一位父亲每年都要来到某一地方凭吊先烈，他的作家儿子一直不清楚父亲以前到底做过些什么事，直到父亲在老宅拆迁时自杀后才展开深入调查。原来父亲老宅曾发生过惊心动魄的往事：一位财主的小妾李小娘子跟管家私奔致使李家大院遭劫，主人动用祖传生计银渡过劫难，其后代及其同学在上海造房、创业、革命的故事，李家风华绝代的女人和管家私奔遭土匪奸杀、奸夫因何掉脑袋，救人者为何成了杀人者、水鬼兄弟为何违反军纪替兄报仇、青年