山东会馆坐北朝南，有东西两院，十分有气势，围墙足足占了半条胡同。赵大到来时，房牌大都翻了个，显然已住进不少客人，但每个房里都空无一人，都涌到西院戏台听讲演去了。赵大在马厩下系了马，给马添了草料，和一位叫做林容的同住。林容十八九岁模样，矮矮的个子，一副农村人打扮，拉起赵大也去西院听讲演，说能够聆听大学堂先生的讲演机会难得，不容错过。赵大好奇地问："大学堂？什么是大学堂？"林容说："京师大学堂，是一个培养人才的地方，可谓上承太学正统，下立大学祖庭，是新政时办下的唯一一件好事。"赵大听不懂，心想闲着也是闲着，就跟随林容来到西院。
西院有一座高大的戏台，戏台下被人围得水泄不通，戏台上一位穿灰布长衫的眼镜书生正在慷慨激昂地说道："新政夭折，政局动荡，以致外强争相环伺。值此国家危急关头，我九州同胞当结为一人，齐心协力，要争取民主宪政之权利，把旧政全部革除掉，才不至于被一群满奴汉奸笼住了而坐以待毙，必要时采取非常手段还以颜色，雪刷祖宗数百年之大耻！"听讲演的大多是眼镜先生的拥趸者，此时掌声雷动。林容是后到的，也握紧拳头振臂高呼："先生说得好，我们要行动起来，改革一切弊政，以牙还牙，向腐败没落的政制开战！"听众群情激昂，纷纷振臂高呼："行动起来，同谋富强！"突然，会馆外马蹄声起，哨声大作。一个放哨的青年学生飞奔而来，大声呼喊："先生快走，宪兵来了！"眼镜书生立刻被人簇拥着从后门逃离会馆，听讲的人也立刻作鸟兽散，一瞬间都跑得无影无踪。赵大哪里见过这等阵势，也从未听说过这等言论，正呆若木鸡，不知所措时，林容拉起他就跑。
奔回馆舍刚在床沿上坐下，宪兵已冲进会馆，分头进入各个房间挨铺搜捕眼镜书生。一个宪兵来到赵大和林容的房间，林容示意赵大不要惊慌，其实赵大没有什么可以惊慌的，因此镇定自如。宪兵见两张下铺躺着两个乡巴佬，风尘仆仆的不像读书人，就问赵大："可曾听讲演？那个讲演的往哪里去了？"林容万分紧张地盯着赵大看，只见赵大摇摇头说自己刚到，包袱还没打开，哪听什么讲演？宪兵见他床上的包袱胡乱地甩在角落里，确实还没打开，就拿过来解开检查，见里面都是些替换衣衫，便随手甩在床上。再问林容，林容也是一问三不知。宪兵见问不出什么，掉头就走。
"好险！"宪兵一走，林容就坐起身来说："要不是你我跑得快，如今都做阶下囚了。"赵大因问林容："看起来你们在做什么秘密大事？"林容伸出两根手指放在嘴边说："嘘！看你是老实巴交庄稼人，不像和官府有什么交涉，如何来京城找李贼？你可知李贼是什么人吗？"赵大把原委说过，林容笑道："人家说得没错，你确实是世外来的人，怎么连国家如此大事都不知道？"再问赵大身世，赵大说自己在少林寺学过武，现在替主人做事。林容颇有兴趣地说："看不出你学过武术，可否比划一下看看？"赵大离开少林寺多年，平时虽也有练功，但都是孤芳自赏，现在有人欣赏，便忍不住技痒，一个下蹲原地腾空，早就蹿到林容的上铺。林容瞠目结舌，继而惊喜道："兄弟功夫如此了得，不枉为少林武僧啊！"赵大越发得意，对林容发泄朝廷突然废除武举科考的不满，愤愤然说："要不是武科废了，我这一身武功一定可以考取功名。"说着，又一个鹞子翻身，从林容头上一跃而下。林容再次惊呼："兄弟武功了得，可惜报国无门，不但武科废了，文科也要废止了。不过，现在陆军武备学堂吃香，兄弟可以上武备学堂继续深造。"赵大说："不了，本来是奔着武科状元才学武的，并不是为了参军打仗。再说读书要趁早，年岁大了，混一口饭吃要紧，还读什么书。"林容问赵大多大？赵大说一十七岁。林容说："我一十九岁，老大不小了还自诩少年壮志扫胡尘。你才十七岁，年纪不大却老气横秋，千辛万苦只为考取功名，抱负太小。"赵大说："吃不饱穿不暖，何来抱负？"林容说："吃不饱穿不暖的何止万万，朝廷腐败，官不为民而至国运衰败，国不强，民不富，非学成武功即可温饱也！"
自从进城以来，赵大就觉得自己进入到一个新世界，所见所闻焕然一新。林容的一番话，几乎与刚才眼镜书生的讲演同出一辙，虽轻声细语，却如同敲鼓打钟般振聋发聩。他虽一知半解，但内心却受到了鼓动，说："林兄的话，令人提神醒脑。"林容拍了拍赵大肩膀说："兄弟，我看你刚才临危不惧，又有绝技在身，是做大事的人，可愿意加入同学社？"其实，赵大哪里是临危不惧，他什么都不知，面对宪兵的搜查觉得与己无关，是真不知有什么危险。但是他知道虽与己无关，可与林容一定有关，他不能出卖室友。赵大猜测林容说的同学社，一定就是干秘密大事的组织，他是来京城送信的，不是来结社的。连忙说自己受主人差遣，前来拜见李大人，现在李大人既然已不在了，他必须马上回去复命。如滞留不归，主人必定翘首以待，恐有负于主人。林容见赵大是个有情有义的人，便劝说赵大："国家兴亡匹夫有责。你有才在身，何不为国家出力？舍小家为大家，顺乎天而应乎人，去腐败而存良善，由野蛮而进文明，除奴隶而为主人，才是真豪杰，才不负了兄弟当初学武之初衷。"说罢，见赵大似懂非懂，要他今晚随他去见一人，后事随他自作决定。赵大思忖林容见多识广，为人真诚，恐不会加害自己，更好奇地想知道，林容他们不惜抛头颅洒热血，到底有些什么名堂？当即应允。
当晚，林容将赵大带到一个秘密住所。这是一间有钱人家的书屋，屋内黑黢黢的，看不清有没有人，但能感觉到，灯光照不见的黑暗处围着人，并且正在商量大事，唯一能看清的，是灯下穿灰布长衫站着说话的那位，正是白天在西院戏台上讲演的眼镜书生。赵大一进门，眼镜书生就用异样的目光盯着他看了又看，并问林容："你怎么带一个生人来？"