出司隶地界，一入北疆辖区翼州，齐冲便觉气候骤变，寒风习习，忍不住迎风瑟缩颤抖，他们似是从秋至冬，走过了一个季节的轮替似的。

正当午，日头高悬，四下里却冷得厉害，风似刀割般刮在脸上，一众金贵少年早已入了马车内，裹着锦裘烤着暖炉烘着熏香，烹茶煮食，几缕混杂的香味儿从帘缝间泄出来，更有甚者还携了家姬在车内正行些得趣之事，暧昧响动随风飘出，齐冲眼瞅谢昭宁一张脸已默默红到了耳根处。

“啊！姚少爷，疼，疼了，您轻点儿，啊……”

齐冲正是十八九岁易躁动不安的年纪，闻着那黏腻叫声，忍不住动了动喉头，心道这豪门贵胄里，得宠与不得宠当真天差地别，臣子家的孩子宝马香车里撩拨家姬，皇帝养子却与他们一同裹紧厚重棉衣、缩着脖颈、风餐露宿不说，还得被迫听壁角，惨绝人寰。

“齐校尉，车里憋仄气闷，我想活动活动筋骨。”又行过些许路程，叶斐捧着御赐的釉白茶盏撩开窗帘探出头，懒洋洋道，“寻个地儿歇息会儿吧，我家仆也该累了。”

齐冲侧眸一窥谢昭宁，见他果然又是一副淡远疏离模样，骑在马上悠悠然然前行，跟老僧入定似的，旁人说甚么做甚么，他俱没太大反应。

这一路上，自打出了中都，做主的人便换成了叶斐，便连他这个七品校尉的名头也不好用了。

京里皇亲国戚众多，平日里又常有走动，子弟们约个马球、打猎游湖、饮酒作乐乃是寻常，一众金贵少年里，反而只谢昭宁与他们并不相识。

他原是养在元皇后膝下，待元皇后病逝，又转去丽嫔宫里，丽嫔出身贫贱低微，谢昭宁又因些原因不得帝心，叶家乃继皇后母族，叶斐又是长子嫡孙，身份甚为尊贵，高门贵胄亦是跟红顶白之辈，自然而然便以叶斐马首是瞻起来，更勿论他文武试又均博了个双头彩，旁人是风头一时无量，他是风头一直无量。

叶斐饿了累了想歇了，只一出声，其余人便随之附和，齐冲只能顺着，他谁也得罪不起，好在谢昭宁纵是被孤立在外，也神色如常、淡然处之，自成一国似的。

倒是当真好脾气，毕竟这一路上，叶斐没少逮着机会挤兑谢昭宁，只谢昭宁不理他，更是离他越发得远，唯恐避之不及，叶斐久了也无趣，便也淡了心思。

“再往前一里路，便有驿站，”齐冲将北疆三州行军地图展开觑上一眼，便赶忙将手缩回袖中，扬声回叶斐，“烦请叶少爷再忍耐片刻。”

又行过一里，果然便见“驿”字旌旗扬在风里翻滚。

齐冲率先下马，前去安排食宿，一众贵族们陆陆续续下得车来，姚启顺还搂着家姬，其余人见了，揶揄他两句，他一双桃花眼笑起来勾魂摄魄，一脸餮足得去拧怀里美娇娘嫣红的脸，闻得她“嘤咛”一声，便朗声笑道：“这是我屋里的，跟了我一年了，爱慕我爱慕得要死要活，怎么也离不得，宁愿随我北上受苦。”

年纪不大，风流味儿十足。

一众少年便又高谈论阔些风月场上的事儿，簇拥着一身狐裘雍容华贵的叶斐，趾高气昂得往驿站里过去，那目中无人模样，就差把“天潢贵胄”刻在脑门上。

谢昭宁故意一人落在后面，展了地图，对着日头方位，仰头四处瞧了瞧，他对地貌素来颇有兴趣，翼州地势平坦，多为开阔平原，植被与司隶亦不大相同。

他正边走边张望，冷不防便见身侧马厩里有人探出头迅速窥了他们一眼，再一晃，人便没影了。

好快的身法，谢昭宁不由蹙眉，他甚至连那人模样都未看清。

“入了北疆地界，果真处处破败，这驿站也甚是寒酸，屋里桌椅板凳俱没个囫囵顺眼的，地面上也坑坑洼洼，还有胡人挤在里面，味儿不大好闻，”齐冲掀开隔风的厚重门帘出来迎他，让冷风吹了个正着，脖颈再一瑟缩咦道，“公子在看什么？”

谢昭宁出了中都便不让唤他“殿下”了，齐冲便也从善如流喊他一声“公子”。

“探马。”谢昭宁低声道，“北疆战事多发，想来探马也比旁处多出不少。”

“公子见着了？”齐冲一惊，四下转头去寻，周围却空荡荡的，只余几匹健壮高头大马在隔壁马厩里嘶鸣。

“已走了，”谢昭宁道，“进去吧。”

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是夜，长空浩渺，天悬星子，霍扶光正骑快马率众人日夜兼程地赶路，半空倏然一声响亮鹰啼，随即一只苍鹰往乌羽肩头铁甲上落下。

乌羽勒马，取下它脚上拇指长的信筒，抽出里面巴掌大的薄纸，单手掏出怀中火折子吹燃了，就着火光打眼一扫，破解其中暗语，一打手势放军鹰复又飞起，再将火折子吹熄，“驾”一声飞快追上霍扶光，与她道：“京里来的那队人已入翼州了，胡人的探子也瞧见了他们，太张扬了。”

“倒是方便咱们计划了。”霍扶光闻言哂笑道，“还正怕胡人瞧不见他们呢。”