有农民大着胆子告诉陈城，前方最高处的塔楼便是李财家的土堡，里面藏着李家的宗族成员、团练武装、粮食财产。又说，土堡里有一个后门，在大门反方向。

这条大街只有二百多米长。走过大街，再往前走两百米，便是李财家的土堡了。

陈城拿起望远镜观察地形。这土堡由一道四米多高的土墙围着，方圆约有四五里。一处高大的角楼矗立在大门不远处，里面有个团丁在瞭望。又有大树、房屋隐隐约约露出土墙。

这样的土堡，对付土寇是绰绰有余的。太平军虽路过李家庄，却不敢进攻土堡，也让李财增添了信心。但他不想生事，派来了使者。

使者举白旗，身材五大三粗，辫子盘在脑门上。他说，李家庄土地贫瘠，人少粮缺，庄里百姓凑了三十两银子、五十石粮食奉送天兵，请天兵到其他地方就食。

背后的农民议论纷纷，指责李财吝啬。有人大着胆子说，至少要一千两银子、一千石粮食。后面哄堂大笑。使者面红耳赤。

陈城说：“回去告诉李财，李财的田产要平均分给村民，其他财产可以保留五分之一。给他一刻钟考虑，一刻钟后，若他不同意，我定将这土堡夷为平地。”

看着这群年纪轻轻的队伍，使者瞪大了眼睛，不知道他们哪来的底气说这种大话。

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随即，陈城作出部署，命令黄宇率领小队人马堵住后门。陈城带大队人马陈列在前门，准备从正面交锋。

使者回去后，土堡里很快擂起了战鼓，上百个团丁躲在土堡墙头后面，武器五花八门，有弓箭、长矛、鸟铳……

身后的农民一哄而散，躲在团丁射击不到的地方。土堡那边射来十来支轻飘飘的弓箭，被陈城轻松躲过。

既然李财不识好歹，陈城也就不客气了。二班长王韬开枪，枪响之后，土堡塔楼里的团丁应声而落。

那帮土墙上的团丁还真的以为他们有“血滴子”，顿时从城墙里缩下了脑袋。他们探头探脑的，不甘心就此失败，躲在土墙后面乱放弓箭、鸟铳。

如果强攻，难免会有损失。于是，陈城下令架起82无后座力炮，一发炮弹击中土堡大门，炸出一个大洞。运输车点火发动，轰隆隆冲进土堡。

那些团丁哪见过这种可以自己行走的大铁牛。他们还以为是天兵下凡，要么跪地投降，要么仓皇撤回院内。个别敢于抵抗的，也全被步枪射杀。

何兆武带领几十名农民，骑马冲入土堡。胜败早已分晓，无非是收容俘虏，搜集细软，一直忙到下午。

李家庄之役收获颇丰。在李财土堡内共缴获白银八百两、黄金三十两、粮食一千三百石，战马三十匹，武器有弓箭、长矛、大刀等，另有骡马、大车若干。

李财罪大恶极。陈城发动村民，召开公审大会，历数其种种恶行。愤怒的村民一捅而上，夺起木棍殴打李财，场面一度失控。

出于人道主义考虑，陈城只惩罚李财一人，为李家留下生存所需的财产，其他的田产、房屋、家具等全部平分给村里的百姓，并烧毁田契，立下新的字据。

除此之外，他们摊派粮饷给村里的商户、其他地主，得银粮、纸张、药材若干，足够一时之需。

经此一役，陈城军大获民心，顺利招募了两百名青壮年士兵。选用其中性情朴实、身材精干的农民补入战斗队伍，将一排五班扩充为一连五排。每排附属杂役20人，全连总人数达到250人。

李家庄之役后，陈城军先后组织4次行动，惩治了几个罪大恶极的土豪劣绅，筹措了相当多的粮饷，较好地宣传了陈城军分田到户的主张。得益于武器先进，陈城一方并无大的伤亡。

4月下旬，陈城军战斗人员已达到800人，担负后勤保障的军夫也有700人，另有100个随营工匠，成为一支小有规模的力量。

原有的营地距离太平军太近，地方又显逼仄。陈城将营地西迁，远离太平军的营垒。此时太平军正忙于重建金陵，湘军尚未崛起，他们正好利用这段宝贵的时间加紧练兵。

杨秀清也不敢过度压迫陈城。他授予陈城部太平军火军的番号，颁发给他们东殿火军的腰牌，名义上隶属东王。除此之外，基本对他们放任不管。

总兵力由40人骤然升至1500人，各项规章制度亟须规范。陈城只能摸着石头过河，以高度的使命感和紧迫感，夜以继日，艰苦创业。