当夜，景桃与林甫二人在赵匡的安排下就在衙门里歇下了。

景桃和林甫被分住在居北的两间客院里，经过一夜操劳，林甫一沾着板床，便很快上床安歇，呼呼大睡，鼾声如雷鸣。邻院的景桃亦是身体疲乏，但精神意识却极度清醒得很，躯体歇在板床上，意识早已飘在了他处。

在历经初验与复验以后，景桃总觉得哪里不对劲，她梳理了勘验那四具尸骨时所发生的疑象，根据那一根指骨进而推断出嫌犯的外相、年岁并无错，只是，当联系起崇旺村的山鬼怪闻，她觉得这桩案件没有预料之中那番简单纯粹。

顾淮晏明日便要搜村，搜出那俱备断指、残指之相的村人，但凡俱备断指之特征，便列入嫌犯范畴。根据蛛丝马迹，地毯式搜掘凶犯，这样的断案逻辑，在古人看来全无问题，但身为今人的景桃，却觉得这般近乎摧枯拉朽般的执行举止，存在一处致命纰漏。

万一被搜掘出来的这些断指的村民都是无辜的呢？假令他们否认有罪，以武安侯的铁血手腕，那么他们极可能要替真凶顶罪，甚至遭受酷刑而不得不被迫招供那些莫须有的罪名。

让黎民百姓因凶案蒙冤，无异于是衙门的失职，而她身为仵作也自是责无旁贷。

捉拿真凶固然要紧，可目前最为迫在眉睫之事，却是亟需辨识四具尸骨的具体名姓、身份，弄清楚身份以后，再摸查清楚死者的关系网，曾与谁交恶，曾与谁结怨，曾与谁结仇，曾欠谁钱财。一旦弄清这其中的计较，真相便很快水落石出，捉拿真凶也只是早晚的事情。

甫思及此，景桃便觉得有必要寻顾淮晏讲清楚。

原想等着明日，但她怕打好的腹稿贮存一夜就忘得差不多了，做事必须趁热打铁，她索性一不做二不休，飞快地爬起身来，打了一盏小灯，麻溜地下床披衣，蹑手蹑脚溜到南边的客院前。

起初，顾淮晏原先是由随扈安排在客栈的上房栖住，但被他临时推拒，他命赵匡在衙门里拨一间客院。这可委实唬怕了赵匡，堂堂武安侯一人之下万人之上，矜奢华贵之身，哪能糟.蹋在那客院里硬邦邦的木板床上，兹事一旦传出去，定会让人惊掉下巴。可赵匡生性谨慎卑缩，又不敢贸然拂了武安侯的意旨，只好战战兢兢地亲自领了几位衙差收拾客院去。

县衙共有三间客院，两间居北，一间居南，居南那一间房屋面积稍微敞阔一些，院中还植有几株枣树，经夜风一扫一敲，那枣纷纷扬扬砸在地面上，没多久，就被数只灰脯雀叼食了去。

南院便是今夜顾淮晏暂栖之地。

景桃在廊庑之下轻挪幽步，足尖踮起，一手轻盈挑灯，一手扶着廊柱，身躯藏在柱背，眸色一举，偷偷瞄向院落处。

隔着一段距离，只见那窗格上，依稀透出一簇烛火，火光烁烁，雪色窗纸半透明，倒映着男子修长的朦胧轮廓，他好像是沐浴完，换了身袍子穿着，沾着水汽的墨发垂在肩膊处，身上的散漫淡气息去几分，反而平添几分矜冷之感。

随扈适时在房中置下一炷安神香，安神茶已备在近侧。顾淮晏在桌案前翻着公文，喝了口热茶，凝目细细观阅，一抹惫色浅浅萦绕眉间。

藏在院落柱后的景桃打量了老半晌，殊觉这位武安侯的侧颜真是赏心悦目，骨相与色.相兼具，初见时并不十分惊艳，只觉风骚痞雅了一些，但随时俱进，他的容颜越看越耐看。

景桃同时又瘪下了嘴，心中揪紧，顾淮晏这么一批阅公文，也不知要批阅到什么时候，她欲返身回院，但心想着来都来了，也罢，她还是耐心等着他批阅完公文吧。

却不曾预料，待这位武安侯阖上公文，已是一个半时辰以后。

内厅，顾淮晏卷起纸牍，吹熄了案台上的火，踱入内屋刚准备睡下，院子之外倏地起了些细微动响。他心下微凛，披衣推门，不经意间地，借着廊庑下一盏灯烛微火，看到了一抹清瘦娇小的月白衣影，少女半倚于廊檐之下，廊灯昏暗，那一抹月白如潋滟般融化成水。

寂夜之下，那位小仵作正在静候着他。

她也不知候了多久，眼睛已然阖上，脑袋一垂一垂的，怀中那一杆小纸灯也跟着一垂一垂，若小鸡啄米似的，纤瘦身躯大半重量都倚靠在廊柱下，有冷风拂来，她不自觉打个寒噤，微红小翘鼻翕动一下。

顾淮晏瞅着她一会儿，慵懒抱臂，手指扶着下颔，思及什么，从近侧枣树上摘下一枚树叶，朝小仵作走过去。

候着候着，景桃反倒犯起了瞌睡，她伫立的这条长廊笔直，廊庑之上，烛笼被热风吹漾得摇晃，灯影也忽明忽暗，倏地，她的鼻梢上一痒，她一个激灵，吓得睁开双眸。

甫一睁眼，便撞上了男人的一对桃花眸，他的眸近在咫尺，眼褶处狭长内敛，点漆般的眸色倒映着她的小小失措。

顾淮晏捻着一根树叶，有一下没一下滑扫着她鼻端，见她猝然惊醒。下一瞬，她如受惊的小兽似的一连后撤了数十步，仿佛被吓着。

顾淮晏淡然松手，音色一贯散漫：“景仵作，深夜造谒寒舍，有话要说？”

男人嗓音糅合着水汽，音色温沉，尾调却是轻扬，景桃心尖儿如被撩了一下，颊上微热，顾淮晏正眯着笑眼看她，她不敢迎接他的视线。

但自知失态，她遂只能硬着头皮，审慎地上前三步：“民女来寻侯爷，的确是有一事，是有关尸骨里那一颗檀香牙的。”

景桃原想劝他迟些搜寻嫌犯以免打草惊蛇，哪想腹稿之中的言辞一到嘴边，就变了个味儿。

顾淮晏狭眸一挑，视线落在了景桃的脸上，眼神之中添了审度意味，须臾，他薄唇微启：“你说。”

景桃斟酌了一下措辞，道：“民女刚刚思忖了一番，尸骨身份尚未查清楚，而檀香牙是目前唯一的关键线索，民女私以为，查清尸骨身份为首要之事，至于抓捕并审问嫌犯，可缓些时候再做亦不迟……”

顾淮晏似笑非笑地看着她，唇角轻轻抿起弧度，他负手朝前踱一步：“景仵作，你可是在责备本侯行事鲁莽了？”

他似是早已推揣出少女话中的真实目的，她的心计在他眸中无处遁形。

景桃听罢，听到顾淮晏陡然变了个称谓，她自知僭越，腹诽几句，迅疾跪身在地，故作惶恐地说道：“民女不敢。”

廊檐之下有风掠过，两道身影彼此对峙，男人衣袍翩翩作响，尔后，少女听到他徐缓地出声说道：

“你可凭据檀香牙这个线索，去调查尸骨的身份，限你两日之内彻查此事。两日以后，你若没有查清身份，也没有举出相关嫌犯，本侯不会听任何辩解。”

景桃的眸子戛然晃过一抹亮色，顾淮晏是在侧面做出了让步，他给予了她两日的机会。这一个全权查案的机会背后也意味着巨大的代价，倘若她既没有查出尸骨身份，也举证不了嫌犯，就象征着查案失败，那么她的仵作生涯可能就此终结，直截了当地卷铺盖走人。

如此想着，景桃的心又猝然一沉，不对啊，顾淮晏显然不是在让步，而是以退为进，明显是在无形之中将她推入了两难的火坑里。

告别口蜜腹剑的武安侯，这一夜，景桃怎么睡也睡不安稳，睡梦之中全是红衣女鬼晃荡她眼前的幻象。

翌日天色刚亮，天穹远空微微露白，晨光熹微，景桃循照往日习性起了身，将窗扃推开，窗扃之外湿漉漉一片，一股沁心之湿雾盈鼻而来，石板道上积了一圈涟涟水洼，便知道昨夜夜半飘起了一场雨。

林甫尚还在邻院酣睡，若想全力查案一番，景桃不可能单枪匹马，她趋步奔至邻院，叫醒了林甫，两人一块儿食了一些昨夜剩下来的馍馍，便出了院门。景桃按照记忆之中的路线走，打算赶在赵匡和顾淮晏吩咐她之前，再回到侧厅里勘验一回尸骨。