韩坤神情没有想象中慌乱，反而异常平静，看清容语，不问她是何人，也不做声，只静静望着她。

留给容语的时间不多，她飞快抽离韩坤嘴里的绒布，开门见山问道，

“韩坤，你的性命捏在我手里，我问什么，你如实作答。”

韩坤嘴唇颌动了下，想是嗓子干哑，说不出话，他看着容语，迟疑地点了下头。

“明帧八年三月，你暗中送了一批女婢入宫，其中有一名女子，十七岁上下，名唤红缨，她人在何处？”

韩坤闻言浑浊的眸子罕见一凝，仿佛灰尘被拂，露出几分矍铄的精光来。

“你是她什么人？”他发出艰涩的嗓音，尾音微微颤动。

容语瞳仁一缩，“回答我。”

韩坤直愣愣盯了她一会，身躯如同被抽干了力气，缓缓往后一靠，目光垂下，倏忽没了光。

半晌，吐出两字，“死了。”

“你说什么？”

容语神色一变，探手揪住他襟口，将他半拧起来，拇指抵住他喉心，力气在一瞬间用到了极致。

韩坤的喉颈一下被掐住，脸色胀红，额尖青筋虬曲，双手被绑住挣扎不开，只剩两条腿剧烈地往坭坑里蹬。

容语怕掐死他，有意收了力，一字一句问，“人是被你带走的，倘若你想弄死她，何必带她出宫？”

容语父母早亡，自小由师傅养育长大，两年前师傅病逝，临终交待她，照顾好他唯一的女儿红缨，一次她外出采药，回来得知师妹红缨被人掳走，她一路追到京郊，失去了踪迹，后来查到线索，得知有人暗中掳卖少女。

摸清路数后，她以身为诱，混入其中，最后被押来皇宫。

她凭着一身本事乔装成内宦，想方设法追查师妹下落，这一待就是一年半。

去岁，她好不容易查到宫廷档案，上头记载每一批红丸女的去向，或死，或为奴，皆有说明，唯独师妹红缨一栏，空空如也。

她明察暗访，历经数次危险，终于在七日前得知，红缨当年被礼部侍郎韩坤带出了宫城。

数次夜探韩府，却闻这位韩大人一向住在衙门。

三日前，圣上下令要在武英殿赐宴，她灵机一动，仓促布下此局。

宫女芸娘饱受其害，濒死之际愿舍身为她打掩护，她暗中杀了一掳卖少女的贼人，施了李代桃僵之法，苦心孤诣设计这出，便是想从韩坤嘴里撬出背后的秘密。

师傅对她的教养之恩，难报万一，哪怕舍命，也要将师妹寻回。

眼下韩坤告诉她，红缨死了，叫她如何接受？

容语红了眼，再次掐住他的脖子，“红缨在哪？”

韩坤嗓眼灼痛不堪，浑浊的眼眸露出几分灰败，艰难挤出两字，“死了...”

容语纤指一颤。

寻得空隙，韩坤剧烈地咳嗽几声，手被绑住，动弹不得，直挺挺地抽动身躯，嗓音断续，“我见色起意...将她带出皇宫...她不肯就范....我恼怒之下便失手杀了她....”

容语心凉了半截。

“我不信。”

这些年她暗查密档，些许朝臣伙同内宦，为了逢迎皇帝崇道炼丹之好，暗中搜罗不少童女，粗略估算，不下两百人，那些女婢被取初经后，老实的被发遣去浣衣局做粗活，不老实的被杀或病死，不计其数，而其中活着出宫的唯有红缨。

红缨相貌出众，可那些姑娘哪个不是姿丽端方。

“所有掳来的少女年纪不过十五，唯独红缨年满十七，且早已来过初经，韩坤，你老实交待，为何带她离宫？”

韩坤气若游丝地喘息着，阖眼道，“掳错了....自然只能带她出宫...”

“你撒谎，她家在秀水村，离京城数百里，村里还有不少妙龄少女，为何独独掳了她？韩坤，你若不说实话，我有一百种法子让你生不如死....”

韩坤跟烂泥似的滑下墙壁，跌在泥潭里，奄奄一息。

容语见状立即将他拧了起来，从囊中掏出一枚参片，塞入他嘴里，

“你别忘了，你也有个女儿...”

韩坤听到“女儿”二字，瞳仁总算有了些变化，干涸的嘴唇蠕动了下，艰涩地发出声音，

“她来找我了？”

容语想起方才去奉天殿谢恩，回程路过一处夹道，听到两名宫人议论，

“韩大人的尸身已送去刑部，等着他女儿认尸。”

“可怜韩姑娘，好端端的大家闺秀，一夕之间成了孤女...”

容语只当此女是韩坤软肋，颔首道，“是，她在刑部认尸，我实话告诉你，你怎么对红缨，我便怎么对你女儿....”

韩坤神色怔怔，浑浊的眼眸如同蒙了一层迷雾，愣了好半晌，又咧开嘴，肆意地笑出声来，笑完，他费劲地挪动身躯，低低埋下头颅，断断续续道，

“这位侠士，我韩坤早该死了..能苟活这么多年，实属上天错睐，对不住了...”

最后一句话吐字异常模糊，容语直觉不对劲，待将韩坤拧起，只见血沫子一口一口从他嘴里翻出，容语惊怒，迅速扣住他两颌，试图阻止，可惜韩坤本是强弩之末，抱着死志咬下去，容语一扣，竟是抠出他半块舌头。

再瞧他，眼珠已爆出，瞳仁渐渐涣散，不消片刻，已无呼吸。

........

这一夜，容语辗转反侧，脑海里浮现的是红缨浅笑盼兮的模样。

她无依无靠，是师傅倾囊相授，待她如亲生，又是红缨细心照料她起居，红缨手巧，绣的一手好双面绣，一家三口，全靠红缨手艺度日，后来她寻到采药的行当，方才帮着支应门庭。

师傅已故，红缨不知去向。

她却在这深宫踽踽独行。

韩坤对红缨显然讳莫如深，宁死也不肯吐露半字真相，这背后莫不是还有什么隐秘？

容语阖眼，这一睡便是两个时辰，天亮方醒。

钟鼓司的值事房在皇城东北角，因前掌印冷公公照顾，独分她一间房，她平日为人低调，门庭冷落，眼下她“高中”，上杆子结交者不在少数。

清晨便有内侍屁颠颠捧来朝食，送至她值房。容语用毕，前往钟鼓司交接，冷公公年前已告老还乡，眼下钟鼓司换了新掌印，费了一番功夫应酬，至午时初，方才脱身赶往皇宫。

昨日司礼监掌印刘承恩给她递了话，嘱咐她今日申时去寻他。

眼下时辰还早，她决定先去司礼监打探消息。

司礼监有两处衙门，一处在皇城东北角，与十二监四司八局毗邻。另一处在奉天殿西侧，挨着皇帝寝宫，司礼监几位大珰与文书房的写字典簿们，常在此处办公，这里才是整个大晋的中枢。

容语如常从西华门入，查了腰牌，途径长庚桥，来到司礼监文书房，行到廊庑下，便有小内使迎了过来，容语跟着他找到文书房一位典簿，人称贺公公，贺公公在宫廷是出了名的老好人，也是个包打听，知容语入了圣上的眼，存了几分亲近的心思，亲自倒了杯茶给她，笑眯眯道，

“老祖宗与小谢大人在议事，怕是一时半会没功夫见你，你先在这里坐一晌。”

容语恭敬地接过茶，道了谢，又问道，

“我听说韩坤韩大人家里有个女儿？”

贺公公一愣，“你听错了吧？”

容语心下一沉，面上却不动声色问，“难道不是吗？”

贺公公一笑，自个儿扶着茶杯往圈椅里一坐，示意容语也落座，

“韩大人年过四十，至今未娶，常有人笑话他，说他这是要寻山访道，羽化登仙。此事满朝皆知，你是打哪听说他有个女儿？”

容语浑身如坠冰窖。

她中计了。

回想那宫人所言，再联系韩坤的反应。

对了，他听到“女儿认尸”四字，迅速自尽。

他既然没有女儿，那么这两名宫人的对话便是刻意为之。

看来，韩坤背后还有人，那人不仅怀疑到她头上，还暗示韩坤自尽。

容语想明白这些，脊背生出一丝冰凉的汗渍。

她仿佛踏入了一张巨大的网，深一脚，浅一脚，茫茫不知何处。

贺公公不曾发觉容语异样，笑眯眯啜了一口茶，拨着茶盖，意犹未尽介绍道，“这是隆冬的雪乌茶，入口浓烈，后劲无穷....你们小年轻喝这样的茶，极好.....”

容语却无心听他絮叨，挤出笑容试探道，

“韩大人的案子查得怎么样了？”

“结啦，今个儿一早就结了...”贺公公话未说完，见容语脸色略有些苍白，只当她吓到，嗔笑道，

“多大点事把你吓成这样，往后进了司礼监，比这大的事多得去了...”

容语心下疑窦重重。

一位三品大员葬身内廷，即便刺客已寻到，少说也得查几日，捋清前因后果。

可朝廷却草草结了案。

韩坤背后的人是什么来头。

居然轻而易举迫人结了案。

可惜眼下线索全断，头绪全无。

不，也不能说毫无头绪。