楚h并未依言离开，焦急等在书房，很快，父亲就回来了。

楚温微微垂眸，眉心略蹙，她一见，心当即沉了沉。

“阿爹，如何了？”

楚温带回来的消息，也不知算好还是不好。事情确实往最坏的方向奔去了，靖王案清算拉开帷幕，力道很重，已从京城开始了，大约要不了多久就会蔓延往外。

傅楚两家再度联姻势在必行，且越快越好。

只楚温道：“我与你祖父说了，欲将你留在邓州。你叔父便道，可许二娘至傅家，你祖父允了。”

二娘，叔父长女，就是楚h梦中的那个堂妹楚h，比她小一岁，年十五，也可以婚配了。

父亲说得轻描淡写，但楚h知晓其中不易，她是楚氏长房嫡长女，自来嫡长尊于幼庶，又长幼有序，要知道楚家本高攀并有求镇北侯府，她才是第一人选。

但对于楚h来说，如果能成，她也算跨出第一步了，意义重大。

不过她担心：“傅家愿意吗？”

“你祖父方才已去信你姑母。”

还不知道。

得等那边的回信。

傅家的回信很快到了，楚姒亲笔，并未对换人一事作出正面答复，只道，届时看过侄女们再说，总归有一人要当她儿媳的。

她让父母兄弟们勿忧，她很快到了。

……

京城至邓州不远也不近，快则七八天，慢着十天的路程，信马一个来回，镇北侯府一行，确实快到了。

烈日当空，黄土官道扬尘漫漫，当先一骑上乃一约莫二十蓝衣男子，长眉入鬓，高鼻薄唇，虽年轻，但顾盼之间，已现威势。

心腹随卫快步而来，小心禀：“主子，邓州城快到了。”

马上就到楚家了。

半晌，他也没听见回声。

远远已隐见灰青的城池轮廓，傅缙双眸深沉如泼墨，暗沉沉一片，随卫小心低下头。

须臾，一阵脚步声由远而近，傅缙敛目。

“世子爷，夫人命婢子来禀，已歇妥，可上路。”

马上人转头，眉目疏朗，温润如玉，青衣女婢忙福身，听上首男声缓和。

“唔，去罢。”

女婢转身，队伍纷动，傅缙视线在不远处那辆三驾描金大马车上掠过，神色未变，眸中沉沉暗光一闪而逝。

……

六月二十九，镇北侯一行入邓州城，抵达刺史府。

早早的，楚h就接到祖母发话，让妥善整装，到后堂等待迎客。

她房里立即忙碌开了，大丫鬟如意打开衣箱，问：“女郎，我们真要穿这身衣裳吗？”

这是一软烟罗制高腰襦裙，面料倒是上佳，做工也精致，就是样式简单了些，配色稍嫌寡淡。

楚h年十六，含苞绽放，风华初露，不过到底年少了些，身量不算拔尖，她若是穿留仙裙或深衣曲裾，盈盈细腰一束，将倍显高挑柔美。

她现在选的高腰襦裙，倒是避长扬短了。

另外，美人如玉，深浅各色俱风情，但不得不说隆重的场合，鹅黄色会显寡淡，削弱了自己的存在感。

可这正是楚h要达到的效果。

姑母来信说得很清楚，不耽搁两家联姻。换而言之，这次她必会在楚氏姐妹中选出一人。

不知道选择的标准是什么，但度其心思，表现木讷，性格沉闷，更难下手掌控的，选中的几率会更小。

赵氏替她整了整衣领，“留在邓州，也是好的。”

父女俩早和她说了，仅得一女，留在身边自然是最好的，她很容易就接受了。

赵氏嘱咐：“你先去寿庆堂，阿娘去去就来。”

出嫁女是贵客，楚姒高嫁又有求于她，就是贵客中的贵客，赵氏妯娌要去二门的小厅候着迎宾。

楚h这些女孩儿，就陪伴在祖母身边等待即可。

楚h点头，赵氏匆匆而去。

……

寿庆堂，位于刺史府后院最中心位置，飞檐黑瓦，面阔五间，庭院极开阔，乃刺史夫人任氏起居之地。

任氏喜热闹，又逢姑太太临门，远远就见寿庆堂人出人进，喧闹喜庆。

楚h加紧脚步，她祖母素来不喜她母亲赵氏，连带对她也淡淡，可不能来迟招了训斥。

她一行穿过月洞门，正要踏上廊道，忽闻拐角处一阵脚步声，抬头一看，正见一红衣少女当先转出。

杏面桃腮，青春娇俏，正是堂妹楚h，她容姿不如楚h，但也不错，今日一身精绣牡丹纹的深红留仙裙，红宝累丝赤金头面，环佩叮当，甫一见就一阵梅花香幽幽袭来。

不同梦中相依为命多时，眼下这姐妹二人的关系其实只算一般，楚h对这从小样样压自己一头的堂姐感觉微妙，碰面虽笑，但并不亲密。

不过今日一见楚h打扮，她心下一松，忆起父母的再三嘱咐，她抚了抚鬓发，笑着微福：“姐姐。”

楚h了然，各有所求，她还了一礼，微笑：“我们快进去吧，不然要迟了。”

姐妹并肩而行，进了寿庆堂，上首已端坐了一个五旬许的妇人，一身簇新宝蓝色裙袄，两鬓染霜，眼角微微下垂，面相严肃。

二女规规矩矩请了安。

今日任氏心情极佳，看一眼楚h精致却不经意寡淡的装扮，也没说什么，颔首，让两孙女坐下。

楚h立即凑趣几句，她素来得祖母喜爱，又刻意憧憬姑母，瘙中任氏痒处，寿庆堂内立即欢声笑语一片。

楚h眼观鼻鼻观心，专心当她的锯嘴葫芦。

不多时，有仆妇奔进：“侯府到了，姑太太的车正往二门来！”

任氏大喜。