“从前就姓季？”洪万钧有些纳罕，偏头去问姜素。　　　　姜素转头去瞅一瞅淮真。　　　　淮真说，“忘了。”　　　　洪万钧倾身向前，将那双黑白分明的眼睛凝视。　　　　“倒也算识时务。”自咽喉出了一声气，有些似笑非笑：“知不知道我是谁？”　　　　“别人都叫您洪爷，唐人街人人都敬畏您。”　　　　“那你怕不怕我？”　　　　“怕。”　　　　那双黄褐色浑浊眼珠盯住淮真：“怕什么？”　　　　淮真眼睛回望过去，“一怕死，二怕嫁人，三怕回去。”　　　　“不想死，不想嫁人，还不想回去，那你觉着，我们大费周章出这一趟洋，为着什么？”　　　　“您要是不出这趟洋，这三样我都不怕。”淮真接着说，“这桩婚事，不止您儿子不情愿，也将我毁了。”　　　　“怎么就毁了？你若不做洪家儿媳，大把人来做，没关系。但你若做不成洪家儿媳，就和外头跪着的那十四丫头没多大区别。”　　　　“区别？本就没有区别。”　　　　洪万钧突然呵地一声笑了。“你的意思是说，给洪家做儿媳，和在这姑婆屋做娼|妓一个理？”　　　　淮真眼睛一眨不眨，“是。”　　　　洪万钧抬抬手，让后头那女仔停手。“你让她再说一次，这种话我生平头次听，不太明白。”　　　　姜素吓得不轻，“洪爷，我都说了，这小女不懂事的。”　　　　“叫她说。”　　　　“洪爷像买卖牲畜一样买卖妓|女，又以同样的方式贩卖儿媳。那么，这两者对您来说又有什么分别？”淮真神色平静，语调平稳，“洪爷，您能叫唐人街人人称道您一声洪爷，定是因您做人有自己一分底线，凡事讲义念，存仁德。我原本就有自己的生活意愿，被拐到这人生地不熟的唐人街，明知来路已经回不去，但我也有我的底线——一怕死，二怕嫁人，三怕回乡去。求洪爷成全。”　　　　洪万钧动了动嘴角，露出右边发黑脱落，续镶了金的两排牙齿。　　身后女人点着了一杆烟，他就着吸了两口，吐出来。烟雾缭绕里头，只听见他慢慢地说，“你要做妓|女也罢，要嫁人也罢，要死，也罢。这些你统统做不了主。他要娶也罢，不娶也罢，也做不了主。唐人街仁义大不大我不知道。这个，最大。”　　　　那烟雾散尽，先见着他两只剔透尾指微微翘起，抖了抖，食指与拇指之间抖出一张纸条。淮真侧头去看，上头写着——　　　　我，温梦卿，今天拿到40元，同意随姜素前往金山大埠，以体重每磅五美金的价格交易给洪万钧先生。如果我从看管中逃跑，我将终身押为奴。　　　　“白纸黑字，签字画押。这个最大。”　　　　淮真看着名字后头那红红指印，终于知道在那船上，梦卿是因为什么寻死了。　　　　洪万钧慢悠悠将那纸条收回去，续说道：“不过你既然跟我讲道义，我也给你一次机会。走这一趟，我也不能折本。你不想给洪家做儿媳，又不知该做谁媳妇，那就让钱来帮你决定。今晚七点，隔壁二楼戏院，和那十四名丫头一起，每磅五美金起价，价高者得。你若能从我这里脱身出去，给你自己寻个满意的好去处，我当即将这卖身契烧了。从此你只管做季淮真，再无人知道温梦卿。你敢不敢？”　　　　“若半年内警察上门随访，您也能帮我，让我成功获得公民身份？”　　　　洪万钧吭哧一声笑了，“当然，季家钱都拿了，岂有不办事的理。是不是，季太太？”　　　　罗文慌忙应了一声。　　　　淮真微微眯眼，“洪爷说到做到。”　　　　洪万钧笑道，“我若欺你一次，往后这中国城四十条街上，谁信得过我？”　　　　她咬咬牙，“好。”　　　　洪万钧复又合上眼，躺在那椅子里舒服的吸了口烟。　　　　淮真盯着他看了会儿，转头出门去。姜素冲罗文摆摆手，将她也打发走了。　　　　姜素示意椅子后头那女人去将门合拢。等屋里再没别人，再也按捺不住地问道：“洪爷，这乡下女仔，先前在船上船下，木讷讷的，倒没这么厉害一张嘴。不知怎的……”　　　　“乡下女仔？你看她，自走进来开始，便目不斜视，半分点不露怯，行事毫不瞻前顾后，极其明白自己要什么。这种姑娘，但凡稍微小气一些的人家也教不出来。”　　　　“那这女仔，洪爷，您是不想要了吗？”　　　　“要，怎么不要。”　　　　“那怎么？”　　　　“她不想嫁人，无非不想嫁生人。如今在这金山街头，嫁谁不是生人？她明知回乡死路一条，怎敢去找白鬼警察自投罗网？这唐人街上，既然知道这丫头是我洪爷未来儿媳，谁敢来抢？她若想在唐人街拿到身份活下去，就得嫁人。倘若她真招来什么生人……”　　　　“怎么？”　　　　洪万钧长叹一声，笑道，“我这六子什么脾气，我再清楚不过。”　　　　·　　淮真一出长廊，那新来的十几名女孩子们正围着个女人问长问短。　　　　一个女孩问道：“阿茶姐，你说那‘第一回’，有被老爹吊起来暴打一顿疼吗？有被阿娘将头淹在水里可怕吗？”　　　　那叫阿茶的妓|女说道：“那倒没有。”　　　　几个女孩皆大欢喜，“那就太好啦。来金山，有吃有住，还不用挨打。”　　　　其中一个问另一个，“阿栗，你娘不揍你，你爹也不揍你，你为什么来这里做工？”　　　　那叫阿栗的撇撇嘴，“就是一份工咯。干活领人工，有钱食海鲜，饮香槟。在汕头，靓衫都冇钱买。”　　　　……　　　　淮真快速从女孩子们中间穿过，下了楼，听得罗文在后头一声喊：“丫头，你这犯的什么傻？”　　　　淮真脚步停了停，回过头去。　　　　罗文小步追上来，“不论你给谁买回去，不都得受同一种罪？”　　　　淮真垂头想了想，觉得她说的有道理。　　给谁做老婆不是做？　　给谁买回去不是买？　　哪个冤大头肯买了她留在旧金山不成黑户，还不碰她？　　　　想了一阵，淮真突然说，“季姨，能借一点钱给我么？”　　罗文张了张嘴，“一早就告诉过你了，我可不敢帮着你与洪爷做对。”　　淮真笑了，“我不借那么多。我想知道，哪里能打个电话？”　　　　罗文愣了一下，缓缓试探道，“帕思域街有个电话电报局。接市内线，三分钟内三分钱。州内八分，国内一角，国外一分钟一块钱。你要多少钱？”　　淮真沉思片刻，“三分钱。”