春风送暖，桃杏正浓。　　　　只见伊人踏花而来，一双脉脉含情的翦水双瞳，配合唇角似有若无的浅笑，形成一种引人遐想的朦胧美感，缥缈神秘。　　　　当她踏上莲台，众人这才注意到她身穿雪青罗衣、手持琵琶，在正中落座，身姿轻盈娉婷，一张玉脸上淡妆轻抹，更衬得蛾眉螓首、明眸善睐，竟将十分春色占足了八分。　　　　台下的方不失瞧得差点连手边的酒都忘了吃。　　　　原来他先前是见过阮香浮的，并且因严琢之故，对此女印象颇深，记得这位金阙楼的阮姑娘白长了一副得天独厚的样貌，却是个伤春悲秋、见风流泪的性子，最被方不失不喜。　　　　今日一见，阮香浮虽是仍旧身量纤纤，羸弱单薄，但弱在形而不在神，目光流转之间，盈盈似有星月之辉，使得在座不论男女，都无法移开视线。　　　　而这时他才看清，她今日的装扮竟是与过去的寡淡素净十分不同，绿鬓朱颜，玉佩琼琚，令她从一个苍白无趣的画中美人，化作了一朵活色生香的人间四时花。　　　　只听她一拨琴弦，开口唱道：“小令尊前见玉箫……”　　　　方不失乃是个中好手，初闻便觉得她唱腔婉转清丽，一口醉里吴音更添慵懒诗意，别有一番动人之处，而再凝神细品，她的技巧也绝没有半点可供挑剔的地方，低回处但见悲声，慷慨处意趣自由，配合仿佛不经意间流露出来的天然美态，无人可以不为之动容。　　　　更妙的是，这歌声仿佛有种奇异的魅力，趁着宴集酣畅正美，适时编织了一个以歌声为引、以她本人为媒的悠远梦境，令人不愿醒来。　　　　“……歌中醉倒谁能恨，唱罢归来酒未消。　　　　春悄悄，夜迢迢。碧云天共楚宫遥。梦魂惯得无拘检，又踏杨花过谢桥。”　　　　琴声渐悄。　　　　苑中寂静无声。　　　　隔了好半晌，众人才发出阵阵喟叹，心中少有惘然若失，反是旷达圆满，忍不住频频称善喝彩，四处询问此女姓甚名谁。　　　　方不失眸中异彩涟涟，但一回过神来，旋即将目光投向了不远处几乎呆住了的严琢，也不管对方是否有所感应，就遥遥地朝他敬了一杯酒，自己同时将手中残酒饮尽了，这才低笑出声。　　　　有趣有趣。　　　　放着如斯佳人不要，却挑了一道清粥小菜，严子珝真乃神人也！　　　　严琢却是半点也没有留意到方不失的小动作。　　　　他愣愣地望着台上的阮香浮，眸中毫无保留地绽放出惊艳和迷恋的光彩，令他身后的青衣小婢几乎要将自己的银牙咬碎，然而严琢只痴痴地保持一个姿势，竟是一丝的眼角余光都不曾分给旁人。　　　　他心道：阮姑娘果然天资殊卓，远非常人能比！　　　　严琢这样想着，顿时心头一阵火热，仿佛自己便是那慧眼识珠的伯乐。　　　　这时他身旁的小婢轻轻推了他一下，让他陡然惊醒了过来。　　　　小婢问：“公子，你怎么啦？”　　　　严琢一怔，随即露出一个微笑：“我在为你家姑娘高兴呢。”　　　　他虽这样说，却不可避免地觉得台上的玉人陌生而遥远，很难将她与初次见面那个娇羞的白衣少女联系到一起。　　　　可他自己，又何尝仍是那个一尘不染的白衣少年？　　　　严琢心中泛愁，越发不愿理会身后的青衣小婢了。　　　　　阮香浮一曲终了，自下了莲台。　　　　还未走远的柔清大家神色复杂地看了她一眼，却不似他人那样连连祝贺夸赞，而是上前冷冷地道：“二姑娘，你总是如此想赢。”　　　　旁人听了一头雾水，阮香浮却微微一笑，反问：“你不想赢，为什么还要参加大比？”　　　　只有在中秋大比上夺魁，才能真真正正地名动天下，不仅可以名正言顺地独居一馆，就连达官显贵在明面上也不得肆意妄为，不比寻常教坊司乐籍女子，每每受制于人。　　　　柔清大家十四岁出道，如今已是连冠三届大比，十分惊人。　　　　所以她有资格高傲。　　　　只见这神妃仙子似的美人儿摇摇头，笃定道：“私欲膨胀，追名逐利，你已落入下乘，我不与你争辩。”　　　　阮香浮淡淡地回道：“愿你餐风饮露，不忘初心。”　　　　旁观的一女扑哧一笑，阮香浮循声看去，竟是魏雨怜。　　　　而魏雨怜一见阮香浮看了过来，顿时收住了笑，刻意地别过了眼去。　　　　那柔清大家见阮香浮冥顽不灵，两人又是话不投机的，只得放弃劝说离开。　　　　随后听雪阁的孟姑娘、绘春院的祝姑娘、金阙楼的李姑娘等等轮番上阵，又有太学馆的学子齐唱，就连陈士较、方不失、严琢等金科榜上有名的青年才俊，也被座师亲自赶去了台上相和。　　　　但到底不如阮香浮所唱元献公之词，每每想来总有不同情味，令人回味无穷，竟是忘了此前柔清大家起舞后的意犹未尽之感。　　　　只因起舞虽美，却是每次莺园文会必有之物，无甚新鲜，而阮香浮此前声名泛泛，一曲既出，十分脱俗，全然没有寻常歌女的哀怨或是淫艳之感，直叫人耳目一新。　　　　有些心思活泛的，已是派人去给那位金阙楼的阮姑娘下帖子，请她到时过府表演一曲。　　　　也有人暗想：今日听其一曲，阮姑娘于歌之一道已无人能出其右，或能在中秋大比时登台柔清大家的凌波舞相较。　　　　但转念再想，柔清大家毕竟经营许久，又有清芜馆这样的靠山，只倾力捧出柔清大家一人，从这两点上，阮姑娘显然已是落入了下风。　　　　当下情难自禁，不由憧憬起了数月后中秋大比的盛况。　　　　就在这时，远处水榭中传来一声女子的尖叫，响彻云霄间也将众人的思绪拉回眼前，忙唤人或是亲自去看发生了什么事。　　　　方不失酒意正酣，醉意且浓，自然懒得理会那等闲事。　　　　谁知突然有人叫道：“死人了！”　　　　旁人惶惶不安：“我看那人……仿佛是姜大人的独子。”　　　　“姜大人？”人影幢幢，方不失扶额拧眉，随手拉住一人，“他们说的可是翰林院姜令瑜大人之子？”　　　　被他拉住的似乎是个小姑娘，见方不失俊俏风流，红着脸讷讷道：“只听说是一个姓姜的被杀了，他那妹妹也死啦！”　　　　又有人说那妹妹没死，被个书生救了，死的是哥哥和丫鬟。　　　　方不失心头一跳，连忙放开那人，当面泼了一盏冷茶，酒也醒了泰半。　　　　而陈士较此时也快步过来，道：“阔之，姜彦彬出事了。”　　　　情急之下，陈士较直呼姜彦彬其名，但此时已无人讲究这个。　　　　“死的竟真是他？”方不失抹了一把脸，起身与陈士较边走边说：“容兮呢？”　　　　“确实是他。”陈士较眉头紧锁，“我将容兮安排在后园清净处，命月波守着。只是眼下太乱，各家紧着出园子，又有今日与会的普通百姓相互推搡，却没想到负责看守莺园的皇差已是奉王爷之命封了园，谁都不许出的。”　　　　方不失说：“这原是应有之义。不论今日出事的是谁，总归是要查个水落石出的。”　　　　陈士较点头：“所以我让容兮莫要惊慌，等到五成兵马司来人，我等自然一切无虞。”　　　　方不失却说：“就怕此事并不简单。我与文济相熟，他这人虽是文士，却练了一手三十二势长拳，等闲之辈想要悄无声息地杀了他，是绝无可能的！”　　　　“我离水榭较近，先前遣了都篮去看。”陈士较摇头叹息，“是被利器穿心而亡。”　　　　都篮、月波俱是陈士较的书僮，因他这人极其洗净爱洁之故，仆人的眼力与细致都是一等一的，少有看错的可能。　　　　听完陈士较所说，方不失不由地阖了阖眼，抬手揉了揉眉心。　　　　沉吟半晌，方不失低声快速地道：“春闺之前，我曾偶尔得知，文济十分推崇那位太平居士。后来季鸾带人抄了暗中印制其文集刊行的集贤书斋，文济反是对其讳莫如深，不似他往日品格。”　　　　陈士较与方不失是偷读过太平居士文集的，深知那人虽是字字珠玑，却更看出他笔锋如刀，实有反骨，惹上了北镇抚司也是不冤。　　　　两人对望一眼，无需累述，已知各人心中所想。　　　　皆因姜彦彬之父姜令瑜虽贵为翰林，但未入阁部，仍是个清贵有余、实权不足的职位，而由于本朝宦官势大、党派林立，姜大人惯是一个左右逢源的，少有结仇者，也被流放的流放、抄家的抄家。　　　　——方父与姜大人乃是君子之争，不在此列。　　　　既然不是出于父宦，姜家又是人口简单，那么姜彦彬很有可能是与太平案干系甚大，因此为人所害。　　　　陈士较长眉微敛，劝道：“左右与我们几人无甚干系，还是想想如何尽早将容兮送回家中吧，我观她平时生性活泼，此次却是吓得不轻。”　　　　好巧不巧，姜彦彤本是顾容兮闺中友人，她原本听说了姜彦彤正在水榭处小憩，正要与陈士较过去打个招呼，半路上听闻了姜彦彬的死讯，一张小脸都给吓白了。　　　　方不失对顾容兮也有几分疼爱，当下二人疾行赶去后园，就见那处亭子里一名少女素手烹茶，正是顾容兮。除却丫鬟仆从外，另有二女，其中一个是方才悠悠转醒的姜彦彤，一个则是此前登台献艺的阮香浮。　　　　而那一个站在亭外月洞门后局促难安的，不是严琢又是谁？　　　　方不失挑了挑眉。　　　　这会儿，可没有人有那等闲情逸致关心什么风花雪月，这严子珝真是……　　　　这样一想，方不失又将视线移到了那位阮姑娘身上。　　　　骚乱刚起时，阮香浮正应了郑国公府的邀约，准备回转金阙楼，因她着实有些疲惫，且对于之后的斗诗环节兴致缺缺。　　　　哪知刁响还没来得及把马车赶来，莺园的守卫就接到命令，不许她通过。　　　　更糟的是，阮香浮才被阻了，就有数十人叫嚷着园里死了人要走的，把她和丝萦吓了好大一跳。　　　　丝萦毕竟女子，那些守卫又只不许出的，当下更没有关心美人如何的，只想着赶紧逃命去，于是两人就被人流给推搡着冲散了，全然无法。　　　　幸而此时有人使力拉了她一把，将阮香浮半搂半护地带离了人群，藏身于一株极其茂密的菩提树后。　　　　却是一身乐师打扮的宋老板。　　　　阮香浮当即瞪着他：“你怎么在这儿？”　　　　她闻见他身上仿佛有些奇异的杜若香，带着点儿混浊的腥气。　　　　宋老板收回往外望的目光，松开她垂眸微笑：“铺子入不敷出，我只好趁着文会，私下接点儿活儿，省得坐吃山空。”　　　　从他的角度看来，阮香浮钗横鬓乱，多少有些狼狈，但她生得实在美貌，一双眼也不知是不是不小心迷了，正含着两泓清凌凌的雾气，此时有如雨打芙蓉，娇嫩嫩、颤巍巍的，加上眉间一点殷红花钿，更有一番娇弱可怜之意。　　　　再一想她往日颐指气使的模样，这番可怜又多了几分可爱。　　　　宋老板软了心肠，语气也跟着软了，又说：“要不是我凑巧来了，你这会儿就该遭罪了。”　　　　“多谢你呀！”阮香浮心不在焉地伸长了脖子去看不远处那群人，只觉得个个都像是水里扑腾着抢食的鱼儿，她心中略感异样，面上只单纯地担忧道：“我的丫鬟丝萦还在那边呢。”　　　　说罢就拿那双眼睛楚楚地盯着宋老板瞧，似乎没有注意到自己仍抓着对方衣襟不放。　　　　宋老板被她这眼神看得心头一颤，声音更软：“是那个身穿杏色衣裙的小姑娘吧？她的右手虎口处还有颗红色小痣，我记得清清楚楚。且让我去寻人，你自往后头微雨亭候着，这儿一时半刻出不去人的。”　　　　阮香浮见他将此事仔细应下，心中不免一松，似乎这时才想起来放开他衣襟，微赧着柔柔地说：“大恩不言谢，此间事了，我定会报答于你。”　　　　——他的衣襟，有一块不起眼的深色濡湿。