回程的马车比来时走得略慢一些。此刻已近酉时，日头西斜暖阳微照，晒得人微微有些困倦。

青栀不敢睡，一想到回去还要应付香姨那张难对付的脸孔，她就要打起十二万分的精神来。

于是她捏了捏手中的那包蜜饯，想要打开来尝一颗。

她自小喜甜，除了糕点外蜜饯果子也是常吃的小玩意儿。从前陆家钟鸣鼎食从不缺这些吃食，她每每出门丫鬟带的零嘴小食都要十几二十多种。

后来家没了人也散了，来了云韶坊后虽说也能吃到这些个东西，她却再没了那份心思。

原来家在的时候，便是喝水也是甜的。家没了，就是捧着糖罐子吃，吃进嘴里的也全是苦味。

青栀把手伸进油纸包里想要拈一颗蜜金桔来尝尝，却意外碰到了一点异样的东西。那东西小小的硬硬的，初时她只当是小木棍，低头细看才发现在蜜金桔糖莲子之间夹了一张卷得极为细小的字条，十分不起眼的样子。

看到字条的一刹那青栀脑海里突然闪过顾景渊说过的话。他说谢绥可能来了江南，冯德兴和秦三公子有可能是他令人打伤的，所以这字条……

青栀素净的脸孔一白，借着抬手扶头上银簪的动作默默地把油纸包拢了起来。再看身边的两人，榆姐儿难得出门正小心翼翼挑着帘子的一角偷看街景。她有气喘的毛病，自小是不吃这些的。

至于水绿，已是乏得支着脑袋直打瞌睡了。

谁也没看到她这包蜜饯的异样，青栀顺手就把它藏进了自己宽大的袖笼里，随即看向车厢的另一边，装作无事发生的样子。

回到云韶坊照例要去见香姨，香姨这些天对青栀态度颇为暧/昧，一面依旧防着她分了自己在李爷那边的恩宠，一面又总忍不住捧着她讨好她，连对着榆姐儿都亲热了几分，拉着她的手嘘寒问暖，又拐弯抹脚地冲她打听：“那位徐三爷今日可还来？他若来我可要好好准备些吃食招待他才是。”

青栀看着香姨红唇微启笑得有点瘆人的模样，心知是那一万两黄金起了作用。

只是她也不知道，这一万两的作用能持续多久。要是徐承卿往后都不来了……

青栀不敢往下想，拉起榆姐儿就走，身后香姨还倚在门边挥着脂粉香的手绢：“你都十七了，寻常人家的姑娘孩子都有了，再不抓紧这容颜可就要老去了。榆姐儿还是这么个费银钱的身子……”

青栀只当没听见，拉着妹妹快步往前走。倒是榆姐儿有点担心，轻轻拽了拽长姐的衣袖：“姐姐，是我拖累你了……”

“没有的事儿。”青栀笑着抚了抚她的额发，“别乱想，好好吃药养身体。”

她这一辈子算是毁了，但好歹得护着妹妹平安长大才是。徐承卿就是她眼下唯一的指望。

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夜晚的云韶坊照例热闹无比，青栀却借着徐承卿的势暂时不必见客，一回屋便房门紧闭，借口累了要休息连水绿都给打发了出去。

听着外头此起彼伏的调/戏声和娇笑声，青栀再三检查屋外无人偷看后，悄悄进了净房打开了那张字条。

果然不出所料，这是有人特意留给她的。字条上只写了短短的几个字，约了时间地点说要与她相见。

青栀匆匆一瞥本想立马将字条烧掉，可刚一转身人便如遭雷击，瞬间僵在了原地，一颗心扑通通跳得几乎要从嗓子里蹿出来。

她简直不敢相信自己的眼睛，将字条打开后又看一遍，随即紧紧攥在掌心，纤薄的指甲深陷入掌心，微弱的疼痛竭力提醒她保持冷静。

可过了没多久青栀又忍不住再次打开字条看了一遍，如此往复直到实在不敢再看，才依依不舍将字条放在烛火上烧成灰烬。

随后她面色微红坐到桌边，倒了杯凉水仰头喝了个干净，人却还是冷静不下来。

那上面的字迹她实在太过熟悉，那是阿兄的手书。自小两人便在一处儿，阿兄诗文好学问高，那一笔蚕头雁尾的隶书连夫子看了都要夸赞几句。

小时候青栀偶尔厌学顽皮，便总哄阿兄替她写字，为此没少挨罚。

阿兄的这笔字她是不会认错的。

这么说他没死，他竟还活着？

那一刻青栀的欣喜几乎掩饰不住，整个人激动地从椅子上站了起来，几乎要摔倒。

她如何敢信，阿兄竟然还活着。本以为当初抄家时陆家男眷必定无一生还，想不到她在这世上除了榆姐儿还有别的亲人。

那一刻青栀泪流满面，激动得几乎要晕倒。这半年来生不如死的生活，如今竟也有了一丝盼头。

那一夜青栀睡得十分安稳，似乎是她来云韶坊这么多天来，头一回不理外头的喧闹睡得深沉且甜。

她已许久没有这么放松地睡过觉，从前总是提心吊胆，稍一风吹草动便立马会醒过来。今日却睡得深沉，直到夜半时分隐隐感觉一只有力的手搁到了她的腹部上，将她捞进怀里。

那手略带薄茧，紧贴着她的中衣。