五更三点，晨钟敲过几巡，宵禁令止，城门渐开。

此时天仍暗着，街上寂静无声，月挂枝头，晕出一圈柔光来，笼着辽阳城内，映得墙头瓦上残余积雪似会发光般得亮。

霍扶光骑在马上，一身利落男装打扮，马尾高扎，头顶笠帽，裹朴素棉裳，脚踩高筒马靴，身旁跟着同样装束的乌羽与范行义独子范良，范良身后再缀七八名精壮年轻人，皆一副农夫装扮，拉着平日里装蔬果的空板车，正准备出城。

“人机灵些，听小扶光安排。”范行义人在马下，仰头叮嘱范良，“照顾好她。”

范良不过十七八岁，已生得高大，浓眉大眼方脸，与范行义肖似了五六成，只皮肤白皙、鼻头微翘，似他娘亲，他嗓音低低应一声，郑重一点头：“嗯！”

“小扶光，照咱们夜里说的来，必要时，便宜行事，”范行义便又扭头与霍扶光沉声认真道，“与你范良哥活着回来。”

霍扶光笑一下，也学范良那般重重一点头，一控缰绳，嗓音清亮“驾”一声，与众人打马出城。

范行义抱臂杵在空荡荡的街道上，目送他们身影出了城门，融进城外苍茫夜色中，迎着破晓而去，担忧又骄傲叹一句：“一转眼，孩子们都大了。”

“我总觉得，扶光这孩子是一夜间就长大了，”南青山抄手立在他身侧，蹙眉沉吟道，“生死关里走过一遭，似乎莫名多出些狠戾来，胆子大了许多，心思也愈加缜密，与政事也没原先那般懒惰了，布起局熟稔又果敢——”

“狠甚么狠？慈不掌兵，她打小儿见过的尸身与血，够填汀湖了。”范行义不以为意瞥他一眼，谴责道，“再说了，八百种坑人法子还不是师承于你？她原先不喜钻研政务，是你追她身后整日絮絮叨叨，没完没了，美其名曰那甚么——详陈利弊，如今又、又又嫌她转了性儿，你说你烦人不烦人”

南青山：“……”

“好家伙，师父还嫌弃起徒儿了？老霍没找你算这将孩子养歪的账就不错了。”范行义正沉浸在“吾家有女初长成”的喜悦中，不满“嘁”他一声，转身走了。

南青山：“……”

“唉，不过，”范行义走出两步又转身回来，让寒风一吹，人愈发冷静些，与南青山压低了嗓子踟蹰道，“咱们一声不响把小扶光弄去玩儿命了，老霍回来真不会抽咱俩一顿军棍么？”

“少年人成长，总是从独自离家开始的，他原比谁都明白，那是北疆未来的天，若她此时便塌了，那也只能怨她天运缘薄、才疏学浅，担不起这重担。”南青山遥遥一眺隐在城中房舍间，王府院内祠堂顶上的青瓦，狠心道，“这路，是那孩子九岁母亲离世时，自个儿选的。她既选了接掌骁羽营，便迟早得走这样的路，照如今这形势，早走比晚走，总归是好些，与她还能多些练手的时日。”

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卯时正，浓墨似的夜色稍淡，天际微微透出一抹靛蓝，又有十来农夫押着空板车出城。

卯正一刻，曦光初露，路上行人渐多，素采扮成农妇，挎着菜篮，与一众头裹布巾、少-妇打扮的姑娘们聊着天，若无其事地笑着排队出城。

……

巳时，天已大亮，朝日当空，辽阳城内霎时热闹起来，苏梅一副行军装扮，脚踩皮靴，腰悬长刀，背挎弓箭，彩绦束发，耳垂珠贝饰物，英姿飒爽中又不失女子柔美。

她领一两百人马小队骑兵，腰挂骁羽营五彩羽状令箭，年岁俱不大，瞧着均是十五六七的少年人模样，男女混杂，簇拥四五队商旅拉着八/九辆马车货物列队出城。

“苏梅姑娘，”城门守将与她客气打了招呼，低头检校她手上木符、骁羽营紫字旗令箭与一卷出城名录，诧异一问，“护送行商出城的日子怎提前了小半月，还换了骁羽营里的小兄弟们？”

苏梅人在马上，温婉得体一笑，柔声与他仔细解释道：“今年气候异常，北狄业已南下，昨夜容兰城危，南军师生怕再过几日，局势更乱，再者若又如前几日般突降大雪封路封山，那咱辽阳城里这指着年末赚些花用的行商，便再出不得城了。故军师连夜下了新令，让咱们骁羽营护送此次商旅去销货物，也权当是王府娃娃兵出行操练了，毕竟正值备战期内，守城玄武军兵力动不得。”

“还是军师思虑周全。”那守将闻言一点头，笑着挥手示意放行，道，“苏梅姑娘，请吧。”

“诶，”苏梅勒着马缰，临出城还与他多说一句，笑靥柔柔一展，“要不是这路线我跑过几趟，熟，真想留下陪我家小姐，你晓得，素采那丫头玩儿心重，只在吃上花心思，旁的靠不住。”

那守将哈哈大笑。

“驾！”苏梅扬鞭打马。

她身后马蹄声顿时纷杂清脆，合着车轮轧过石板路的“吱呀”声响，随她一并出城去。

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