祥海拉了拉父亲衣角，小声问道："父亲，父亲，这家店铺死了人？"李善仁哭笑不得，说城里没乡下那么多规矩，只图方便，在自家门前挂白布，在乡下，可是死了人才挂白布的。
一行人在大马路看热闹，太阳西下时，还没走完半条马路，远处传来悠扬动听的海关钟声，这才依依不舍，回到沈宅，仍旧坐摇橹木船顺流而下回广福。
话分两头，事归一面。大保三兄弟杀人劫财，做尽恶事，早已惹怒苍天。佛经说，不是不报，时候未到，时候一到，一切都报。
当年，"水鬼"四兄弟投奔林容参军，风餐露宿，历经艰辛，不远千里来到鄂州，找到新军营务处，递上林容的名笺，说是来寻林长官参军。这一天正好是林容巡营，见新兵处人头济济，走过去一看，来人拿着自己的名笺要求参军，方知赵大果不食言，介绍他兄弟来入伍了，当即大喜。问过赵大兄弟近况，得知赵大忠心耿耿，随主人南下拓展，不禁啧啧称赞。一番寒暄过后，因和赵大是患难之交，又有大老板李善仁以客栈名义保荐，李善仁的名气可不小，在军界也是如雷贯耳，心里有意成全。已升任标统的林容便传话给新兵处，四位新来的兄弟年轻力壮，非无业游民，无前科，又无不良嗜好，有人担保，入伍手续从简。但是新军规制，只招本地良民，不收外地人氏，新兵处不敢破例，上报协统定夺。林容本是个读书人，只因朝廷废了科举，进仕无望才投笔从戎，加入同学社。自从暗杀行动夭折后，他便逃离京城回到鄂州，继续在军中组织反清团体，因此在协统面前以落实袁公扩军扩编为由，说正值国家需要人才之时，五镇不要，他们就会去其他镇，与其让别人网罗，何不充实自家队伍？这才说动协统，破例让四兄弟入了五镇，编入工兵营。
营伍管吃管住管穿还有不菲的薪资，"水鬼"兄弟对林容感恩戴德，皆尊林容为恩师，凡事悉听教诲，林容也拿他们当作自家兄弟看待。新军操练十分严格，他们原本就是吃得起苦的穷苦百姓，跌打滚爬自然不在话下，行军打仗更是勇往直前，不久之后都得到升职晋级。虽然他们时刻牵挂铁头大哥，但因身在军营几乎与外界隔绝，并不知铁头大哥已命归黄泉。岸滩离军营足足有二千里路，有了假期也难以回家探亲，与岸滩一别已三年。如今四兄弟已小有成就，想要趁部队休整，告假回乡探望铁头大哥，得到林容准允。想不到四兄弟背着林容做出惊天大事来，不但差一点性命不保，还连累林容丢官降职。
四兄弟得到准假，骑上军马，意气风发往岸滩而来。不一日，四人四骑威风凛凛到达岸滩，却被眼前景象惊呆了，原先辛辛苦苦搭建的吊脚楼全部倒塌，被大火烧成炭的长木框架，歪七扭八地耸立在一片废墟之上，像是烧焦的鲸鱼骨架，刻有《水在流》名头的匾额成了墓碑。经过四方打听，才知那年他们走了以后，铁头收留了一对逃难来的秦氏父子，与之共同经营客栈。客栈日渐兴旺，引来一伙清风寨强盗，杀人放火抢劫财物，大哥死于非命，大嫂被强盗掳走，秦氏也惨遭毒手，死于非命，岸滩毁于一旦。只剩一根独苗辰龙，在他师傅那里打工谋生，才幸免于难。兄弟们听了，心中怒火难以平息，不顾身为军人应一切行动听指挥，合谋要灭了这一伙强盗，只要回军营销假不逾期，可谓神不知鬼不觉。四兄弟商量定当，即刻快马加鞭前往清风寨，要为铁头大哥报仇。
话说三保兄弟屠戮岸滩，大保割下金相玉首级回山寨复命，称金相玉的孩子早已不在岸滩，现时不知去向。陈三虎无奈，迫于三宝兄弟在山寨的威势，只好将山大王宝座拱手相让。大保如愿以偿做了山大王，可惜九位姨太太被金相玉杀了一个，只剩下八位，大保收罗起八位姨太太，日日对酒当歌醉生梦死。可他千不该万不该，将铁头媳妇占为己有，引起二保大大的不满。二保认为当初在陈三虎面前立下军令状的是三兄弟，岸滩杀人劫财也是三人之功而非大保一人所为，八位姨太太中，论功他至少应该分得三位姨太太。再说岸滩掳来的铁头媳妇先是他追捕的，大保虽有出力，也应归他所有，如今被大保一人独占，他心有不甘。铁头媳妇正值花信年华，又是良家妇女，秉节持重，非那八位姨太太能比，大保怎肯放手，被他收用做了压寨夫人。而其他八位姨太太，虽徐娘半老，但个个争风吃醋妖冶魅惑，他也不肯放手。二人为抢夺压寨夫人发生内讧，二保和小保联手欲杀了大保，抢夺山大王宝座，反被大保所杀。大保从此肆无忌惮，看中哪个婆娘便要哪个婆娘陪睡，大小头目的婆娘都不能幸免，个个怨声载道，百五十口人去了一半，纷纷另立山头各自为战，频繁扰袭山下百姓。官府无能为力，方圆几十里地几成不毛之地。
话说人欢没好事，狗欢一锅汤，兔子欢了挨枪子，大保就是那鹰头雀脑窝里蹦跶的贼兔子。"水鬼"四兄弟奔赴清风寨复仇，这占山为王的蟊贼，如何敌得过行伍出身的正规军士？大刀梭镖很快就被铁壳毛瑟击溃，"水鬼"四兄弟毫不费力将山寨荡平。大保见势不妙，携铁头媳妇向山下逃窜，被方宗明追上。大保拔出金相玉的火铳，朝方宗明射击，被方宗明躲过，反被方宗明一枪撂倒，解救出铁头媳妇。陈三虎半身不遂一身潽肉跑不快，死于乱枪，其余人等都被消灭。没死的只剩妇幼老小，连同八位姨太太，统统被遣散回家，山寨财物发还给受苦百姓，一把火放火烧了山寨，免得被新匪再来占山为王。清风寨被剿灭，其余山头不攻自破，贼人纷纷缴械投降。百姓拍手叫好，将"水鬼"四兄弟当作安民除暴的大英雄抬下山来，放炮庆贺，摆大筵招待，"水鬼"四兄弟低调行事，带上铁头媳妇趁黑夜悄悄离去。