张总办说："当初兵工厂系苏淞太道奉朝廷谕旨官筹民办，原来苏淞太道是这么筹的，将官办扔了，完全筹成一家私募兵工厂，这不是拆国家墙脚么！难怪这些年没有成本核算，谁也不担责，搞那么大的规模，什么也搞不出来，是被你们这些官商掏空了底子。你至今已取回多少倍原始投入，有账可查，我估摸贩卖*片也没这么高的回报。你知不知道袁大人为了填补财政空虚，强大军工事业，已经向四国银行团借了二千五百万两银子，你倒好，如今国家急需资金支持时，却要抽回资金。"李善仁被张楚宝训斥一顿，不免有些尴尬，见这位总办不太好说话，就更坚定了抽回资金的决心。他装出一副愁眉苦脸的样子，叙说李家遭遇不幸，前些年建造家宅又欠下一大笔钱，请求总办高抬贵手，予以核准退出。张楚宝见李善仁说得有鼻子有眼的，姑且信了，就说："袁公有令，兵工厂要扩大规模，汉阳那边也要增产，这一切都需要资金。看在同乡的份上，你是若要执意抽回资金，须按官银当本利率扣除分红资金结算，你若同意，就在红契上签字，否则免谈。"
李善仁没料到这位同乡总办铁面无私，嘴上说得好听，却一点不念同僚乡党之情，还精于算计。心想当初筹资时说好可以随时退股，这事在红契上写得明明白白，怎可以说推翻就推翻？但是张总办是军方代表，虽然自己有红契在手，可大权在人家手里握着，说不行就不行，几无道理可讲。李善仁心情郁闷，怕夜长梦多，一气之下，按当本利率结算就按当本利率结算，先取回本金再说，于是签字画押，约定三天后来拿银票。李善仁收起红契要走，突听办公桌上电话铃声急促地响起，张总办抓起电话接听，突然脸色大变。李善仁识趣，悄悄离去，走出大门时，突见厂内戒备森严，北洋军士兵全副武装，三步一岗五步一哨，如临大敌。原来，张总办接到密报，说讨袁军正在悄悄结集，似有重大行动，接报后，张总办立刻布置宪警进入战备状态，已经放工的工人也都召集起来，严阵以待，防备讨袁军突袭。李善仁下楼来到大门口，大门已经关闭。这是一扇用两层钢板夹南洋檀木做成的大门，足足有千斤重，两个卫兵一个提枪一个拿刀，重新打开大门，待李善仁出去后又重重关上。李善仁走出厂门，自叹一朝天子一朝臣，今朝不认前朝人，因此不再抱有任何奢望，指望三天后取回本金，保住原始资金已是不错。他垂头丧气地走进一家面馆，坐下吃面，一边拿眼盯着街上，看到有黄包车来，面条只吃了一半，连忙放下筷子，跳上黄包车回到花衣街沈宅。
沈老板吃饭回来，见李善仁忧忧寡欢，便请李善仁去老城厢逛街。李善仁见盛情难却，再说已答应沈老板晚上一起看戏，也就耐着性子随沈老板来到老城厢。李善仁南下上海十多年，老城厢还是头一次来。现时华灯初上，老城厢里灯笼高悬人来人往，古朴的牌坊下小巷狭道如同迷宫，各种店铺多到看都看不过来，李善仁没有心情观赏，每家店铺前都是看一眼招牌就走。两人来到城隍庙财神殿拜佛，李善仁默念心意，祈求财神老爷保佑，三天后能够顺利取回本金。烧过高香，又到豫园兜一圈，逛到老饭店吃夜饭。席间，李善仁问起拆城墙的事，沈老板说："工部局认为城墙阻碍经济和交通的发展，外国人也竭力主张拆除城墙，拆了城墙，华洋再无阻隔，无形之中扩大了租界，外国人何乐而不为。工部局已成立了城壕事务所，专门负责拆城墙，所以拆城墙是铁板上钉钉的事。城墙原是先父花了四十万银两修复的，现在说拆就拆，水道填没，将来黄浦江的棉花船和沙船都进不来，会大大影响沈家的生意，却一点补偿都没有。我当然不服，和工部局打官司。官司打到市政厅，工部局有洋人支持，市政厅又完全听工部局的，官司打不赢。眼看城墙保不住，我建议留下大境阁，那是被称为"江皋霁雪"的着名景点，不知工部局会不会采纳。"李善仁很有同感，于是将他上午去兵工厂遭遇秀才遇见兵有理说不清一事告诉沈老板，诉说李家半个世纪以来在兵工厂的投资收益，在他手上化为泡影。两人惺惺相惜，各自将心中冤屈一吐为快。
说话间，跑堂端上来五菜一汤，两人边吃边聊。李善仁想起沈姑娘做的万三蹄，就说："广福的地理位置跟周庄差不多，甚至比周庄还便捷，为何出不了沈万三？"沈老板说："兄弟这话说到点子上了。沈万三虽然情商不咋地，智商不错，做生意精明，专和洋人做生意。"李善仁笑道："所以沈老板也和洋人做生意，洋人在上海建了不少石库门，少不了沙石。"沈老板说："洋人不屑这种辛苦吃力的事，但是肯出钱，那只好我做了，所以别人称我沙贩子。"此时，窗外传来铿锵的锣鼓声，李善仁的心情顿时舒缓了许多，随沈老板移步戏台，找位置坐下。今天将上演的是小连生的《定军山》。不一会，随着一阵紧锣密鼓，扮演老黄忠的小连生出场了。小连生自幼学戏，因嗓音沙哑，只扮老生，但其扮相俊俏，深得戏迷追捧。只见他笑容微露，嘴角上翘，神气活现地出场，顿时引得台下看客一致拍手叫好。又一阵紧锣密鼓之后，他开腔唱道：
这一封书信来得巧，
助我黄忠成功劳。
站立在营门三军叫，
大小儿郎听根苗：
头通鼓，战饭造；
二通鼓，紧战袍；
三通鼓，刀出鞘；
四通鼓，把兵交。
进退俱要听令号，
违令难免吃一刀。
三军与爷归营号，
到明天午时三刻成功劳！
台上锣鼓喧天，台下掌声雷动。这时，舞台在一暗一明之间换了布景，李善仁连连拍手叫好。沈老板却显得有些忧心忡忡，悄悄对李善仁耳语说，讨袁军已开到上海，市面上传言纷纷，上海要打仗了。李善仁半信半疑，说这歌舞升平的景象，哪里有要打仗的迹象？沈老板说他家的船只今天都回不来，有消息说被讨袁军征用了，这不是明摆着要打仗么？