焦大吃了这个亏又能怎样呢？他仍然是曾经奋战沙场的浴血儿郎，是宁国公扬言会感恩的对象。

相对女子而言，这个的世界上男子有太过自我展示的机会，只要他们在某一方面有所成绩，就足以光彩夺目，掩饰本该遭人诟病却变得似乎微不足道的私德有亏。

焦大不久以后就娶了新人过门。他得了宁国公的赏赐，赶着皇家取消奴籍贱籍的恩典，成了普天之下头一批由奴籍转为平民的自由人。他住在宁国公赏赐的大宅子里，绫罗绸缎，奴仆环绕，自有田庄定期产出米粮果蔬等吃食，他只消高枕无忧，安享太平。他那千娇百媚的丫鬟新娘子，也得了宁国公夫人赏赐赎了身，成为正牌的焦氏娘子，穿金戴银，好不体面！

独相熟的人为赖嬷嬷捏着一把汗。焦大吃了亏，故意把话说得很难听，只怕赖嬷嬷未来的夫家不好找。

不过这次等着看笑话的人们又失望了。几个月后，宁国府里颇有势力的赖家郑重其事求荣国公夫人做主，把赖嬷嬷聘了去。那场婚礼极其隆重，比普通的官宦人家娶妻也不差什么。一比之下，反是赖大的婚礼太过寒酸土气了。

赖嬷嬷也没有辜负赖家的信任。她和夫婿都是精明能干之人，颇得主子欣赏，数年后荣国公夫妇相继仙逝，她夫妇扶灵柩南归，两个儿子赖大和赖二却在宁荣二府做事，渐渐升至大管家之位。贾府中管家虽多，但都以赖家为尊，赖家竟以一家之力，把持宁荣两座国公府里大大小小的事务，偏生主子又极信赖，这种恩典，世间罕见。

晴雯记得清清楚楚，赖大家的两个儿子，一出生下来就脱了奴籍。赖家又走了贾家的门路，给大儿子买了功名，甚至谋到了外放为官这种机会。这等心机，这等格局，实在令人叹服不已。

这是晴雯自被送到贾府后，第一次回到赖家。赖家离荣国府不过一里多地远，系赖家先祖购下，早年房舍极小，后来因自家渐渐富裕，趁着周围人家有变故搬家时，或买或换，置换出这么一大片屋舍，建了整整齐齐五进五出的庭院。在这京师寸土寸金、官宦人家聚集的繁华地带，已是很难得了。

晴雯由丫鬟婆子引着，一路从后门往前绕，一路走，一路感叹这些年不见，赖家的规矩越发大了。但见高墙黛瓦，九曲回廊，花园之中山石郁郁，流泉沁芳，只觉比起贾家来，虽有不足，却也不差多少了。

行至第四进时，丫鬟婆子们都压低了声音，走路也变得蹑手蹑脚的。小丫鬟小声解释说，这是几位少爷读书的所在，规矩最重。晴雯会意，不觉偷笑：看样子普天之下的人家，这望子成龙之心一般无二。

待到了第三进，不去正院，小丫鬟却引着去了东院。晴雯知道东院是赖大一家的居处，她在东侧厢房里坐定，只见这是三间房子打通的格局，当中一张紫檀木雕花牡丹的八仙桌，上面铺着许多分好的丝线，五彩里夹杂着锦绣金线，角落里一座漆朱贴金绘着凤栖梧桐的千工花雕床，床上堆着做好的鞋履、巾帕、衣饰诸物，想来定然是赖家小少爷冠礼所用的针线了。她只看了几眼，见那针脚绣法，就断定是外面的绣娘手笔，虽针法没甚么出彩处，胜在成熟稳定，倒也无功无过。

只是冠礼所用鞋履、巾帕、衣饰等皆已就绪，如今这么大的阵仗巴巴唤了她来，却是所为何事？既然来了，却被撂到这厢房中，多半个时辰无人理会，又是甚么缘故？

猛然间屋外有杂乱的脚步声传来，夹杂着男子的说话声和女子的哭泣声，似乎是什么见不得人的秘事。眼见脚步声越来越近，明明是朝着这厢房来的，晴雯惊慌之下，忙躲到了那千工花雕床后，帏帐之中。

所幸来人只顾得争吵，不曾往她藏身之处望上一眼。

以声音来看，那闯进来的男子年龄尚轻，在赖家也颇有地位，在赖大娘所居的东院里也敢这么高声大气说话。

“我早说过，你是逃不出我的手掌心的。你逃到娘的院子里来，又能怎样？被我爹那老畜生欺负的滋味又如何？你只道杨氏善妒，容你不得，你以为我娘就有容人之量吗？啧啧，半块头皮都要被撕掉了吧，若是你从此破了相，又该如何？只怕到了那时候，就算你想当暗门子，怕也是没人愿意买了吧！”那男子冷笑着嘲道。

那女子只是低头啼哭。从晴雯藏身的地方看过去，只能看到她丫鬟装扮，背影很是单薄，发髻散乱，哭得肩膀一耸一耸，甚是伤心的模样。