鹿琼并没有把谢子介的承诺放在心上，从阿姐远走他乡的第二个晚上，她哭湿了被子也只换来朱氏阴阳怪气的谩骂开始，鹿琼就学会了靠自己。

她劈了柴，和猎户大叔约定了下次送布的时间，临走前大叔犹豫一会儿，还是说：“琼娘，刚刚那个公子哥，问了你亲娘招待贵人的事，你留心些。”

鹿琼眨眨眼睛，谢过了猎户大叔，自己把这件事记在心头。

谢秀才问十六年前的旧事做什么，她现在不知道也没人可问，但她至少得留个心。

之后几日都是风雨欲来前的平静。

她好几次在屋子里听见鹿秀和朱氏争吵，因为这母子俩的对峙，整个家都像是紧绷的弦。

“赌债！”朱氏边哭边尖叫，“阿秀！你怎么能沾这种东西啊……”

鹿琼靠着墙垂目，正厅里朱氏的声音很清晰。

鹿秀七岁就被送去县里读书，读了五年下来，看见四书五经就头疼，童生都没考下来，但交了两个好朋友。

一个是李保成，另一个是宝丰县最大的赌坊贾家赌坊的少东家，被叫做贾二郎的家伙。

由贾二郎请客，三个人去赌坊玩过几次，那之后鹿秀就上了瘾，李保成更爱去花楼，他却更爱赌坊的。

这时候贾二郎就不会请客了，但表示鹿秀去赌坊报他的名字，可以赊更多的账，有了这层倚仗，鹿秀去得更勤。

鹿琼平日去布坊做工，自然知道鹿秀整天在县城里并不是他自己说的寻些书看，而是去赌坊，鹿秀还威胁过鹿琼，要她不准告诉朱氏。

其实鹿琼也没打算说，就算说了，朱氏也肯定破口大骂她污蔑鹿秀不学好，果然是个坏胚子。

她只是默默去和猎户大叔打好关系，要是哪一天鹿家出事，她能有个地方去。

但鹿秀赌的那么大，谁也没想到。

单利息就有四两银子，更不要提本金，贾二郎一抹脸就不认人，威胁鹿秀再不还钱就要对他动手了，鹿秀好说歹说，先说定下个月还四两利息，本金等明年年底再说。

鹿秀眼高手低，认定自己把本金挣回来不算什么，最难为的反而是下个月的四两，于是把主意打到鹿琼身上。

朱氏的哭嚎声更高了：“我的儿，现在可怎么办啊！”

怎么办？鹿琼面露嘲弄，不是说好了把她卖给李保成么？还在哭什么。

然而下一刻，鹿秀的话让她也愣住。

“娘！”是鹿秀的声音，“我也没想到李保成会下狱啊，他家都被抄了，还有十五天就得还钱，这可怎么办？”

鹿琼呆住，脑子里只剩下一句话。

李保成下狱了？

狂喜之后，鹿琼反而打了个寒颤。

狗急跳墙的鹿秀不会罢休，她知道，没有李保成，还会有赵保成、王保成，甚至更坏的情况……

正厅里朱氏的哭嚎声如此无助，伴随着鹿秀的骂骂咧咧，一片嘈杂里，鹿琼反而更加冷静。

但李保成入狱总归是好消息，她有了喘息时间，她一定会知道鹿秀和朱氏打算做什么。

她握紧了一直没放下的柴刀。

*

李保成是很圆滑的人，做事无赖但也不出格，后宅不宁但也不招惹惹不起的人，本来这种人是很难出事的，偏他撞上了。

是县衙那边直接收的监，不准探视，第三天李保成就被剥夺了功名，他后院的“没有姓名”被放归回家，妻妾则一同收监。

鹿琼打听了好几个人，才知道了李保成这次祸事从何而来

李保成后院里某个没有姓名，是府城里大人物的早年走丢的女儿。

大家闺秀怎么走丢到县城举人无望的秀才的后院里，这无从得知，大人物对这个走散的女儿怎么想，也没人知道，但大人物无疑是迁怒了李保成的。

他被掀出来很多旧账，比如设赌局，再比如放贷逼迫农人卖儿卖女，这些事别人做没做不知道，但大人物想拿此打死他，是轻而易举的。

他最后被判了徒刑，主要是是死囚还要收监一年才能秋后问斩，大人物等不及了，徒刑三千里，足够李保成死在路上。

而与此同时，朱氏越来越急迫，鹿琼和谢子介相见那天，她和朱氏吵得就是布坊的活，这几天鹿琼留了心眼，悄悄试探了布掌柜，确定了布掌柜看不上鹿慧后，赶紧约了下一次去做工的时间。

布坊织工每月能有二百文的收入，不算低价，但与鹿琼无关——这些钱她做子女的得交给爹娘，而入了鹿老爹和朱氏的手，鹿琼自然拿不到分毫。

但至少，就为这二百文，鹿老爹就不会不让鹿琼去布坊。

所以朱氏和鹿琼现在几天一吵，要鹿琼去给鹿慧说情，让鹿慧替了她的活计。

鹿琼拖延时间，说布坊那边不会同意，布坊的活很精细，鹿慧做不到。

鹿老爹觉得鹿琼说得很有道理，不让朱氏继续说服鹿琼，等鹿老爹去做工，朱氏恼了。

她从厨房拎了菜刀要砍断鹿琼的手，说：“你就是不孝，不友爱姊妹，要不是你不愿意教阿慧，阿慧怎么可能不能去做工。”

后来还是鹿秀解的围，为了还赌债，鹿秀使出浑身解数劝住了朱氏。

“娘！她没了手，可就卖不出价了！”