午时阳光炽烈，风团席卷一股闷热裹了进来。小厮连忙将各处雅间的珠帘给掀开，屏风也悉数移去，热闹的厅堂霎时空旷许多，宽台正中的光景也一览无余。没了遮挡，女眷们稍稍收敛姿态，就着锦杌端庄地望着宽台，只等着瞧这谢探花要如何出题。

谢堰褪去一身绯红的官袍，身着玄色长衫，越发显出几分清贵来。

他示意小厮搬上一副棋盘，棋盘竖立，大约三尺来高，上头布满黑色棋子，棋盘上沟壑交错，众人一头雾水，不知道谢堰葫芦里卖的什么药。

只见他一贯冷肃的眉眼罕见缀着几分笑，“这是前段时日在下自恩师李太傅处，学的一博戏，这一百颗棋子里有二十颗梅花棋...”

谢堰信手拂动棋局，将那满面的黑子全部翻过来，二十颗梅花棋赫赫在目。

“抽到梅花棋者，便可留下，否则便出局。”

众人一阵唏嘘。

谢堰立在棋盘旁，他再次拂动棋面，梅花棋全部自动覆过去，只见所有棋子仿佛列阵一般，铿铿锵锵地来回滚动。

他一面拨棋，一面扫了五人一眼，“谁先来？”

五位姑娘神色各异，个个面露踟蹰。

容语凝神盯着那面黑色棋盘，眼神不敢挪开一刻，黑棋滚动翻转，来来回回，就像是战场列阵的兵士，谢堰的手未停下来，阵面便未定下。

她心里盘算着，这哪里是凭运气，这明显是个太极八卦阵。

这个谢堰，又来搅局！

何艳艳明显没了先前的自信，她不安地看了一眼棋局，又忐忑地往北侧评审席望，见柳云朝她缓缓摇了摇头，何艳艳便知她不必第一个上去，她往后退了退，挨到了许松枝，许松枝一双杏眼暗暗往谢堰瞥，不知在想什么，神色有些晦暗。

唯独李思怡与容语一般，全神贯注注视着棋局。

周如沁见大家都不肯迈步，她强撑着笑了笑，“我来吧。”

谢堰颔首，往后一退，棋子整整齐齐停了下来。

容语眸眼一定，灼灼盯着棋盘。

生门已关，这是个死局。

周如沁来到棋盘前，望着黑漆一片的棋局，翻滚的情绪渐渐平静下来。

成败在此一举。

随手捏了一颗最近的棋子，翻开一看，是黑棋。

心陡然一凉。

胸口如涨潮一般涌上一股极致的失落，旋即也被尘埃落定后的释然给代替。

周家鹤立朝廷多年，除了敢拼敢当，更有一份不折于人前的风骨。

罢了，认命。

周如沁慨然一笑，冲众人敛衽一拜，下台而去。

棋面再次被谢堰拨动，

许松枝见周如沁痛快离场，鼓起勇气往前一步，“我来....”

谢堰手一停，再次往侧边立定。

许松枝来到他跟前，泪意盈盈偷偷瞥他一眼，咬着唇看向棋局，又以极轻的语气惴惴央求他，“清晏哥哥，你帮帮我，我不想留下来...”

谢堰闻言，面如冷玉，纹丝不动，像个隔岸观火的过客。

许松枝心凉了一大截，眼角的泪坠坠往下掉。

她一直以为她在他心中该是不一样的，哥哥与他是同榜进士，又同在都察院任职。谢堰时常出入许府，他们也算是青梅竹马。

恰才听闻他来主持比试，心里藏了几分期待，想必他会帮她渡过难关。

可眼下，那人眉眼依旧，却与她如隔天堑。

许松枝伤心大过后怕，负气捏起一字，白色的梅花瓣从她眼前一晃而过，她手一抖，梅花棋就这般掉了下去。

谢堰伸手，将棋子接住，重新放入棋局，淡声道，“许姑娘留下。”

许松枝脸色一瞬间白到极致，膝盖堪堪软了下来，容语上前一搀，将许松枝搀至一旁歇息。

容语横扫一眼谢堰，许松枝这一局生门全开，整整二十粒梅花棋全部摆在她眼前，她抽到的概率极大。

谢堰哪谢堰，当真是不留情面。

容语气笑。

局势越发紧张，厅堂四处嗡然，台前站满了看客，楼上雅间的人也往围栏聚来。

周如沁出局，许松枝留下，无疑有利于五皇子。

五皇子扬唇瞥了一眼身旁的朱承安，轻声一笑，“周姑娘出局了，我替四哥惋惜。”

朱承安面无表情看他一眼，未作理会。

底下何艳艳得到鼓励，提裙往前一步，冲谢堰施了一礼，“谢大人，我来吧。”

谢堰默然颔首，拂棋的手缓缓放了下来。

容语定睛一瞧，又是一局死棋。

少顷，何艳艳果然抽到了一枚黑子，她神色大惊，失声道，“怎么可能？”她不信，又往棋盘上抓起一子，还是黑棋，这下，她怅然后退，脸色红一阵白一阵，窘得无地自容，最后掩面离场。

只剩下李思怡与容语。

李思怡看了一眼容语，温声道，“我来吧。”

谢堰拨动棋面的手停了下来，负手立住。

李思怡正要往前，身后忽然传来一声，“等等。”

回眸，却见容语冲她和善一笑，“李姑娘，你裙摆沾了枯叶...我帮你，”说完蹲了下来，靠近她身侧，在她耳后极快丢下两字：“坎中。”

李思怡愣了愣，不可思议地看了容语一眼，却见容语已将那枯叶拈开，退至一旁，她道了声谢，回身缓缓来到棋局前。

生门洞开。

她定了定神，将坎中处的棋子翻了下来，一朵五瓣梅花赫赫在目，她露出今日唯一的笑容，朝谢堰一示，

谢堰颔首，“李姑娘留下。”

杨庆和暗暗松了一口气。

谢堰抬手，再次拨动棋局，棋面很快停了下来，他目光若无其意地看向容语，

“沈姑娘，该你了...”

容语远远往棋面看了一眼，又是一局死棋。

她募的一笑。

原来谢堰想留下的是许松枝与李思怡。

以她与许鹤仪的交情，断不能看着他妹妹被无端牵入乱局。

自然，也不能坐视许松枝嫁给五皇子。

容语来到棋盘前，生门虽关，可也不是全然没有出路。

谢堰想是没料到她看懂了棋谱，其他梅花棋被藏了起来，独独在惊门留下一枚。

容语将之翻了过来，递给谢堰，“我过关了。”

谢堰深深望她一眼，缓缓将棋子接过，重新安了上去。

众人再次惊叹，沈灿运气太好。

“接下来，请三位继续，这一回可抽两子。”

容语目光随着那双修长的手而动，他又变了阵法，这回是个九仪八卦阵。

许松枝犹然沉浸在失落的情绪里，不曾缓过来。

李思怡第一个上前，容语既然察觉谢堰想留下李思怡，这回便不担心，李思怡果然抽中两枚梅花棋。

杨庆暗暗击了击掌，该是无碍了。