二叔公家不算太远，杨战家在村西头，二叔公家则在村子中间那棵大榕树的边上，十分钟就走到了。刚才有成叔就是在榕树下和村里的汉子聊天的时候，看到杨战从这里路过，恰好把他给认了出来。

二叔公是族老，他家的院子在村子里也是比较好的。一进屋二叔公就张罗着让儿媳妇快去生火做饭。这个时辰村里的人早都吃过午饭了，杨战不好意思让人家为了他一个人再忙活，连忙推拒，但是二叔公把手一挥，根本不容他拒绝。

好在二叔公一家子都是热心人儿，听到“大壮”回来了都蛮高兴的，二叔婆还特意去鸡圈里抓了一只老母鸡杀了，准备给杨战炖鸡吃。

等饭的功夫，二叔公的二儿子杨有荣回来了，还有三个孙子杨安、杨康和杨志也都来了，都是小时候一起玩惯了的，见了面也都亲亲热热的。

几个男人围坐在堂屋里，迫不及待地问着杨战这些年的经历。

“大壮，当年咱村子加上你一共六个去挖河的，那五个去了两年，河挖好了就回来了，你咋现在才回来呀？”

“十年了啊，你都到哪儿去了？”

“是呀，问那五个，他们也都说不知道。”

“让大家为我担心了，”杨战将自己这几年的经历娓娓道来，“我其实是阴差阳错的从了军……”

十年前，朝廷颁下政令，为了开展河运，要在东南一代的几个州府修建运河，其中有一段途径杨家坳所在的丹阳县，因此附近的村子都需要出壮丁服徭役去挖河道。

那年杨战还没穿过来，原主杨大壮也才十四岁。

杨大壮家原也是比较殷实的，父亲杨贵从小在县城的木匠铺子里做学徒，学成出师之后便回到村子里做木匠，因为手艺好，为人也厚道，附近几个村子有谁家要打家具都会找他们家，因此也攒下不少银钱。

杨大壮三岁多的时候娘亲生急病去世了，因此杨贵对这个独生子十分疼爱，也没有续弦，而是又当爹又当娘的把他拉扯大。可惜还没等杨大壮成年，杨贵上山砍木材的时候遇到突发暴雨，被滚落的木材砸成重伤，等雨停被抬回家后只熬了一晚上就伤重不治去世了。

自此杨大壮成了孤儿，而他还不过是个十岁的半大孩子，还没办法自己独自撑起门庭。为着杨贵当木匠攒下的银钱和他们家的五亩水田、两亩旱地，族中有不少人家蠢蠢欲动想要收养杨大壮。

杨家坳的人都是同宗同族的，族长也是村长，村中一应大小事务都由族长和族老商议决定。

后来经过族中商议，决定让杨大壮在成年之前暂居在叔父家，也就是杨贵的亲弟弟杨发家。杨贵留下的十三两银子由族中代为保管，等到杨大壮独立门厅了再交给他，而那五亩水田和两亩旱地则在杨大壮借住期间由杨发一家种着，作为照顾杨大壮的报酬，七亩良田所出粮食除去田税和杨大壮的口粮以外，其余都归杨发一家。

一个十岁的小孩一年能吃多少粮食？收留一个小鬼头，平白一年多了七亩地的粮食，杨发和媳妇田氏两口子简直做梦都要笑醒了。因此杨大壮在叔父家并未受到多少苛待，毕竟有族老们还有村里其他人家盯着呢，他们要是苛待杨大壮，族里转头就能把这好事给了别人家去，因此明面上夫妇两对杨大壮是嘘寒问暖的。

但是自此杨大壮再没去过族中的学堂上学了，而杨发的大儿子杨文泽满了十岁后则被送到了县城里的学堂念书。

到了杨大壮十四岁那年，有衙役来各个村子招壮丁服徭役。政令规定，男丁六十岁以上、十三岁以下可以不服徭役，除此之外，各家各户留一个成年男丁，其余男丁皆要服徭役，要免除徭役则一人要缴纳五两纹银。

虽然此次服徭役只是去修建河道，不像是去服兵役会有生命危险。但是普通的力役也是十分艰苦的。修建河道没个三两年是回不来的，而且期间每一天都要没日没夜的干活，稍微慢一点就会有监工大鞭子抽你，餐风露宿、吃不饱穿不暖不说，生病了也不给医治。服力役的人去了往往不死也会蜕层皮，活着回来的很多人身子骨都坏了，落下了病根。

故而村子里稍有能力的人家都宁愿咬咬牙把一个人五两银子出了，免了自己家汉子的徭役。