恍惚间，崔公让似乎听见了婴儿的啼哭声。

哇——

哇——

百婴啼哭！

婴儿哭泣声愈发响亮，乱糟糟的，在天地间回荡着，搅得人心烦意乱。

预感大事不妙，崔公让慌忙跑回了酒楼。

适时，酒楼已经不再招待食客了，金纸鸢在打磨两柄尖刀，为即将现形的鲇鱼精做准备。虬髯客鲁大脚则在将捆妖索编入特制的渔网里。

“贤弟，你使什么兵刃？”

崔公让不懂武学。

“我用拳头就行。”

“务必须小心，那鲇鱼精少说有五百年道行，绝非善类。”

大战在即。

两日后，鹅毛大雪飘飞，屋檐下结出尖锐的冰锥。天地间银装素裹，阴沉昏暗，一派冷峻肃杀的景象。

崔公让和金纸鸢，鲁大脚拿着武器，踩着皑皑白雪走向跨河大桥。

“贤弟，一会儿我打头阵，你伺机出手即可。”

“不用怕，那鲇鱼精虽说有些道行，但咱仨联手，必定能将其制服。”

桥头。

十里八村的人聚集在一块，几名黄袍道士正在兴办法事。九名男童，九名女童也都提前换上了过年的新衣服，绑在木桩之上。

此外，还有两列私募的兵勇，他们手持明晃晃地朴刀，戒备闹事者。

国之大事，在祀与戎。

祭祀，卑微的凡人与至高的神明之间的单向对话。奉献的祭品越是珍贵，越是能彰显虔诚。人是百灵之长，只有未沾染俗世的“赤子”才算最顶格的祭品。

九对童男童女，多数是从教坊司里买来顶包的。

他们天真无邪，浑然不察死亡将至，仍然在那里嘻嘻哈哈的。

依旧是德高望重的白髯长者操办祭祀仪式。他打了赤膊，背负着一捆荆条，跪倒在祭坛下，嘴里念叨着，向河神检讨自己的过错。

三跪九叩。

另一边。

崔公让等三人混迹在人群中。

鲁大脚指向不远处河面说：“看见那里了么？肥鲇鱼也已苏醒。”

顺着手指的方向望去，河面“咕嘟咕嘟”冒出气泡，荡起层层涟漪。浑浊水面之下，若隐若现地藏着庞然大物。

崔公让主动请缨：“鲁大哥，我水性好，要不先潜入水下？”

“不可！你一人去太危险了。”

金纸鸢轻描淡写地说道：“贤弟切勿心焦。等那鲇鱼精吃掉孩童，咱们再动手。”

“啊？”

“那鲇鱼精极度贪吃，每次进食都会把肠胃撑满。等它的肚皮胀开，行动不便且掉以轻心的时候，咱们果断出手，一击毙命。”

“可，那些小孩怎么办？”

“咯咯咯......”金纸鸢抿嘴笑。“早死早轮回喽。”

崔公让胳膊上的寒毛乍立，不适感顺着脊梁骨涌上天灵盖。

“难道不应该把小孩救回来么？”

她的笑容愈发浓烈，露出两排牙花子。“贤弟，现在可不是大发善心的时候。鲇鱼精五百年的道行，修为高深莫测。”

“同它正面硬碰硬，谁输谁赢可真的不一定。”

“若等它吃撑了，咱们趁虚而入，有十成的把握将其杀死。”

圣人不仁，以百姓为刍狗。

美妇人金纸鸢善恶难辨，她有草菅人命的恶毒心肠，却干着斩妖除魔的正义之事。