殿门被推开，一大片天光倾泻而入。

皇后身着明黄燕服，拖着长长的迤地凤翎裙缓缓迈入。

光影交错，一时间瞧不清她的眉眼。

皇帝已经记不清有多少年不曾见她，

她携光翩翩，周身渡了一层晕光般，仿佛从记忆深处朝他走来。

走近，方才看清她的容貌。

二十多年过去了，她的相貌仿佛没怎么变，依然瑰丽明艳，不染凡尘。

再看自己，耳鬓斑驳，苍老了。

皇帝心尖一时涌上万千情绪，喉间发涩，颌动了唇，缓缓将视线挪开。

思绪间，皇后已拾级而上，坐于他身侧，她目视前方，扬声道，

“听闻陛下在审四殿下一案，臣妾特来旁听，请陛下继续审。”

皇后语气冰侧侧的凉。

皇帝原是打定主意今日不与她斗气，可听了这话，火苗子蹭蹭往上冒，

“皇后此话何意？明明是科举考试中有人徇私舞弊，与四皇子何干？”

皇后也不瞧他，气定神闲觑着满殿的大臣，

“陛下晓得臣妾性子直，从不拐弯抹角，陛下刚刚要处置的这批臣子，哪个不是拥护中宫正统的臣子？不就是因为年前上了一道奏疏么，眼下就有人急吼吼想将他们赶下台？”

殿内死一般寂静，除了皇后，没人敢这般撕皇帝的脸面。

皇帝面色泛青，咬牙切齿道，“皇后慎言！”

皇后连个眼风都没给他。

五皇子见皇后驾临，意识到情形不妙，忍不住上前道，

“皇后娘娘误会了，这几位老臣老眼昏花，看错了朱卷....”

他话未说完，被皇后冷冷截断，

“我与你父皇说话，轮得到你插嘴？杭贵妃是这么教规矩的么？”

五皇子噎得俊脸泛青，犹疑了下，生生咽下这口气。

皇后凤目环视一圈，“是何人审案，继续...”

谢堰抬眸看了一眼皇帝，见皇帝面色铁青地别过脸去，便知是默认皇后所为，他长长拜下，“那臣便继续....”

他回眸，看向门口侍奉的内监，“传监察御史许鹤仪和司礼监写字容语进殿。”

须臾，许鹤仪慢腾腾一步一回头地跨入大殿。

众臣瞧他神色不对，纷纷循着他视线往外瞥，

哪有容语的影子？

许鹤仪硬着头皮跪在殿中，“臣许鹤仪叩请陛下金安，皇后娘娘金安。”

皇帝目色沉沉在殿中扫了一眼，发现不见容语，语气陡然发硬，“容语呢？”

许鹤仪揩了揩额头的细汗，灵机一动道，“陛下，人有三急....”

“急”字还未脱口，见殿门台阶处隐约掠上一道人影，许鹤仪大喜过望，“来了，来了..”

容语抱着一样东西，脸不红，气不喘，从容入殿，“奴婢给陛下请安。”

皇帝正憋着一肚子火没处发泄，见容语姗姗来迟，一顿发作，

“放肆，朕传你进殿，你跑哪去了？”

不等容语回答，他面色一寒，“锦衣卫，将他拖下去，先行杖责二十板，再来回话。”

殿内噤若寒蝉。

刘承恩急得掐出一手汗来。

皇帝刚刚在皇后那受了气，谁去求情便是火上浇油。

其他诸臣也不会为个小太监出头，更何况容语确实失责，打一顿板子还算轻的。

唯独许鹤仪急得满头大汗，容语本就生得细皮嫩肉，打一顿焉知还有命在，他悄悄朝他爹使眼色，却见许昱装作没看见。

锦衣卫刀锋一拔，发出一声铮鸣。

容语一手按住怀中的贡榜，一手撑地，指尖微微泛白。

就在这时，肃立的人群中，一人凛然往前一步，掀袍跪地道，

“陛下，先前臣在审案时，容公公提出一些猜测，臣斟酌后，准她带着御史去求证，是以晚了，容公公迟来是受臣之命，是臣失职，还请陛下责罚。”

容语抬目望去，谢堰就跪在她不远处，想是昨夜熬了一宿，他眼窝有些深，眉间难掩冷倦之色。

好端端的，谢堰为何替她开脱。

皇帝心中虽不快，可谢堰到底不比旁人，他冷哼了几声，抬手道，

“起来回话。”

“谢陛下。”

谢堰视线在许鹤仪与容语身上转了转，落在容语身上，“容公公，可找到证据了？”

容语颔首，将手里抱着的贡士榜往前送到刘承恩的手里。

刘承恩将贡士榜呈于皇帝眼前，

皇帝瞥了一眼，“何意？”

容语道，“陛下，这贡榜乃有人伪造！”

她话音一落，满殿跟炸开了锅似的。

“什么？伪造？”

“谁敢伪造贡榜？”

五皇子眼风凌厉地朝容语扫过去，“容公公，伪造贡榜可是诛九族的大罪，公公饭可以乱吃，话可不能乱说。”

容语冲他慢悠悠一笑，朝皇帝拱手道，“陛下，有人极善仿人字迹，到以假乱真的地步，奴婢猜想，两位主考官及许御史的文书随处可见，想必那人已仿得驾轻就熟，唯独奴婢初入司礼监，干得也是头一份差事，那人学得生疏，被奴婢瞧出破绽。”

“什么破绽？”

刘承恩连忙招了招手，“快上前来指给陛下瞧。”

容语快步上了台阶，躬身来到御前，指着她自个儿落款处，“陛下请瞧，奴婢这个落款，起笔落笔是否不太自然？您再看奴婢平日的字迹...”

容语又将自个儿在司礼监仅有的几份文书拿出，呈给皇帝瞧。

一个笔画略显生硬，一个行云流水。

皇帝眉头皱了起来。

一位官员见皇帝脸色不太对劲，支支吾吾问，

“陛下，臣还有一事不解，即便这字迹是伪造的，可印鉴呢？当初为了防止作假，内阁规定，张榜的名录必须主考官与监察官共同签字，且按下印鉴，字迹可以伪造，印鉴不能伪造吧？”

“没错。”另一位官员就着话头道，“诸位大人的印鉴时刻不离身，那造假之人总不能同时偷来四位官员的印鉴来伪造这份名单吧？”

“言之有理....”

众臣均觉得贡士榜造假的可能性太小。

内阁次辅王晖不知想到什么，怔愣了下，片刻又回过神来，“陛下，有这种可能。”

皇帝朝他看来。

王晖答道，“平日官员们的印鉴虽是各自随身携带，可一旦出现磨损需要重造，通通归拢到吏部，再由吏部送去工部将作监重造，司礼监的印鉴也是如此，故而，臣怀疑工部有人私造官员印鉴。”

而工部尚书李东阳的庶女嫁给了五皇子为侧妃。

今日的案子明显冲着四皇子而来。

原先觉得不可能，这么一想，便可能了。

众臣募的噤声。

皇后听到这里，冷冷觑了一眼皇帝，“陛下，臣妾身为妇人，尚且看出其中端倪，陛下不会装作看不到吧？”

皇后总能一句话把皇帝给气死。

皇帝好不容易压下的火又冒了出来，他盯着容语，眼神锐利问，

“你为何觉得这贡榜是伪造的？”

容语躬身而答，“因为臣签押的名录里没有孔豫！”

皇帝合上贡榜冷冷一笑，“一百名贡士，你记得这般清楚？”

这时，底下的许鹤仪接过话茬，“陛下，不仅容公公记得，臣也记得，不若这样，臣与容公公各自当场默写一份，若是两份名录一致，还请陛下准谢大人重查此案。”

须臾，小内使端来两张小案，奉上笔墨纸砚。

容语与许鹤仪一左一右扶案默写名录。

大殿内静悄悄的，唯有落笔的沙沙声。

五皇子阴沉地盯着二人那支笔，脸色难看无比。

再这么下去，难保事情不露馅。

他暗暗瞥了一眼二皇子朱靖安，却见朱靖安拢着袖，一副事不关己的模样，五皇子气得怒火攻心。

眼瞅着不能将四皇子踢出局，这位二哥选择作壁上观，果然滑不溜秋。

他岂能坐以待毙？