幽州自古以来都是险要之地，紧邻营州，兵接回纥，可谓易守难攻，是外族入住中原的第一道阻碍，也是魏博的大后方，若是情势不妙，西南湿地反叛，淮西攻打趁机攻打潼关，魏博遭遇被前后夹击，天下覆灭不过顷刻之间。
然而这个道理，聪明人怎么会不懂。
所以涵王纵然不满先皇对常洛的偏爱，让他能盘踞范阳，形成虎啸龙潭之危，心里却也明白先皇的良苦用心。
天下大势所驱，藩镇割据已成定局，先皇在位时已然内忧外患，不可还转，只能培养儿子，平衡天下大势，常洛就藩幽州，皇权遭到分割，但若是常洛忠心耿耿，大乾便还有一丝平叛的希望。而若是他怀有异心，妄图神器，毕竟位列正统，他常家便有很大可能东山再起。名正言顺，挥军西去，染指颐都，中兴大乾。
这一招正是置之死地而后生，可谓决绝。
然而恐怕连先皇也不曾想到，幽王竟然哪一个选择也没有做。
局势如此倾颓，淮西叛乱是何等大事，幽王不救亦无反叛之意，虽然背地里做些邀买人心之举，但都是没有确切的行动配合，只是广撒网瞎捞鱼而已。
身边有国士辅佐，整日里却不干正事，只知道四处游玩，一年到头，没有多少日子坐镇幽州。若不是局势混乱，牵一发而动全身，回纥安能让他如此逍遥。
年前，皇帝七皇子常顾薨逝，皇帝大病不起，将朝政全权委托，涵王既要为宗室血脉延续感到忧心，一面又因为繁杂的政务而头痛，有好几次，日夜不休批改奏章，断断续续有五天没有正经休息一回。
好不容易整理完一些事务，询问皇帝的消息，却只是得到饮酒沉睡的回答。
纵然心志如铁如铁之人，又怎么能不为这样的局面而感到焦心。
从前那个能力卓绝远胜他和幽王的端方太子常佑去了哪里？那个让先皇临终之际哀痛疾呼:“吾儿长成，终不负先祖所托矣。”的骄傲儿子哪儿去了？
终究折损于权臣算计，终究折损于天命所归，一辈子都和不幸相伴，流尽了眼泪，却得不到任何回应。
黑漆漆的宴饮宫里，害怕的连一步也踏不出来了。
那日在饮宴殿。常顾薨逝，皇帝一觉昏沉，醒后悲痛欲绝。竟然嚎啕大哭道：
“皇弟，朕把皇位传给你好不好？你来代朕看顾天下好不好？朕太累了，朕太累了。你天资聪颖，大事可堪，朕相信你……”
“皇兄……”
常佐清泪长流，跪在御前，心痛的无以复加，却还要假做镇定自若。
从前左右二相不和，为保全国家，先皇一并罢免了。后来常佐登基，常佐性情柔和，乃是一位和善明君，他提拔时任太常少卿的韩清做了礼部侍郎，三年后又迁升中书令。又担忧资质老成的尚书令桓益会心怀不服，竟然将桓益招进宫中，天天拉着桓益的手诉说自己对朝廷的担忧和对政局的恐惧。桓益受此信任，如此被皇帝推心置腹，岂能无动于衷。从此，左右二相，相安无事竟然有八年之久。那个时候天下还没有坏到如此地步。纵然淮西时时传来战事，淮南水患，河西旱灾，从无断绝，又有什么要紧。只要君臣上下一心，偌大的国家，总能有所治理。百姓也可以苟且偷生。不说安居乐业，却也不会有流灾窜行。
这一切，常佐看在眼里，想要报效国家的心意，是那样坚定。
但是八年过去了，就在常佐以为事情进展顺利的时候，天子的第三个儿子薨逝了。桓益进宫面圣，对陛下的哀悸无能为力，劝诫失败后，开始怨恨幽王，憎恶宗室，和兵部侍郎刘一兵因为后宫的事情整日里吵的不可开交。
户部须子嘉，吏部方申整日里斗来斗去，搅得整个朝堂鸡犬不宁，尚书省不清净，中书省同样令人头痛。政史堂政令频出，皇帝心神不济，难以维持。一贯行事沉稳的韩清，竟然也偶尔会一意孤行起来，不说刚愎自用、独断专行，但没了制约，逐渐越发容易出错。偶尔办事，常佐看在眼里，后背被吓出一身冷汗来。
韩清多年来苛责唐昌雄办事不力，屡屡要求提升军费。皇帝当政时，多有寰转的余地，出言安抚，不是过分的请求也多有准允。体谅他戍边辛苦，还曾经多次给予关心，赏赐衣物和吃食。但皇帝一松手，韩清没了顾及，越发苛责，唐昌雄虽然为人粗鄙，行事鲁莽，偏偏是一员悍将，战场上英勇，偶尔行事阴险，但不臣之心此前却未曾显露。常佐偶尔劝诫，韩清却不容置喙。
乾庸十年川庆一战更是在战局焦灼之际，下令申斥，还派人责罚了三十鞭，以示恼怒。这之后十一年、十二年、十三年，唐昌雄再也没有大败过，韩清还曾对此颇为得意，认为对待这些莽夫须得权势威压，时时逼迫，方才能令对方听话。言语之间，仿佛把唐昌雄当成了牲畜。
直到乾庸十四年，唐昌雄叛乱，潼关告急。
却原来唐昌雄被韩清责罚后再无败绩，不过是因为他和西南湿地的耗子们暗地联系，演戏罢了。
此事一出，皇帝问责韩清，又因为多年间权力转移，逐渐主宰朝堂的涵王，终于借此一事反超韩清，主宰朝政，代替皇帝参加政史堂政令核查，讲经筵席也都得了名由。到了十五年，皇七子薨逝，庸帝一蹶不振。在饮宴殿彻底闭门不出。涵王也只能偶尔得见天颜，不敢令兄长伤神，只是说些闲话宽慰。报喜不报忧。但天子的感伤已经到了无药可救的地步。甚至说出了要传位于涵王的话，涵王连连推拒，不肯准允。天子竟然露出伤心失望的神情来。
又是一年多事之秋，却忽然有一封来自晋阳的信传递到他手上。
“涵王亲启，属下新任隐巡司二等巡查使苏苇。事关要紧，望殿下谅属下僭越之举。事由河东主人小主起，主仿公字迹，查幽州之患，悉殿下之疾。传公反信御史，动摇蒋毅勤。同胁幽州，诱鸿明君刺杀幽王，意在择天下之主，乾大难临头……小主计毒，二者活一，三日后，听凭决断。”