搜了，还是没有发现什么步摇，是不是该向我赔礼道歉。”

一旁的杨氏和她婆婆，这会倒是站在沈芊芊一边，直说是黛玉冤枉了人，是该给沈芊芊道歉。

这事明明就是沈芊芊偷东西不认，黛玉怎么会给她道歉。眼见紫鹃还没回来，她只好挺直了脊背不卑不亢道：“我作什么要道歉，合该偷东西的人道歉才是。父亲、母亲，不相信我说的话也就罢了，毕竟你们还不了解我。可妙先的人品性格你们是知道的，他是绝计不会为这事撒谎的，没事也不会去冤枉自己的妹妹。”

黛玉的话音刚落，沈芊芊和周姨娘又开始大叫冤枉，还寻死觅活的。沈鸿被这两人吵得头痛，眼下并无有力证据说沈芊芊偷东西，可黛玉说的话也是对的，在他的几个孩子中妙先的品性最好，是不会随便诬陷他人的。正思索之际，从门外传来一道清脆的声音。

“敢问嫂嫂，那支步摇外观是否有玉雕的海棠花，并红珊瑚缠成的蝴蝶。”一女子从门外进来，先给沈鸿夫妻行了礼，再过去站在黛玉旁边，将刚才的问题又问了一遍，那女子正是沈鸿的另一个庶女沈绵绵。

“我倒是见过这支步摇，前些日子芊芊邀我一起去嫂嫂院子里玩，当时我还有几针针线未做完，就没和她一起去。当天下午我在房里待的闷了，就想出来透透气，看见芊芊头上带了一只精美步摇从院子外回来。只是距离隔得远，她并未看见我，当时我还奇怪来着，这步摇显然不是我们能买得起的。”见黛玉点头表示肯定后，沈绵绵像得到鼓励般将所有事情都说了出来。

沈绵绵的一番话，别人的反应如何先不管，只沈芊芊听了，自己先白了脸。众人见她这副模样，心里觉得这偷窃之事八成就是她干的。

“因头一天看到了那支步摇，我觉得它很好看，第二日便想向芊芊借来瞧瞧。我去的时候将近黄昏，院子里的婆子丫头可能都去换班了，没什么人在。我出了闺房还未下走廊，就看见芊芊一个人在院子里的大槐树下鬼鬼祟祟地埋什么。我不想探究别人的秘密，就并未声张，可从这之后她就再未戴过那支步摇了。我和芊芊从小一起长大，最了解她的脾性，她一向都是有个新首饰，先戴上向我炫耀三四天的，这回却没这么做。”

眼见沈绵绵又说出一大段对自己不利的话，沈芊芊再也控制不住自己。“沈绵绵，你个贱人，你撒谎，平日里我就觉得你不是什么好的，现在证明果然如此，你个两面三刀的贱人。”她歇斯底里的喊叫起来，若不是旁边的人拦着，那副样子像是要把沈绵绵撕碎。

那沈芊芊发疯的样子，映衬着独自站在角落的沈绵绵，越发地楚楚可怜。这副模样连沈鸿都看不过眼，连忙大声呵斥了沈芊芊。

沈绵绵和沈芊芊俩姐妹，平日除了和姨娘同住，还有自己的院子，映月楼就是她二人一起的住所。因此沈绵绵说她看见了沈芊芊戴步摇和埋东西，确实是可信的。

事情到这里又有了转机，江氏再次派人去了映月楼，这次发话要她们着重搜搜院子里的几棵树。

过了小半个时辰，那些下人果然在映月楼的一棵大槐树下找到了那只步摇。现在人证物证具在，沈鸿看到自己清白世家养出来的女儿竟学会偷盗，只觉无颜面对众人，随之而来的便是雷霆震怒。

他直接吩咐了管家将周姨娘和沈芊芊送到庄子上去，这就意味着是要把她们驱逐出府。周姨娘和沈芊芊听了更是闹着要撞墙，被几个五大三粗的嬷嬷直接捆了拖出去。

步摇被沈鸿拿着亲自还给了黛玉，还替沈芊芊向黛玉表达了歉意。长辈认错即使是代人认错，黛玉也不敢生受，又还了几礼，才离开了凝晖堂。

出了凝晖堂的院子，还没走几步，身后的沈绵绵就赶了上来。好似是为了表达亲近，她走过来就挽住了黛玉的手，黛玉心里不喜她，因此只觉得手臂那块难受异常。便借着要转过来说话的机会，轻轻挣脱了她。