李家庄是一个小城镇，距离陈城部三十里路。它临近大道，又得水利之便，有二十来家商铺，七百多户人家，以李姓农民为主。

3月初，太平军沿长江顺流而下，直奔金陵。当时，有一队太平军走陆路经过李家庄，见李家庄有团练修筑的堡垒，便弃之而去。

李财是李家庄的保长，他并不关心天下大势，心里也毫无民族大义。不论是谁坐天下，只要仍让他做李家庄的保长，他就心满意足。

皇帝是轮着做的，李家庄的保长却一直是李家的。只要照常交粮纳赋，李家就能一点点扩充良田，保持人丁兴旺的积极态势。只要坚持勤勉治家，严厉督促子弟用功读书，有朝一日，李家终会出现一个天赋异禀的年轻人。中进士，点翰林，做大官，最好是外放督抚，从而为李家光宗耀祖。

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这是当时大部分乡村土财主的朴素理想。然而，太平军的兴起打破了一切，伦常失序，儒学湮没，田产尽归天王，男女分营居住……

李财决不会把家族几十代人积累的百亩良田交给天王。他仇视太平军，招募邻近村民组织了一支200人的队伍。

兵荒马乱之际，依靠这支团练武装，他趁机打击对手，压制邻近村庄，向商家、农户摊派钱粮，希图壮大李家的势力。

最为人所不齿的是，为了防止难民到李家庄吃大户，李财率领团练虐杀数十名难民，谎称是太平军，并向官府冒功领赏。

我们唱着《三大纪律，八项注意，士气高涨地向李家庄进发。

打头的前锋是四班，由班长何兆武率领七名战士。大学生士兵还是不一样的，颇有才略，遇事有主见，可堪大任。前锋均骑马，从各班挑选精干力量。

陈城和王韬的二班居中，坐一辆运输车。运输车并不发动，由临时招募来的十来名流民用绳子牵引。柴油宝贵，不到万不得已，不能发动汽车。

黄宇的一班殿后，也骑马。三个班成一路纵队，绵延四五百米。

这支队伍服饰奇特，歌声嘹亮，歌词亲民，加上那辆形似大铁牛的运输车，很快就吸引了农民的注意。

不少村民带着好奇和畏惧，站在远处围观。看到他们并无恶意，农民们逐渐靠近，脸上露出茫然、麻木的神情。

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农民们衣衫褴褛，因为营养不良而显得瘦弱无力。不时遇到奄奄一息的乞丐，他们颓然坐在路边。也许是没有力气走路，也许只是不知道去哪里行乞。

民智未开，农民贫困，农村凋敝，触目所及都是一番荒凉的景象。

普通老百姓对于军队有一种与生俱来的畏惧。在当时的清朝，不管是八旗、绿营、地主团练，还是太平军、会党，对农民都极为苛刻，动不动就要拉壮丁、征粮饷。

但这支军队，似乎不像以往的军队那样凶恶。

看头发，他们头上戴着头盔，没有辫子，似乎是太平军。看衣饰，又和太平军截然不同。看运输车，又似乎是个天外之物。听歌声，他们士气高涨。

更令人难以置信的是，他们声称要为农民作主，分地主的土地财产给农民。

农民壮起胆子跟在后面，反正他们已经一无所有了，也退无可退了，跟着这支新式部队也许还能捞点好处。

陈城等人趁机鼓动起农民，说自己是替天行道，要惩治罪大恶极的李财，请农民跟随他们到李财家分田分钱。

听说要分田分钱，农民们心动了。一些大胆的农民随手抄起武器，跟在陈城军后面。

消息不胫而走，农民越聚越多。

在陈城等人的鼓动下，队伍后集聚了黑压压一片农民，足有几百人之多。他们拿着棍棒、锄头、镰刀、竹枪等简易武器，希望在这次行动中得到好处，分到地主的财产。

快到李家庄时，陈城收缩队形，加强戒备。到了大街上，才看到了十几处商铺，多是砖木结构，最高的不过三层楼。房门紧闭，街巷上空无一人，店里的老板、伙计都躲在窗户后、门板后，紧张地看着陈城等人。