张老先生无奈撒手，对李夫人说："姑娘油尽灯枯，危在瞬息。依我看，并非流产至祸，实是隐病在身，病在专痴，已无有回天之力。"李夫人一把拖住张老先生衣袖道："姑娘平日里走路铿锵有力，眼眉含笑，怎会一夜之间油尽灯枯？"张老先生说："走路铿锵有力，这就对了，姑娘火旺，属于火相之体，尚且不自制，一味放纵，犹如火上浇油......叫她男人来吧，我给她一碗汤药，或许回光返照，还可以说上些话。"

李夫人见张老先生话已说到这个份上，知是没救，连忙奔来上房告诉李善仁。李善仁急匆匆来到闺房外，不敢踏进门槛，只在门外张望。见张老先生从搭兜里取出一味药包，叫拿温水来，冲化于碗中，撬开沈姑娘口齿，一碗汤药尽皆灌入，沈姑娘"哦"了一声，吃一半吐一半，兀自双目紧闭，不见丝毫好转。张老先生起身离去，对众人说准备后事吧。李夫人急召赵大进屋。吴妈情知不妙，一屁股跌坐在台阶上。从头到尾，外甥夫妻俩的事吴妈最清楚，不由得扯住赵大裤腿骂他畜牲，赵大甩开她手奔进房中，见沈姑娘奄奄一息，瞬间崩溃，急忙凑到她脸前，握住她手轻声呼唤："娘子，娘子，睁开眼看看，我来了，我来陪你了！"煞是奇怪，任凭他人百般叫唤，沈姑娘始终毫无反应，这时听见赵大呼叫，紧闭的双眼忽地睁开，见赵大满面愁容矗立一旁，沈姑娘蠕动嘴唇微微一笑，眼角滚落两行泪水，头就朝一边歪去。赵大急忙紧握沈姑娘的手，凄声呼喊："娘子，娘子，你醒来......"可任凭赵大怎么呼喊，沈姑娘不再醒来，手已经冰凉。可怜沈姑娘才廿七韶华美如玉，一朝癫乐香消殒，才做女人就做了女鬼，腹中孩子也先一步而去。正应了一句老古话，恩爱夫妻不到头，到头也得老天妒。

赵大呼天抢地，悲天悯人也无济于事，沈姑娘已一命归天。想到不久前还在说白头偕老永不分离，现在却阴阳两隔，赵大抱住沈姑娘尸体失声痛哭，这种哭已经不再是哭，而是撕心裂肺的嚎叫，其声凄惨无以复加，哀怨之情无不为之动容。吴妈不得不上前拉开他，强忍悲痛说道："现在不是哭的时候，让泪水惊扰到死者灵魂就不好了。死者为大，就让姑娘安息吧。"赵大这才止了哭，替死者擦身、换衣。一时间哪里去寻寿衣，吴妈去箱匮里找出沈姑娘身前最喜欢穿的衣服，见赵大一边替沈姑娘擦身，一边控制不住眼泪往下掉，心想这样不行，赶快换自己替沈姑娘擦身，前面七次，后面八次，然后穿上新衣。赵大坚持要让沈姑娘穿上新婚嫁衣，让沈姑娘漂漂亮亮体体面面离去，吴妈又去箱匮里翻出嫁衣，给沈姑娘穿上。沈家闻听姑娘暴死，犹如晴天遭遇霹雷，整个沈府都惊动了，全家涌进厚德府，见沈姑娘宛如新嫁娘沉睡，可惜再也不会醒来，个个掉泪。

李家媳妇夭折，李善仁吩咐"事死如事生"要大办一下，没想到村长派师爷送礼来说，虽已民国了，丧葬陋习规矩已经革除，但按旧规，非正常去世的人不可入祠堂，不可办丧事，办了于丧家不利。于是传言四起，说赵大颧骨突出，天篷沉重，是克妻的命相。有的说沈姑娘上轿没有掉泪，新郎戒指戴到自己手上，统统不吉利，连福生也与赵大反目成仇。福生和阿姐关系极好，他小时候沈母体弱多病，沈姑娘比福生大七岁，就担当起母亲的责职，照看福生。直到福生十二岁，沈姑娘都和福生睡一张床，洗澡也是沈姑娘包办。即使福生上了洋学堂，回家也是在阿姐房里的居多。沈姑娘对福生的照顾可谓无微不至，她不愿过早出嫁的原因，更多的也是顾虑到嫁出去女儿泼出水，她要是出嫁了，福生弟弟会没人照顾。沈姑娘出嫁，福生好长时间都忧忧寡欢，若有所失，谁想沈姑娘新婚才两年就死于非命，福生悲痛欲绝，不免迁怒于姐夫赵大，诅咒赵大人面兽心，必遭天谴。吴妈虽心疼外甥，却也指责赵大不听她话，害了沈姑娘也害了自己，赵大都忍了。镇上人都知道赵大成婚两年就弄死了媳妇，赵大因此臭名远扬，再也抬不起头来。然而，知子莫若父，知女莫若母，沈家父母都是大彻大悟的明白人，反而劝慰赵大，流言蜚语不足为信，不要太过自责，人死不能复生，丧事简办，入土为安。李善仁却不肯，既然不能进祠堂，那就在家中给死者停柩送终。吩咐将沈姑娘尸体盛于棺木中抬放于大堂，脚头点燃茶油灯，依礼设帏，家中男女，哭泣尽哀，赵大给尸首兜上红绸巾盛装入殓。棺头上贴金纸太阳、银纸月亮，三日后抬去偏僻荒地埋了。

过了三七，赵大不想再在这伤心之地呆下去，免得睹物生情，即刻动身去往上海，自谋生路。

这是十月的天气，街边的梧桐树褪去了些许绿色，多了一份或黄或红的斑斓。一阵风吹过，树叶就刷刷地飘落下来，给这条红木铺就的马路又铺上一层金黄色的地毯。赵大兴冲冲走在马路上，前面来了一辆敞篷马车，马蹄"的的笃笃"地敲打在马路上，马尾左右摆动，缓缓从赵大面前掠过，赵大不禁心疼起马路来。老爷说得不错，上海真是奢华，连马路都是红木做的，轱辘和铁蹄在马路上压过，践踏的都是钱。可行人和车辆都没觉得，都喜欢在马路中间走，各式人等行色匆匆，各种车辆缓缓而行，马路两旁是高楼大厦，招牌灯箱都像长臂猿的臂膀伸到路中央，看着眼花缭乱。赵大要去摩登酒行，在街边伫立良久，过往的黄包车都载有人，没有一辆是空车。终于等到一辆一辆空着的黑色人力车过来，他连忙朝车夫挥手招呼，黑车刚要停下，路边的"红头阿三"就迅速跑过来制止："不准停车，不准拦车，黑色的，不可以！红头阿三伊利哇啦"英汉夹杂地说了半天，赵大半句都没听懂，无奈之下，只好走去摩登酒行。