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【兄弟阋墙】

按道衍要求安排停当之后，钟管家的第一要务当然是提审秋原次郎。

瘫软如泥的秋原次郎像一只刚死去的老鼠，被很随意地扔在囚牢一角。漂浮的尘埃，萦绕的蚊蝇，衬着阴森的光影，气氛异常恐怖。

“哗～”一桶冰彻的水蓦地泼在秋原次郎身，激得他瞬间爬了起来。

“起来！回话！”钟管家的手下凶神恶煞地呵斥道。

秋原次郎看定眼前的一切，恍惚觉得自己置身阴曹地府。

“肮脏龌蹉的狗东西！”钟管家一脸嫌弃地骂着，然后侧着脸向一旁问道：“是不是这个人？”

站在一旁的东瀛女子诚惶诚恐，也不敢直视秋原次郎孤魂野鬼一般的阴恻模样，只是默默地点点头。

秋原次郎定睛一看，神情顿时清醒起来——那女子正是千叶惠！

“说吧，是谁指使你干的！”

“大爷饶命！我什么也没干啊！不知哪里得罪了大爷？你们为什么要抓我呀？这是哪里？…”秋原次郎一面求饶，一面暗自盘算着该如何应对。

“个月初七，【济沧】号。”钟管家阴冷地说道。

“哦，您是说庄老爷哪件事吧！？”秋原次郎从看见千叶惠那一刻起就已经明白自己被抓的原因，只是此刻才理清了应对的思路：“我并不知道幕后的人是谁，太郎只是告诉我有一桩杀人的买卖，答应事成之后给我500两银子…”秋原次郎边说边仔细观察着千叶惠的动静。

“说下去～”钟管家似乎也觉察出他的迟疑。

“我真的没有杀庄老爷啊！那天我们在船准备动手时，已经被人发现，太郎被庄家的人抓了，我趁乱跳海逃走了，我什么也没做啊～”秋原次郎说罢不经意地瞥向千叶惠。

“你们是怎么的船？”钟管家问。

“我们化装为船夫，左脚裤腿打着绳结做标记，船有人接应。”

“谁接应的你们？”钟管家追问。

“不认识，看起来是一个样貌普通的船夫。”秋原次郎这一次故意克制自己不去看千叶惠，而千叶惠始终也没有抬头。

问话似乎进入了僵局，钟管家习惯性地把头转向身旁一位眯着小眼睛的黑衣僧人——原来道衍也在一旁听审。

“你们是怎么被发现的？”道衍接着问。

“当时我也很紧张，躲在角落，并不清楚发生了什么。只是突然听到有动静，出来看的时候，发现太郎已经被抓了～”秋原次郎含糊其辞。

“你和秋原太郎不是一起行动的吗？为何你单独躲在暗处？你们二人的刺杀计划是什么？”道衍句句问到关节要害之处。

“我们当然是一起行动的。只是，我们约定的是他在明处行刺，我在暗处伺机补杀或营救，这样彼此有个照应，还不容易被一网打尽～”看到千叶惠鄙夷的眼神，秋原次郎不觉说着说着就把头低了下来。

道衍在钟管家旁耳语了几句，钟管家便示意手下把千叶惠带了下去。

“你最后一次看见千叶惠是什么时候？”待千叶惠离开，道衍突然发问。

“啊？”秋原次郎似乎被问了个措手不及：“这，记不太清了，应该是在她和太郎住的地方…”

“他们住在哪里？”

“呃，他们没有固定的住处，有时住客栈，有时住船，，有时甚至露宿山野…”

“你最后一次看见千叶惠的时候，他们的住处是哪里？”其实这个住所并不重要，但道衍穷追不舍。

“在东海码头附近的一艘船。”

“是什么船，渔船，还是客船？船主是谁？”道衍小小的眼睛幽明闪烁。

秋原次郎额头开始冒汗，言语更是支支吾吾：“是渔船，不，好像是客船。这船主，我真不知道是谁啊？”

“大概是什么时候见的面？”

“这，我这人整日喝醉酒，脑子不太好使，真记不太清了～”

“是在行刺之前，还是行刺之后？”道衍死盯着秋原次郎的眼睛做最后的逼问。

“我刚说了，我真的记不太清了～”

道衍转头看看钟管家，微微冷笑，再站起来向前走了两步，影子刚好笼罩着秋原次郎，说道：“千叶惠此时正在隔壁的房间里，有人在问她一样的问题。你猜猜看，她的回答会是什么？”

秋原次郎瞠目结舌，瘫坐在地，无言以对。

“小国寡民，倭贼流寇！在我泱泱中华面前耍心眼，你够资格吗？！”道衍朗声呵斥道：“你听好了！我大明声名赫赫的巨富庄定海遇害，你现在是唯一的嫌凶！如果不能自证清白，你就是杀人凶手！你大概不知道吧？对于番邦异族谋害我天朝子民，我大明的规矩一律是——凌迟处死！不割足3000刀，你休想咽气！”

“凌迟”二字一出，秋原次郎立刻面如死灰，口唇发白，之前那种“烂命一条”的抵赖神情荡然无存。咽了咽口水，稍微平复了一下惊恐的情绪，他开始缓缓道出实情——

原来这秋原次郎本是一个懦弱无能、贪得无厌之辈，在得到堂兄秋原太郎的100两定金之后已然萌生退意。而在登船之时看见庄定海身边七八个武林高手贴身护卫，心中更是恐惧。于是在“济沧号”刚出港之时，就独自一人悄悄跳船游回了岸。兄弟二人原本约定：由秋原次郎在厨房纵火引起骚乱，太郎再趁乱刺杀庄定海；二人不管生死如何，逃出去的就负责照顾对方妻小。然而，秋原次郎身为信奉“武士道”精神的东瀛武士，临阵退缩，置堂兄一人于死地而不顾，如此背信弃义的懦夫行径委实可耻！也正因如此，秋原次郎才极力隐瞒了自己猥琐逃跑的事实，而根据道途坊间的传闻编造了登船之后的“英勇”经历。