次日清晨，皇帝车驾并一应人等缓缓起行，曹操拜别皇帝后回到下邳，和夏侯惇站在城楼上注视着皇帝的队伍。

夏侯惇看曹操久不说话，问道：“孟德为何不和皇帝一起走？”

曹操将目光从车队前方的“汉”字旗上收回来，道：“今皇帝活吕布而还，我和他一起回去干什么，看他受众人之贺吗？”

夏侯惇略显担忧道：“如此一来，许都...”

“文若是个晓事的。”曹操抬眸望向明净的天空，眼神悠远：“初平二年，本初已有冀州，我不过东郡一地，文若却弃了本初来投我，我一直不明白为什么。”

“这几日我想明白了。那是因为初平元年董卓火焚洛阳，挟持天子，十余路诸侯犹疑徘徊而不敢进，唯我曹孟德不计成败生死为国西行，那时候，我和文若一样，心里都装着汉室。”

夏侯惇环视左右，示意附近的士兵退开去，出言道：“孟德...”

曹操一笑，道：“现在小皇帝长大了，也有了几分帝王模样，可我刚见到他的时候他是个什么样子？”

“又矮又瘦！于是我那天令人杀了一头牛，把最好的一块肉给了他，小皇帝吃着吃着就哭了，说：‘朕不见荤腥久矣’。结果呢，吃完肉没几天，他就想自己做主，让我还政。”

夏侯惇也笑了，道：“皇帝那个时候还想重修洛阳城来着。”

“皇帝那时候懂什么，还不是董承他们撺掇的。”曹操道：“然后呢，我就一天天看着他长大，再一天天失望，我就想，可能汉室，真的气数尽了。”

说到这，曹操重重叹了一口气，道：“谁能想到，守着这么一个皇帝这些年，文若还能在心里装着汉室!”

“所以不用担心许都，许都如果乱了，那汉室就真的亡了，文若是不会让这样的事情发生的。”

“但谁又能想到，这么一个皇帝，怎么就突然之间判若两人了。我还记得，我东讨吕布出许都那天，皇帝眼中藏不住的恨意。”

“可你看现在诏书上写的多好啊，‘世袭罔替，有罪不夺，与国同享’，‘随葬朕陵，配享太庙，以喻功过伊霍’。”

夏侯惇迟疑道：“孟德莫非有还政于皇帝之意？”

“想让我曹孟德称臣，仅凭一封诏书可不行。若天不亡刘汉，就让皇帝从我手里把这个天下抢回去。”曹操仰天大笑，道：“元让猜一猜今早虎士抓到了谁。”

（笔者注：建安二年，许褚遣众归顺曹操，即日拜都尉，引入宿卫。跟从许褚得侠客们，都成为虎士，跟着曹操南征北讨。）

见曹操大笑，夏侯惇也露出微笑，道：“这如何猜得出来？”

曹操道：“华县臧宣高，昨天皇帝指名要见的人。”

曹操和夏侯惇走下城楼回到账中，吩咐左右将臧霸带入账中。只片刻，一个被紧紧绑缚，做老农打扮的人在卫士的推搡下走了进来。

来人甫一进账，曹操就迎了上去，看着来人道：“天子有召，宣高因何做此打扮相避？”

来人倒也光棍，就地一坐，道：“司空是如何发现在下的？”

曹操微笑着走到来人身边，亲自将他松绑，笑道：“虽皇帝有召，我猜以宣高之智，必不愿赴许都。既不愿赴许都，与陛下相见反有害无益矣。”

“吕布粗鄙，断不会听宣高之言，宣高留书信于皇帝，自己寻隙而走，悉数在我曹孟德注视之中。”