韩夫人心情爽快，当即笑道：“这么个心灵手巧的女郎，老婆子哪好意思不帮衬呢？你要什么？”

罗敷躬身敛袖，轻声道：“妾近来得一花本。若是能借夫人这里的花楼一用……”

韩夫人不解：“花本？你要织彩锦？做什么？”

确实不是她平民女郎该做的事儿。织了锦，难道自己穿？怕不立刻让官府抓起来，问一个僭越之罪。

罗敷道：“是因为……要看清那花本上的纹样。”

寥寥几句话解释，韩夫人就明白了，禁不住莞尔。这小女郎看来有些异想天开的爱好。

但她还是笑笑，摇头，指着工坊一角。

“这事可不可行，暂且不论。我不瞒你。我这作坊不是专门织锦的。花楼我这里也只四架。今年十二月辛丑，我孙儿要娶新妇，正在赶制婚礼用的龙凤云纹锦步障，怠工不得。你可以明年再来。到时我派人教你操作花楼的手艺。”

“步障”是设在道路两旁的屏障，富贵人家用以防止外人窥视。而步障的长度和豪华程度，便是整个婚礼的门面，直接决定了这个家族在门阀世家里的地位。

而最豪华的织锦，从描绘图样开始，加上编花本、前后牵经、卷纬，三月成一匹算是效率高。

罗敷轻咬嘴唇。知道韩夫人不是有意为难她。但现在正是盛夏。她等得起半年吗？

更何况，等到半年之后，她也不能立刻开工，而是需要从头学习使用花楼的方法。等到明年夏天蚕丝收获，才能用上。

她立刻便做了决定，低声再问：“那……夫人这里可有花楼的图样？妾家中倒还有一副坏的……”

韩夫人抬眼看她，微笑着不做声。花楼是当时最先进精巧的纺织机械。经过熟练工匠的改装，每架机子都独一无二，织出来的成品也是各有千秋。

世家大族崇尚奢华之风，不论什么都要比拼一番。谁家若能织出别人所无的锦，那便是大大的有面子。

答应让这个毫无背景的秦女来借用花楼，已经是看在女郎的诚意，以及那件素纱单衣的份上。

至于机子的图纸……韩夫人连出了嫁的女儿都没传。

韩夫人沉默许久，忽然笑了，招呼侍女：“我累了，要坐。去客舍，给我们铺席。再上些冷饮瓜果——对了，昨天人家送的昌邑的香瓜，用冰镇了，切两个来。秦家女郎的那两位同伴，也请来喝一口冰的。”

罗敷隐约知道韩夫人的意思。买卖不成仁义在。韩夫人对自己，还是颇为看重的。

顺从地跟着坐到竹席上。两三个侍女侍坐一旁。

炎夏的午后，空气中弥漫着干燥的火气。那竹席上铺了绡纱的垫，却凉爽。席子四角是青铜狮虎镇席，更添富贵威严。

冰是富贵人家才能消费的奢侈品。罗敷活到一十七岁，头一次喝到冰镇蜜水，咬一口冰镇甜瓜，觉得整个人都快飞起来了。

然而只有一件事，将她拽在人间。她坐立不安，再次开口：“夫人……夫人若想知道那素纱的织造……”

韩夫人莞尔。年轻人终于耐不住急躁。岂知这种阖家不传之秘，哪里是可以随意交换的。

轻轻看她一眼，却开始跟她聊家常：“成亲多久了？夫家是谁啊？——我老啦，喜欢跟年轻人多待会子，你别嫌我烦……”

罗敷只好顺老夫人的意，小心谨慎地答：“三年前，许到了……东海王氏。”

“东海”是王氏世家的郡望，东海先生的别号也源于此。罗敷这四个字说出来，飞快地瞟了一眼韩夫人的脸色，心中有数。

谢天谢地，她不认识东海先生。

果然，韩夫人微微凝眉，回忆了好半天，才说：“嗯，是有这么个大族，有印象。你福气不小。”

罗敷微微脸热。这是非常婉转地说，“你还配不上”。

但她也不恼。时人婚姻重门第，尤其是门阀士族，几乎不可能跟平民百姓联姻。若她真的嫁到了任何一个世家大族做妻，那是纯粹祖坟冒青烟，怕不把她秦家老祖烤得九泉不宁。

于是她微微一笑，坦率说道：“妾自知门第低微，近来也在读书，也在学习持家。”

说到读书，韩夫人想起来了，“唔，那拜帖上的字写得不错。笔锋还稚嫩了些，但是构架能看出点儿巍峨大气——继续这么练。千万别学现在的那些年轻贵妇写字，横不是横，竖不是竖，柳条儿似的，小家子气！”

罗敷赶紧微笑着应了。这是老夫人不知憋了多久的牢骚。随着最后几个字出口的，还有几星隐约可见的唾沫——老人年老力衰，不免有难以自控的时候。

侍女连忙递上另一条丝帕。韩夫人一点不脸红，端正着擦干净，啜一口蜜水。

忽然又问她：“那你可曾读书啊？”

罗敷这下一怔。点头吧，觉得自己脸皮还不够厚。万一韩夫人问得高兴了，考较她学问呢？

话说回来，当下流行的态度是“女子读书无用”。韩夫人却似乎对这事挺感兴趣的。

难道如实说，她读过的那些屈指可数的文字，都是用来速成识字的？

她略想一想，决定谦虚。打算按照当下流行的口径，答：“无非是读些《女诫之类，识几个字，学点女人家处世的道理罢了……”

但这话还没出口，拐角处一个老媪匆匆忙忙的跑过来，神色惊慌。

“夫人！女君又……”

那老媪伶俐，也许本来要说什么严重的事，见有客人在彼，立刻改口：“又哭闹了……”

罗敷微微一惊。“女君”是下人对女主人的称呼。这老媪口中的“女君”，也许是韩夫人的女儿、儿媳？还是孙女、重孙？

韩夫人脸色微微一变，低声问：“是妙仪么？”

老媪含泪点点头，“夫人要不去一趟……”

韩夫人却眉头一皱，蓦地放下手里甜瓜，怒喷一口唾沫星子：“我不管！让她哭！”

罗敷鬓角顿时微微出汗，和远处赶来的周氏、胖婶对望一眼。

她开始以为是韩夫人家的哪个小婴儿“哭闹”了，可看韩夫人的反应，明显情况更复杂。

她觉得不好再留下去了。花楼的事……下次再议吧。

恋恋不舍地看了一眼客舍门外的织坊，隐约可见那几架行云流水般工作着的花楼，跽坐起来，便要告辞。

作者有话要说：　　这章有两个考古学彩蛋⊙▽⊙

平安夜快乐各位