一九四六年二月二十日，曾孝长的伤已经完全康复，便决定进城和叔公一起摆渡或捕鱼，这样既能解决生计，又能顺便在码头上小心打探敌人杀害红军家属的事，寻找告密者。

这天下午，他跟随叔公来到新化县城，一条条用青石板铺砌成的街巷两边，一栋栋用青砖和木板混砌成的房屋长长地连在一起，古朴而又杂乱。

街边空地上，乞讨的、卖艺的、算命的、卖狗皮膏药的比比皆是。

妓院和酒楼前，达官贵人和三教九流的人出出进进，打扮得花枝招展的妓女和店小二都在吆喝着拉客，只不过一边是卖弄风骚和娇气淫语，另一边是鞠身躬请和尊声迎送。

叔公领着曾孝长在街上边走边瞧，当来到街边一栋破旧的木板屋前时说：“这是一个叫潘大江的家，他今年二十岁，是我一个好朋友的儿子，他家原来是开杂货铺的，可他十三岁时父亲就死了，母亲改嫁丢下他一个人不再管，杂货铺也就无法开下去，我就带着他在船上生活了三年，十六岁开始在码头上干搬运活，由于力气大，又爱打抱不平，在工友们中间挺有威信，今后你在城里少不了要他帮忙。”

“叔公，我和家全的事您没告诉他吧？”

“没有，这种事哪能随便跟人说，搞得不好，我和你妈妈都会掉脑袋。”

“这就好，我们还是先去船上吧。”

“行！”叔公领着曾孝长来到资江边的大码头上，只见上下船过江的人们、装卸货物的工人、四处吆喝的小贩来来往往，一些警察在吼叫着检查货物。

曾孝长站在江堤上，望着奔流向前的江水，回想起那天渡江时民众和红军兴高采烈的情景，心头涌出一种暗淡的忧伤，自己今后的路该怎样走下去，如何才能在生存中不会忘记自己始终是一名红军战士和共产党员，革命的理想一定要坚持下去。

这时，码头下一名长得五大三粗的年轻劳工扛着一个大麻袋沿着长长的石级向码头上跑来，叔公小声地：“孝长，那个跑上来的小伙子就是我说的潘大江。”

曾孝长笑道：“他的力气真的很大，别人是走，他却是跑，但知人知面不知心，你先介绍我跟他认识，以后看能不能把他当做我的朋友。”

“行！”叔公便冲已跑上码头的潘大江招手喊道：“大江，你过来一下。”

潘大江将大麻袋放在板车上，跑过来焦急地：“叔公，我正找你呢。哎，这位小兄弟是谁？”

叔公说：“这是我侄孙，正准备介绍你俩认识。”

曾孝长微笑着伸出手道：“潘大哥，你好，我叫曾孝长。”

潘大江却是一抱拳道：“你好，认识你很高兴。”

曾孝长也就只好抱拳道：“今后还请潘大哥多多关照。”

潘大江豪爽地：“好说！曾老弟既然是叔公的侄孙，那我俩就是兄弟，以后我就叫你孝长。”

曾孝长笑道：“行！”

叔公说：“大江，孝长从今天起，就同我一起在江上摆渡、捕鱼，过段时间很可能会去码头上跟你一起干活，到时请你照顾一下。”

潘大江说：“好说，只是干搬运工很辛苦的，孝长能不能吃得消，看样子只有十六七岁吧。”