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王放鼓起勇气，朝四周看了一眼。
不出他所料，白水营全部人众僵立不动，看他的眼神极其复杂。有震惊，有疑惑，有鄙夷，有忿怒。
淳于通最为耿直，叫道：“那人方才说什么？”
他怒发冲冠，看他的眼神里像有火苗。王放觉得，倘若自己不姓王，此时已是他铁掌中小鸡一只。
他将兖州之行迅速回忆一遍，暗悔自己还是太嫩。卞巨早就看出来，那信根本不是谯平写的！
他抗住了卞巨的眼神威压，敷衍过了卞巨的旁敲侧击，自以为骗过了这个老狐狸。
未曾想，卞巨只是看破不说破，配合他演了一场雪中送炭的戏。打压了方继，收获了名声，更是拐得智囊谋士一位，可谓一石三鸟。
临走临走，却把他王放给结结实实的卖了！
说什么他“得偿所愿”，岂不是暗示白水营诸人，他十九郎贪生怕死，又觊觎高位，不惜借刀杀人，恩将仇报，弄走谯平，好自己当“主公”。
他他眉峰紧锁，眼尾挑着锋利的光。一咬牙，拔步追上卞巨：“明公留步！”
卞巨回头，怡然自得地微笑：“小公子还有何事？”
小孩子果然沉不住气，这就要开始对质了？
传假信之事板上钉钉，他敢辩解，只能是越描越黑。
王放却没说一句兴师问罪的话，反而收敛住肃杀傲气，礼貌笑笑。尽管那笑容假得僵硬，连酒窝都没抿出来。
他说：“明公，方才我继母秦夫人，偶然掉落一张锦帕，明公拾到了？”
卞巨一怔。他千算万算，没算到王小公子会莫名其妙问这么一句。
随口说：“……不是还给你了吗？”
王放语速飞快，脸色明快而天真：“可我看明公见到那锦帕，神色微动，似是识得上面花纹。”
卞巨更是摸不着头脑。他较量过久经沙场的宿将，算计过老谋深算的高官，却唯独未曾被弱冠少年贸然诘难过，有些弄不清他葫芦里卖的什么药。
难道是破罐破摔，干脆和他套近乎不成？
干脆实话实说：“那又如何？那纹样独一无二，可我却识得。大约三年……四年之前，洛阳来过几个异国使臣，天子命锦署按照他们异族崇拜的神兽，织造了一批锦，作为赏赐回礼。当年我……咳咳，当年我在洛阳随侍天子左右，恰好见过一匹余下的瑕疵料。这花纹实在太过难看，因此记得清楚——只是，官办锦署里的东西，向来不准流入民间，但有剩余布料，立即销毁。秦夫人似乎并非宫闱中人，她又是如何得到这种料子的？我倒是好奇呢。咳咳咳。”
王放垂眼，默默将卞巨的话重复一遍，记牢。
然后他展颜微笑：“多谢明公解惑。天寒路远，明公慢走。”
送走两个州牧，数万大军渐次撤离。白水营重归平静，却又静得死气沉沉。
王放召集营中大小头目，硬着头皮开口：“这个、大家……”
各人自顾自。颜美把玩杀猪刀，曾高嗅嗅羊皮袍，淳于通朝他翻白眼。胖婶抱两篮蔬菜经过，有意无意的，朝地上啐一口。
雁群飞过，一片残叶飘落枝头，寻寻觅觅，打着转儿，落在地上的斑驳碎叶中，消失不见。
卞巨临走前那番别有用心的话，大伙可都听见了。十九郎一个字也没驳斥，还将那卞巨微笑送走，众人也都看在眼里。
主公失踪，谯平临危受命，惨淡经营三年，众人看在眼里，莫不尽心佩服。
本以为谯平是自愿跟随卞巨而去。未曾想，整个事情背后，原来另有黑手。
大家仿佛在刹那之间恍然发现，十九郎早不是小孩子。主公不在的三年时光，他长了个子，更长了心机，学会争权逐利，学会算计人了！
以前谯平不让他参与大事决策，是因为他年岁未足，见识不广，更是时而闯祸。可也从没亏待他！
淳于通率先“哼”一声，牙缝里挤出句话：“肚子饿。我去弄点东西吃。”
也不管王放准不准，大踏步走了，跟王放擦身而过时，冷冷说道：“但愿主公早日回来，看看你干的这些事！”
此言收获一片压低了的赞同。曾高向来刻薄，小声附和一句：“十九郎，我看今日跟着卞巨走的，该是你才对。”
言外之意，论虚伪狡诈、暗箭伤人，他王放跟卞巨倒是一脉相承，十分适合狼狈为奸。
这话未免重，有人拉着曾高劝解：“积点口德！十九郎不也是为了咱们的安危着想么！虽然……做得不太坦荡，但事已至此，骂他也没用啊。毕竟他还小，以后咱们慢慢的感化教导，让他回归正道便是。”
王放听在耳中，无端觉得天凉，额头却有点烫，抵在冰冷冷的漆木柱子上，冰意灌顶，打个冷战。
他突然想笑。不知听谁说过，做人这一生，最要紧的便是找对自己的位置。不属于你的东西，若是强求，它必会加倍的报复回来，连带将你已有的一切，都无情吞噬掉。
今日是漫长的一天。所有人都经历了大起大落，都经历了性命之忧，都不止一次尝到了绝望的滋味。
赢家只有一个人。那人不是自己。
但……
他轻轻摩挲手套上的纹路，告诉自己，那个“赢家”，也未必赢得了他所期待的全部。
他也不“训话”了，命人收拾宴厅，打扫残局，壮丁武士各自回去休息。紧绷了一日的弦，暂时放松下来。
然后强颜欢笑，说道：“大家受惊一场，想必都累了。明日此刻，再来议事不迟。”
众人这才嘟囔着散了。营中巨变，蓦然易主，确实需要时间消化一下。
王放自己默默散步。他身为“主公”，本应前呼后拥，奈何无人愿意做他跟班，他只能孤零零一人。
走着走着，就走到一方整洁的小院子前。门口几丛桂花。只闻香气，不见花朵——那花已被采下，酿酒制香了。
他左看右看，才认出是罗敷的住处。往日他倒是来得不少，但都是趁着黑夜，并且不走正门。猛然在大白天看到，难免有点陌生。
他对门口守着的小校说：“我来……看望主母。”
罗敷的房门开着。一个小厮在打扫院中落叶。明绣在里头走来走去，一会儿拎箱子，一会儿拖扫帚。见了王放，头也不抬，袖子用力一甩。
王放赔笑，上赶着问：“阿……颜，做什么呢？”
这才换来一句没好气的：“帮夫人收拾东西！”
王放进屋之前犹豫了一刻，才除下沾尘泥的鞋子，轻手轻脚进了去，自己通报一声：“拜见阿姑。孩儿问安。”
屋内没熏香，可依然飘着若有若无、清可绝尘的香。不知是不是门口的桂。
出乎他意料，罗敷在练字。她执笔已经很熟练了，柔软纤细的手指头握着松木笔杆，衣袖卷一层，左手拢住，以防沾墨。她脊背挺直，跪坐在柔软的绒垫子上，一笔一划描得专心。
甚至，王放发现，她甚至学去了他握笔时的一个小毛病——写捺的时候，喜欢用食指捻转笔杆。
他刚要乐，往她手下的竹简上一看，又笑不出来。
她只描了四个字，是他以前教过的。
“韬光养晦”。
王放心口如同被灌了一瓶酢，紧张讪笑，安安静静在她对侧坐下来，双手搭在膝盖上，不敢出声，目光描摹着她的动作。
罗敷写完最后一个“晦”字，才抬了下眼皮，不温不火地看他一眼。
他轻声问：“为什么让阿毛收拾东西？”
罗敷撂下笔，却不知该说什么，半晌，才淡淡道：“如今你是营内主事，继承父业，名正言顺，想必不再需要什么主母来维系威望。”
话说得严肃，可尾音忍不住颤一颤。
她觉得自己被骗了。和别人一样，一直把十九郎当成童心未泯的孩子：虽然有小机灵，不至于暗算人；虽然跟她有些不合礼法的接触，毕竟心地不坏。
可卞巨临走那番话传到她耳中，不由她不震惊失望。
她片刻间弄懂了好多事。下定决心，这就卷铺盖走人，不跟这心机深沉的小子多加接触。
今天他暗算别人，谁知哪日，会不会暗算到自己头上。
况且，过去谯平是不知她真实身份的。有她在白水营，哪怕是做木偶，谯平也算是心怀希望，不至于被这副烂摊子压垮。她觉得自己多少能助人为乐，发挥些作用。
而现在呢，王放和她，都是配合演戏的。戏台子都塌了，掩耳盗铃有什么意思！
可看他在面前跪着，双瞳如水，眼圈微红的模样，还是略微心软，忍不住开口质问。
“过去我问你，为什么整天跟鸡羊牛马打交道，做出不爱读书的样子，让人觉得你不求上进……”
王放余光瞟一眼屋外。明绣在跟一口竹箱子较劲，把箱子盖儿掰了个散架，正在专心致志地修。
他目光回落在她手下的竹简上，坦率答：“是。你可以认为是在韬光养晦，让人不生忌惮我之心。长辈们希望我长居书斋，学圣贤道理，但我也要锻炼筋骨气力，以备突发之事。”
“你时常出去游荡，夜不归宿，也并非贪玩……”
“是。顺带出去搜集消息风声，以解时局。白水营大多数人，只知做眼前事，数不出三个以上军阀的名字。”
“你早就有意取代谯子正。”
这句话有些过于锋利。王放气滞一刻，低眉顺眼，慢慢措辞，声音冷静而自制。
“是……有些话我不敢公开说。他一心维持现状，只想等我阿父归来时，向他交换一个完好无缺的白水营。可他不愿往外看。外面早已不是明章之治的时代了，而是丛丛的密林。周边的巨树，一个个生长得越来越强大，排挤我们，吞并我们。而我们却始终在原地踏步，做那个世外桃源。你觉得，这样的日子，还能维系多久？”
他倒有些诗才，每每用一些颇有意境的比喻，都能让人眼前一暗。
“可你也不能……”
罗敷讲不出大道理，一腔的闷气，“也不能……你、你瞒着所有人……”
王放轻声辩解：“我没瞒你啊。”
随口一句，尾音未落，发现说错话，赶紧掩口。
罗敷倏然脸红过耳，小虎牙咬出一响。
“那是因为我愚笨没见识！你心里清楚，就算告诉我，我也不懂！我也不会问！”
她既伤心，又颇有自知之明地想，跟王放比，自己可不就是愚笨无知吗？他读过的书，大约比她说过的话都多。他写过的墨，比她喝过的水都多。他之所以毫无顾忌地在她掌心写了“兖州”二字，是因为确信，她连兖州在南在北都未必知道。
她那点自尊心被点燃了，心中的烟火熏得她眼眶发红。
王放低头，等她气过了，才说：“别人也许懂兖州，但是不懂我。我要是像子正兄一样，一味寻求什么坦荡正义，你……阿姊现在，尚不知身在何处。”
罗敷气得想笑，压低声音，咬牙说道：“你……你……难道你是为了我不成！”
他脸颊涌上晕红，喘息一口，不甘示弱地向外一瞥，“是为了阿毛！成了吧！跟你没关系！你不担责！”
罗敷气鼓鼓看他。越驳他越钻牛角尖。气自己天真单纯，居然一直被这人蒙在鼓里，任他摆布。
她洗笔，搅着那缸浑水，就是不搭理他。
王放跟她顶一句嘴，心中颇有后悔，大着胆子，慢慢帮她收拾笔墨简牍，轻声说：“阿姊，我从小听够了大人们说‘为你好’，借这个名义，让我违心而行，做不舒坦的事。所以今日，我也不说我是为你好，免得让你也不舒坦。我也不说是为了任何其他人，免得让人觉得我是在降恩惠。
“我其实是为了我自己。我这人心软，连头猪都没杀过。若要让我眼睁睁看着白水营被血洗一片，纵然我能侥幸苟活，今后日日的噩梦，如何能逃得掉？”
罗敷知他是花言巧语，可那花言巧语偏偏打在她心上。他难道不是天生做赵高的材料，随随便便，就能把黑说成白？
知道辩不过他，困难地说：“好，你问心无愧，那你去学方继，学卞巨，去打仗，去争霸好了！以后我若落在你手里，还请你高抬贵手。”
明绣终于摆弄完那个竹箱子，风风火火的拎着进来，特特绕过王放跪坐的那片席，嫌弃地看他一眼。
“夫人要收拾东西呢！衣裳裙子，贴身小件什么的，你赶紧回避，别赖这儿不走。”
王放抿唇，端坐不动，抱歉地微笑：“夫人命我面壁思过，聆听训斥，我不敢擅自离开。”
他瞳仁漆黑，深过她笔尖的墨，一眼不眨的看她，看得她忽然眼酸。
明绣柳眉倒竖，“你……”
罗敷不落忍，轻声说：“算了，让他待这儿吧。”
自己起身，假装看不见他，慢慢拾掇房内的杂物。
王放突然问：“那么，阿姑打算去何处？”
罗敷：“……”
突然瞥到外间的旧织机。才想起来，舅母多半早已被他忽悠着搬家了！她还有何处可去？
难道这也在他的筹划之中么？一环扣着一环，让所有人都落在他的计划里？
铜香炉里熏香燃尽，最后一缕白烟冉冉上升，消失不见。
她怒视王放，瞪一眼，不服输，轻声说：“那我随便找个地方住下，或者去韩夫人那里做事，不挡你当家作主的路。”
明绣帮腔：“我跟着侍候夫人，不在你这儿多吃一口饭。”
王放低头，讨好的语气：“阿姑若执意要走，也请先留几日，容我……派人打听你家人的去处。”
罗敷心里冷笑。谁知道他会不会真的派人“打听”。真打听出来，又会不会告诉她。
她狠下心摇头，慢慢收拾床铺，叠自己的衣服。忽然手一翻，枕头底下翻出一卷卷整齐帛书，带着轻微的鞣制皮革的气味。精白的布面上，一字字，一行行，都是他亲手给她抄的课本。
她突然毫无预兆的哭了。泪水一滴滴落下，洇湿了“不亦乐乎”四个字。
明绣赶紧跑来，大惊小怪：“夫人！十九郎又跟你顶嘴了？你别听他花言巧语！我把他赶出去！”
这次是动真格。一边说，一边卷袖子。两条杀过猪的小细胳膊来回晃。
王放落荒而逃，丢下一句：“阿姑就算要走，也请等到明日。求你！”
罗敷擦泪，擦掉一颗，又涌出一颗。她看着门外瞳瞳落日，心想，不就隔一个晚上，有区别么？