宁兴平一行人晓行夜宿，不日便来到中州境内上阳城，众人休息一夜后出城，行至路口，众人立马站定。

如渊和尚双手合十，对众人说道：“各位师兄，小僧要返回本教，向主持告知师尊圆寂之事，就此与诸位别过，感谢一路照料，请诸位师兄多多保重。”众人还礼称是。

如渊和尚又转头对宁兴平说：“小施主对师尊埋骨之恩无以为报，又得师尊临终之时点化，自有佛缘，他日若有所需，但请前往雪顶峰金光寺寻找小僧，让小僧代师尊还此缘法。”

说罢目光炯炯看向宁兴平胸口，又道：“万望小施主牢记师尊所言，潜心修行，多行善举，待得美玉出尘，则天下事大有可为。”

宁子寿不明所以，但也只得点头称是。

如渊和尚与众人道别后，催动跨下马，一溜烟往东而去。林子寿等人也带着宁兴平向西南行去。

又行得几日，宁兴平眼前便出现了些许绿意，在这严冬时节显得格外突兀。宁兴平从未到过南方，更觉新鲜，一路上目不暇接，时而好奇地问林子寿些问题，林子寿便边行边答，

不日一行人来到了一片极雄伟的山脉脚下，宁兴平抬眼望去，只见山脉东西走向，重峦叠嶂，众山簇拥之中有一主峰，不知高几许，半山间云雾缭绕，再向上便无法看清，山中郁郁葱葱，似乎初冬的寒冷并未到达此处，还宛如盛夏一般，端得是一处仙境所在，有词赞云：

山接云涛连晓雾，时光荏苒千帆舞。仿佛梦境达仙处。向天问，千里缤纷何人主？

造化哪知人间苦，却让繁华长留驻。流连胜景无归路。善恶怒，万年修行自来度。

宁兴平常年居于极北苦寒之地，何曾见过这般南方山景之秀丽，不觉看得入神，突然林子寿勒马停下将他惊醒。原来已经到了一片村落，此时正值晌午，却见处处炊烟袅袅，时有顽童笑声回响，一派平安喜乐的光景。

林子寿一行人牵马进了村中唯一一处庭院，便有人闻声迎接出来。只见一个中年男子快步上前，见到林子寿等人，哈哈一笑道：“子寿，你等一去便是月半有余，我估摸着也该是你们回来了。此番去往北地，一路辛苦，不如休息半日再回山如何？”

林子寿等人行过礼，对那中年男子道：“赵师叔，此番前往北地，路上有些波折，需要尽快上山禀告掌教，故用过午饭我等便要回山。”便和众人一道将马匹交给上前来的仆役，与那姓赵的中年男子进屋坐下，并将此行所遇诸事说与他听。

林子寿将北地诸事都说完，然后拉过宁兴平，对他说：“这是本派专职外事赵煜卓师叔，为人智计非凡，善于计算，乃整个乾云山的大总管，日后若有不明白的事，可闲暇时候多来此处请教他。”宁兴平立刻上前行礼。

“哪里哪里，只不过是我修炼不成器，掌教师兄和一众师兄勤于修行，无瑕俗事，方才让我看管门户。”赵煜卓笑道。

“你等小坐片刻，我让人整治饭菜，吃过后你们便回山去罢。”赵煜卓起身去安排午饭，不多时，一桌饭菜齐备，众人入座用过之后便起身告辞。

赵煜卓将众人送出门口，对宁兴平说：“宵云师兄为人极好，但也极为严厉，你上山后如能拜在他的门下，便要尊师重道，勤加修炼，莫要懈怠了。”

宁兴平点头称是，再行一礼，便随着林子寿等人便往山上而去。

不多时，宁兴平一行人来到山门下，只见一座高约丈许的石碑立在石阶旁，上面刻着“乾云”两个龙飞凤舞的大字，气势非凡，有跃然而出之意。

林子寿对宁兴平说：“此石阶总共十二万九千六百级，计一元之数，乃当年创派祖师清虚真人用大法力修筑而成，名为叩天梯。每个拜入我乾云门下的弟子都需要在这里走上一遭，以表对修行之路的赤诚之心。你今日既欲拜入山门，也当遵循此例。我等先上山去，向掌教禀报过北地之事后便等你上来。

说罢林子寿将干粮和清水交于宁兴平便转身和众位师弟一同踏入石碑旁的一个法阵内，掐个法诀，只见阵法内立刻光华闪动，一团云雾裹着众人向山上飞去，只留着宁兴平一人在原地呆立。

良久，宁兴平苦笑一声，看看上方入云的天梯，迈步踏了上去。

一万、两万、三万、四万......不知不觉天色渐暗，初时宁兴平还有闲暇看这一路上来的风景，好奇山间的各种仙禽灵兽，又掌着自己从小随父亲打猎锻炼的一副好身胚，攀登极快。渐渐地走到半途，向上望，云山雾海，哪知尽头何处，向下看，壁立千仞，深不知几许。